Irina a închis ușa de la intrare și s-a lăsat cu spatele de metalul rece. În apartament, liniștea era apăsătoare, de parcă totul ar fi înghețat. Pe cuier nu mai atârna geaca gri a lui Anton, iar de pe raftul cu pantofi dispăruseră bocancii lui maro preferați. Doisprezece ani de căsnicie se terminaseră în dimineața aia cu o discuție scurtă pe hol. Anton se uita în pământ, își închidea grăbit geanta și bâiguia scuze că sentimentele s-au răcit, că a găsit dragostea adevărată și că trebuie să se despartă civilizat.
Irina nu a făcut scandal, nu l-a rugat să rămână. A privit în tăcere cum bărbatul căruia îi dăduse cei mai frumoși ani din viață fugea la o altă femeie. Chiar la Ruxandra, tipa tânără și ambițioasă cu care Anton, cică, lucra la un proiect în ultimele șase luni.
Un telefon ascuțit a spart liniștea și a scos-o pe Irina din gânduri. Pe ecran: „Florica”. Soacra.
Irina a tras aer în piept. Să vorbească cu mama lui Anton acum era ultimul lucru pe care și-l dorea. Florica fusese dintotdeauna autoritară, o femeie care o vedea pe noră doar ca pe o sculă pentru problemele ei. Să plătească facturile, să care sacoșe grele în weekend, să dea bani pentru acoperișul casei de la țară – toate cădeau pe umerii Irinei. Anton se eschiva de fiecare dată, zicând că e prea ocupat.
— Da, Florica? — a răspuns Irina calmă, ridicând telefonul.
— Irișoară, bună ziua, — a venit vocea plină de energie, fără drept de replică. — Te sun pentru treabă. Mâine vine echipa la mine la țară să monteze gardul nou din tablă. Am discutat de asta luna trecută. Trebuie să-mi transferi azi seară cinci mii de lei ca să dau avansul. Și nu uita că în weekend trebuie să vii să mă ajuți să strâng lemnele vechi.
Irina a închis ochii. Cinci mii de lei. Primul ei de care se atinsese, pe care îl strânsese pentru un sejur la un sanatoriu, pentru că lucrase trei ani ca administrator principal la centrul de servicii publice aproape fără concedii.
— Florica, ați vorbit azi cu fiul dumneavoastră? — a întrebat Irina cu un glas drept.
La capătul firului s-a așternut o tăcere grea. Soacra nu se aștepta la întrebarea asta.
— Ce are Anton de-a face? — vocea Floricăi s-a înălțat, iritată. — Anton muncește, el întreține familia, n-are timp de garduri. Noi ne-am înțeles! Și, Irina, ce ton e ăsta?
— Tonul e cel obișnuit, Florica, — Irina s-a îndreptat, simțind cum o încălzește o siguranță rece. — Anton nu mai întreține nimic, pentru că familia noastră s-a terminat. Fiul dumneavoastră și-a strâns azi dimineață lucrurile și s-a mutat la noua lui femeie, Ruxandra.
Altă tăcere. Dar de data asta era una calculată, tensionată. Irina a înțeles: Florica știa. Știa totul, dar sunase totuși să ceară bani.
— Irișoară, de ce dramatizezi? — a început Florica pe un ton împăciuitor, dar cu un pic de superioritate. — Oamenii mai greșesc, nu e sfârșitul lumii. E ceva temporar. Mai umblă oleacă și se întoarce. Tu trebuie să fii mai înțeleaptă, să nu tai noduri. Familia trebuie păstrată. Bărbații sunt ca niște copii, uneori trebuie să le dai libertate să vadă unde le e mai bine. Așteaptă. Acum să rezolvăm cu gardul, muncitorii nu așteaptă până vă împăcați voi.
Irina asculta și vălul i se lua de pe ochi. Toți anii ăștia crezuse că are o familie normală. Cu greutăți, da, soacra era cam pretențioasă, dar erau ai ei. Acum vedea că fusese doar un portofel comod și o slujnică. Chiar și trădarea lui Anton era ignorată de Florica, numai să nu-și piardă confortul.
