Astăzi am trăit cea mai înfricoșătoare jumătate de oră din viața mea. Stăteam în același loc unde o lăsasem pe Ana acum cinci minute, mă uitam în jur buimac și, pe secundă ce trecea, neliniștea creștea în mine ca o boală. Nu era nicăieri…
Printre atâția copii, nu puteam găsi una singură. Pe fetița mea.
„Nu înțeleg nimic”, îmi murmurai singur. „Unde a dispărut? Am plecat doar cinci minute să iau apă.” Apoi am zărit-o pe doamna Zoe Vasilescu, învățătoarea Anei, care tocmai alinia elevii de clasa întâi după înălțime, și am alergat la ea.
— Unde e copilul meu?! O fată cu fundițe albe mari. Trebuie să fie cu dumneavoastră. Dar nu e nicăieri.
Eram atât de agitat încât nici n-am observat că mi-am ridicat vocea.
Tânăra învățătoare tresări și se uită la mine pierdută.
— Scuzați… Cine anume? Toți ai noștri par să fie prezenți.
— Fata mea. Ana. Acum un minut era aici, acum nu mai e! E în clasa dumneavoastră. Nu ne amintiți?
— Scuzați, am douăzeci și nouă de elevi în clasă, iar ne-am văzut doar de câteva ori.
— Și ce?
— Nu am apucat să rețin chipurile tuturor copiilor și ale părinților.
— Și asta e o scuză?
— Ascultați, fiecare părinte mi-a adus personal copilul. Dumneavoastră… nu l-ați adus. Abia acum ați venit la mine. Înțeleg, e agitație, dar… mai bine spuneți de ce ați lăsat-o singură? Nu vedeți câtă lume e azi la școală? Aici nu doar un copil de șapte ani, dar chiar și un adult s-ar putea rătăci.
— Am fugit doar câteva minute la magazin după apă. Anei i s-a făcut sete. M-am întors – și nu mai era. Păi, dumneavoastră sunteți învățătoare! Nu trebuia să aveți grijă de copii? Unde s-o caut acum? Unde putea să se ducă?
Zoe respiră adânc. Era prima ei zi de lucru, prima clasă proprie, și totul părea un coșmar.
— Calmați-vă, domnule. Cum arăta fata dumneavoastră?
— V-am spus: avea fundițe albe mari.
— Scuzați, dar în clasa mea sunt cincisprezece fete, toate cu fundițe albe. Mai aveți vreun semn distinctiv? Ce îmbrăcăminte avea, de exemplu?
Am tăcut o clipă. Eram atât de speriat și confuz încât nu știam ce să mai spun. Dimineață o ajutasem pe Ana să lege fundițele, îi netezeam gulerul, mă îngrijoram să nu păteze colanții albi, iar acum deodată mi-am dat seama că abia o pot descrie.
— Păi ce semne… O fetiță de șapte ani, cu ochi căprui și păr lung și închis.
— E mai bine. Poate vă mai amintiți ceva?
— Păi… Are un ghiozdan galben cu rățuște! Știți, ea iubește animalele, de-aia l-a ales. La ceilalți copii nu există așa ceva. Doamne, unde putea să dispară? – bolboroseam agitat, continuând să mă uit nervos în jur.
— Nu vă îngrijorați, o să căutăm. Și sigur o găsim. Probabil nu a ieșit din curtea școlii. Deci Ana e pe undeva pe aici. Așteptați-mă aici, mă întorc imediat.
Zoe alergă la elevii ei, care tropăiau de pe un picior pe altul așteptând festivitatea, îi numără din nou și se uită atent la fete. Dar printre fetele cu fundițe albe frumoase, Ana nu se afla, iar nimeni nu văzuse o fetiță cu ghiozdan galben cu rățuște.
Rugând o colegă – învățătoarea clasei paralele – să aibă grijă de elevii săi, Zoe se întoarse repede la mine.
— Niciun coleg n-a văzut-o pe Ana, spuse ea. Nu putea intra în școală. Deci fetița trebuie să fie pe teren. Vă propun să căutăm împreună.
— Poate mai bine sunăm la poliție?
— Cred că nu e nevoie. O vom găsi pe Ana, sigur, zise Zoe, încercând să pară calmă și încrezătoare. Deși, bineînțeles, și ea era foarte îngrijorată.
Așadar, tatăl și învățătoarea am plecat în căutarea Anei.
Am străbătut rapid curtea școlii, ne-am uitat pe terenul de sport, am vorbit de câteva ori cu paznicul de la poartă. Dar fără rezultat. Nimeni n-o văzuse pe Ana.
— Fetița dumneavoastră nu are telefon? întrebă Zoe când ne îndreptam spre curtea din spate – singurul loc unde nu fuseserăm încă.
— Ba da, oftez eu. Dar telefonul e la mine. N-am apucat să i-l dau…
— Păcat că n-ați apucat… oftă învățătoarea după mine.
— Doar să nu i se fi întâmplat nimic… doar să nu i se fi întâmplat nimic, repetam aproape în șoaptă.
Zoe nu răspundea. Se gândea că acum răspunde nu doar pentru copii, ci și pentru încrederea părinților. Și dacă i se întâmplase ceva grav copilului…
În același timp, fetița cu fundițe albe și ghiozdan galben cu rățuște stătea în curtea din spate a școlii, sub un copac înalt, și vorbea cu un pisoi care stătea pe o ramură deasupra capului ei și nu putea coborî. Îl rugase în fel și chip să sară, dar pisoiul doar mieuna jalnic.
— Haide, micuțule, sare, spunea Ana. Te prind eu. Promit.
