Îmi aduc aminte cum, în acea zi cu mult timp în urmă, am zărit un câine abandonat lângă o bancă de lemn și am alergat imediat să-l ajut. În apropiere zăcea și lesa pe care o aruncase neglijent Ancuța, fetița noastră. Rex, cu ochii lui obosiți, privea către stăpânul său cu milă.
Cu aproape doi ani în urmă, eu și sora mea nu mai vorbeam decât cu greu. Ancuța nu înțelegea cum o mică neînțelegere se transformase într-un conflict aprins.
Ancuța și Mihai Rădușcu se născuseră la un an diferență. Din copilărie fuseseră inseparabili, mereu se apărau unul pe celălalt. Orice greșeală ar fi făcut, răspundere își împărțeau în mod egal, niciodată nu se ascundeau în spatele celuilalt.
Satul lor natal, Valea Roșie, se dezvoltă și înflorea din an în an. Avem norocul să avem în fruntea satului pe domnul primar, Ilie Munteanu, născut tot în acea zonă și un om respectat în domeniul agricol.
După ce termină studiile la Facultatea de Agricultură, Mihai se întoarse acasă și se implică activ în viața comunității. Eforturile sale nu trecură neobservate, iar la zece ani după aceea Ilie Munteanu deveni primar al Valei Roșii.
În viața personală lucrurile mergeau de minune. Ancuța, după ce absolvi liceul medical, începu să lucreze la dispensarul satului ca asistenta. Ilie nu putu să ignore o frumusețe așa de rară. Ancuța răspunde la sentimentele lui, se căsătoresc și nunta lor a fost sărbătorită de tot satul. Mihai se bucura sincer de fericirea sorei, deși propria căsătorie cu Lăcrămioara nu se bucură de aceeași lumină.
Când Ancuța era încă tânără, Lăcrămioara se temea de ea, o numea inutilă și ciudată. După nuntă, invidia înlocui urăresc. Lăcrămioara începu să ceară tot mai mult de la soț casă nouă, mașină mai mare, lucruri de calitate
Mihai se plângea tot mai des: Alții au tot ce vor, noi nu avem nimic! El se străduia cum putea, dar dorințele Lăcrămioarei nu se îndeplineau nici cu bani, nici cu efort.
Și Lăcrămioara nu era fericită nu a primit darul maternității. Între timp, Ancuța își întemeiase o familie, născu un băiat și apoi o fată, construise o casă spațioasă, iar soțul ei urcase în ranguri respectabile
Întâlnirile de familie se terminau tot mai des în certuri. De fiecare dată când Mihai vizita casa Ancuței, Lăcrămioara începea să-l critice pe îndată.
Ultimul scandal izbucni în ziua de naștere a lui Mihai. Ancuța îi dăduse un pui de labrador o dorință ce năștea de mult și Ilie îi oferea o motocicletă nouă.
Totul părea să meargă bine, până când Lăcrămioara, bețivită, izbucni într-o furie și aruncă în fața Ancuței totă mânia acumulată:
Ce să facem, Lenuța? Cățelul e o glumă proastă? Dacă nu mai avem copii, să luăm un câine, să fie?
Ancuța încerca să-l liniștească:
Natașo, calmează-te. Mai târziu vei regreta
Cuvintele ei nu au pătruns. S-a declanșat o ceartă mare, oaspeții s-au împărțit în tabere. Ilie șopti soției să plece, iar aceștia, după ce au spus la revedere, au părăsit petrecerea.
Au trecut doi ani. În acea seară, Mihai a început să evite pe sora lui; legătura lor s-a redus la câteva întâlniri scurte și rare. Între el și Lăcrămioara tensiunea creștea.
Seara, Mihai se plimba tot mai des pe malul râului alături de Rex. Cei doi păreau fericiți: Mihai arunca un băț, Rex îl urmă cu bucurie, apoi se așeza la picioarele lui și asculta poveștile liniștite ale stăpânului.
Ancuța afluia despre acest lucru de la vecini, dar nu făcea nimic Mihai rămânea încăpățânat.
După cecearta, Lăcrămioara începea să urască și pe Ancuța și pe Rex, pe care i-l dăduse. Când Mihai nu era acasă, ea îl alunga pe câine din casă, îl lovea și uneori îl bătea.
Vecinele curioase adăugau focului:
Auzi, Natașa, soțul tău din nou merge la râu cu câinele
Ieri l-am întâlnit pe Lenuț cu copiii s-au amuzat și au chicotit!
Invidia o copleșea pe Lăcrămioara. Într-o zi, Mihai o întrebă:
Natașo, nu-l rănesc pe Rex?
Ce să-mi fac cu câinele tău?! îi răspunse cu furie și plecă din cameră.
Rex se ascundea tot mai des de Lăcrămioara și tremura când aceasta apărea.
Totul s-a terminat când, într-o dimineață, Mihai, supărat, strigă:
M-am săturat de această invidie permanentă!
Rămasă singură și furioasă, Lăcrămioara trage pe Rex de lesă, îl agață de un scaun și îl lovește cu brâul. Câinele, în durere, mârâie. După ce își eliberează furia, Lăcrămioara aruncă lesa, își strânge bagajele și pleacă pentru totdeauna din casă.
Seara, Mihai se întoarse, dar nu găsi câinele la poartă. În casă era haos. L-a găsit pe Rex lângă bancă, strâns în brațe, cu mâna în gât. L-a eliberat repede și l-a dus de urgență la cabinetul veterinar.
Ancuța se pregătea să plece de acasă când l-a văzut pe fratele ei, cu câinele sângeros în brațe:
Lenuță, ajută-mă a implorat Mihai, cu voce șoptită.
Au dus pe Rex la medic. Ancuța la examinat cu atenție:
Cine ia făcut asta?
Lăcrămioara Mihai a plecat privirea în jos.
Ancuța a încuviințat în tăcere. A cusut rănile, i-a curățat ochii și i-a oferit apă.
Mai târziu, pe hol, Mihai a șoptit, cu remușcări:
Iartă-mă, Lenuță
Hai să nu mai tot vorbim a zâmbit obosit sora lui. Și cu Lăcrămioara?
Nu, Lenuță. De data asta nu.
Ancuța la sunat pe Ilie:
Ilie, vino să ne ajuți, te rog.
Când a auzit vocea obosită a soției, Ilie a plecat imediat. În jumătate de oră, îl întâlnea pe hol, unde, văzu frații împreună, cu Rex țipând încet, fără să ceară nimic, doar cu un zâmbet:
Hai, eroi ai mei.
Lau dus pe Mihai acasă și iau dat sfaturi pentru îngrijirea câinelui.
Când Ancuța a povestit mamei lor ce sa întâmplat, aceasta a oftat:
Ar fi trebuit să se despartă de mult.
Apoi a plecat spre fiul ei să-l ajute să pună ordine în casă.
La gimnăzium, Mihai stătea și mângâia pe Rex. Mama lui a venit și ii mângâie pe amândoi:
Sunteți în viață?
Suntem răspunse Mihai.
Din casă se simțea miros de mâncare gătită: friptură și legume proaspete. Rex a ciulit nasul, și-a scuturat coada. Mihai a zâmbit și sa ridicat.
Viața a continuat să curgă.