— Nu mai ajut la nimic, — a spus Irina, răspicat. — Fiul dumneavoastră a plecat la alta, deci să vă întrețină doamna aia de acum.
— Ce vorbești?! — a strigat Florica indignată. — Care doamnă? Ruxandra e o fată cu sufletul gingaș, nu e făcută pentru așa ceva! Și suntem rude, n-ai dreptul să faci așa! Am vorbit deja cu oamenii!
— Ați vorbit, dumneavoastră plătiți. Numai bine, Florica. Să nu mă mai sunați.
Irina a închis și a blocat numărul. A intrat în bucătărie, și-a turnat un pahar cu apă rece. Mâinile îi tremurau ușor, dar sufletul i se ușura. Ca și cum o piatră grea pe care o cărase ani de zile căzuse în sfârșit.
În același timp, la celălalt capăt al orașului, Anton stătea pe canapeaua de piele scumpă din apartamentul Ruxandrei. Viața nouă, după care tânjise, nu începea cum plănuise. Ruxandra stătea în fotoliu, bătând nervos cu unghiile lungi pe ecranul telefonului.
— Toniu, explică-mi de ce m-a sunat mama ta de o sută de ori? — a întrebat ea rece, fără să ridice privirea.
Anton a înghițit în sec.
— Vezi tu, mama a pornit un șantier la țară. Vrea să schimbe gardul. Irina se ocupa de chestiile astea, organiza, trimitea bani. Acum, înțelegi, Irina a refuzat. Mama e supărată, sună, cere ajutor.
Ruxandra a lăsat telefonul deoparte și l-a privit lung pe Anton.
— Irina se ocupa. Irina trimitea bani. — a repetat încet. — Și acum vrei să fac eu asta?
— Nu, nu, Ruși, ce spui! — a fluturat Anton mâinile. — Doar că mama cere cinci mii de lei avans pentru muncitori. Mă gândeam să luăm din banii ăia pe care îi puseserăm deoparte pentru vacanța la mare, și la salariul următor îi pun la loc.
Fața Ruxandrei s-a întors pe dos.
— Ești nebun, Anton? Te-am primit în apartamentul meu pentru că mi-ai promis o viață normală, atenție și grijă. Și în prima zi mă pui să plătesc mofturile mamei tale? Banii mei sunt banii mei. Mama ta e problema ta. Dacă era obișnuită să stea pe capul fostei tale neveste, nu înseamnă că poate să treacă pe al meu.
Anton a rămas cu gura căscată. El era obișnuit ca Irina să rezolve orice problemă financiară cu mama lui. Irina găsea banii, Irina știa să o liniștească pe Florica. Ruxandra era cu totul alta: își știa bine interesele și nu se amesteca în belelele altora.
— Dar e mama mea… Muncitorii vin mâine. Ce să-i spun?
— Spune-i să anuleze, — a tăiat-o Ruxandra, ridicându-se. — Și să nu mai sune pe numărul meu personal. Nu am chef să-i ascult ofurile. Dacă nu poți să mă ferești de rudele tale, ne vom revedea relația.
Anton a rămas pe canapea simțind că i se fumează pământul sub picioare. Visul unei vieți frumoase și fără griji cu o tânără frumoasă primise prima fisură serioasă.
A doua zi, Florica, nereușind să dea de Irina sau de Anton, a recurs la metoda ei preferată: scandalul public. S-a dus direct la centrul de servicii publice unde lucra Irina.
Sala era plină de oameni. Lumea aștepta la rând când ușile s-au deschis zgomotos și Florica a intrat hotărâtă. S-a dus direct la pupitrul unde Irina consilia liniștit un domn în vârstă despre cum să-și facă cardul de pensie.
— Irina! — a strigat Florica de-a lungul sălii, atrăgând priviri. — De ce nu răspunzi la telefon? Crezi că mă poți șterge din viață așa, pur și simplu?
Irina i-a zâmbit politicos clientului, l-a rugat să mai aștepte puțin și s-a întors spre Florica. Fața îi era complet neutră, deși pe dinăuntru i se strângea inima.
— Bună ziua, Florica, — a spus Irina pe un ton profesional. — Sunt la serviciu. Dacă aveți nevoie de acte, luați un bilet de la automat. Dacă ați venit pentru probleme personale, vă rog să părăsiți încăperea, deranjați programul.
— Acte?! — Florica și-a ridicat vocea. — Am muncitorii la țară care așteaptă bani! Și tu stai aici cu fața de piatră! Erai datoare să-mi trimiți cinci mii de lei! Doisprezece ani te-am suportat, te-am învățat minte, și acum la prima ceartă cu bărbatul tău te răzbuni pe o biată bătrână!
În sală s-a făcut liniște. Oamenii priveau curioși scena.
Irina nu a clipit. S-a uitat drept în ochii femeii care o manipulase ani de zile cu vorbe mari despre datoria de familie.
— Florica, — a spus Irina clar și tare, ca s-o audă toată lumea. — Fiul dumneavoastră Anton m-a părăsit pentru o altă femeie. Nu mai suntem familie. Nu mai răspund de gardurile, reparațiile și poftele dumneavoastră. Aveți un fiu, la el să cereți bani. Acum, vă rog să ieșiți din instituția publică, altfel chem garda pentru tulburarea ordinii.
Florica s-a făcut roșie ca racul. Se așteptase ca Irina să se sperie, să dea înapoi de frica publicului. Dar în fața ei stătea o altă femeie – sigură pe ea, liberă, care nu mai avea frică de bârfe sau reproșuri.
— O să-ți pară rău! — a strigat Florica, dar vocea nu mai avea aceeași forță. S-a întors și a ieșit în grabă, simțind privirile condamnabile ale oamenilor.
Bărbatul de la ghișeu i-a făcut cu ochiul Irinei.
— Bravo, fată. Bine ai făcut. Nu trebuie să cărăm în spate povara altora. Să revenim la cererea mea.
Seara aceea, Florica a stat singură la casa de la țară. Muncitorii nu veniseră pentru că nu avusese avansul. Anton nu răspundea la telefon, probabil fricos de furia noii lui iubite. Pentru prima dată în mulți ani, Florica și-a dat seama adevărata situație. Tot confortul ei se sprijinise pe răbdarea și corectitudinea norei pe care o disprețuise. Și acum temelia se prăbușise.
Între timp, Irina se întorcea acasă după program. Mergea pe străzile orașului seara, respirând adânc aerul răcoros. O aștepta un apartament gol, dar nu mai era înspăimântătoare. Pentru prima dată după mult timp, plănuia weekendul așa cum voia ea. Putea merge la sanatoriu. Putea dormi până la prânz. Putea să-și cumpere lucruri noi pentru casă care să-i placă doar ei.
Trecând pe lângă vitrina unui mall, a văzut o valiză superbă, de un verde smarald. Irina s-a oprit, privind-o. Întotdeauna își dorise să călătorească, dar banii se duceau pe nevoile familiei soțului. Acum totul era altfel. A zâmbit reflexiei din geam și a împins hotărâtă ușa de sticlă. Viața abia începea, iar în viața asta nouă nu mai era datoare nimănui.
Irina a plătit valiza și a ieșit în stradă. Telefonul din buzunar tăcea. Fără cerințe, fără reproșuri, fără problemele altora. Doar libertate și certitudinea că își va construi singură fericirea.
După șase luni de viață liniștită și fericită, Irina aproape uitase de existența foștilor rude. Într-o seară, pe pragul ușii a apărut Anton, palid și ciufulit. Arăta de parcă pierduse tot. Omul o ruga să-l asculte, pentru că strălucita Ruxandra ascunsese un secret care acum îl amenința pe Anton cu o catastrofă financiară totală și cu pierderea singurului locuințe.