Pisoiul părea că încearcă să sară, dar în ultimul moment frica îl cuprindea, se lipea mai tare de creangă și începea din nou să miaune. Atât de jalnic, încât Ana era gata să plângă.
Când a înțeles că nu poate singură – a alergat după ajutor.
Și când a dat colțul școlii, s-a întâlnit din neatenție cu mine și cu doamna Zoe. Păream cumva agitați.
— Fetițo, unde ai dispărut? am alergat la ea. Aproape am înnebunit. Ce faci tu aici?
— Tati, lasă-mă să mă cerți mai târziu, bine? răspunse Ana. Acum… acum am nevoie de ajutorul tău.
— Ce s-a întâmplat?
— Vino cu mine.
M-a luat de mână, cu cealaltă mână l-a tras pe doamna Zoe și ne-a condus hotărât în spatele școlii.
Neștiind nimic, noi, adulții, ne-am privit și am mers tăcuți după fetiță. În cele din urmă, Ana ne-a dus la copac și a arătat cu degetul în sus:
— Acolo e un pisoi mic. Vedeți? Tati, dă-l jos, te rog.
— Anuța, nu vrei să-i spui tati cum ai ajuns aici? Unde ți-am spus să mă aștepți?
— Când stăteam lângă gard și te așteptam, am văzut un câine alergând după pisoiul ăsta și am fugit după ei. Pisoiul s-a speriat și s-a urcat în copac, iar câinele lătra la el. Păi, pe câine l-am alungat… Dar pe pisoi nu pot să-l scot.
— Tu singură ai alungat un câine mare? întrebă uimită doamna Zoe.
— Mhm, dădu din cap Ana. I-am spus că vine tata și dacă nu pleacă singură, tata o ajută. Și a plecat. Iar pisoiul stă acolo, sărmanul. Tăticule, îl dai jos? Cât mai stăm și nu facem nimic? bătu din picior supărată Ana. Lui îi e frică…
M-am uitat sceptic la crengile subțiri și am înțeles că cu cei peste 90 de kilograme ale mele n-am ce căuta acolo. Altceva era învățătoarea. Subțirică, zveltă. Ea ar fi putut.
— Ce vă uitați așa la mine? întrebă mirată doamna Zoe. Nu mă urc. Nici nu ajung la creangă.
— Vă ridic eu, am zâmbit eu.
— Nici vorbă!
— Vă rog, îl luă Ana pe doamna învățătoare de mână. Uitați-vă cât e de speriat. Și dacă cade?
Doamna Zoe ridică privirea.
Pisoiul mieună din nou jalnic, de parcă ar fi înțeles că e vorba de el.
— Bine, spuse ea în cele din urmă. Dar numai dacă dumneavoastră – se uită la mine – mă țineți foarte bine și nu mă scăpați.
— Promit că totul va fi bine, am zâmbit eu.
Doamna Zoe s-a așezat pe umerii mei lați, eu am ridicat-o ușor, apoi ea s-a sprijinit pe umeri cu ambele picioare și, ținându-se cu o mână de creangă, cu cealaltă, sub încurajările fetiței și ale mele, încerca din răsputeri să ajungă la pisoi.
— Încă puțin… o încurajam eu. Aproape l-ai prins.
Pisoiul la început s-a dat speriat înapoi, apoi, prinzând curaj, a pășit cu grijă în întâmpinarea ei și…
— A ieșit! A ieșit! bătu din palme bucuroasă Ana. Ce tare sunteți, doamna Zoe! Tati, ține-o bine. Să nu o scapi.
Când doamna Zoe ajunse în sfârșit la pământ, Ana întinse imediat mâinile spre pisoi și îl strânse la piept.
Pisoiul începu imediat să toarcă ușor.
— Uite, am zâmbit eu. Slavă Domnului, toți suntem sănătoși și teferi. Dar cât m-ai speriat, fetițo, cu dispariția ta misterioasă.
— Scuze, tati. N-am vrut să te sperii. Nu puteam să-l las singur. Nu putea coborî singur.
M-am uitat la Ana și am dat din cap.
Pentru inima asta bună o iubeam cel mai mult pe lume.
— Putem să-l luăm acasă? întrebă Ana, arătând cu privirea spre pisoi.
— Cred că după o cunoștință ca asta, e greu să refuz, am zâmbit eu.
— Atunci ai grijă de el cât eu iau manualele. Și vezi – să nu te pierzi nicăieri. Să nu te caute doamna Zoe și cu mine.
Învățătoarea nu s-a putut abține și a râs.
— Da… Îmi închipui cât se va mira mama când vă veți întoarce acasă cu acest pui.
— Eu nu am mamă… oftă fetița. Dar mi-aș fi dorit mult să am.
— Scuze, n-am știut… clipi speriat învățătoarea.
— Nu-i nimic, totul e bine, am zâmbit eu. Ne-a părăsit acum cinci ani. A plecat în străinătate. Și n-am mai auzit nimic de ea. Mai exact – noi, eu și Ana, n-am mai auzit nimic.
Câteva secunde în curtea din spate a școlii a fost liniște. Zoe tăcea și se uita la noi – la un bărbat mare, cam stingher, cu ochi buni, și la o fetiță mică cu un pisoi gri în brațe – și în piept i s-a înfipt ceva puternic.
— Acum îl avem pe Mitică, spuse hotărât Ana, mângâind pisoiul.
— I-ai găsit deja nume? am zâmbit eu.
— Desigur. Se poate trăi fără nume?
*****
De atunci, am venit întotdeauna după Ana personal. Uneori schimbam câteva cuvinte cu doamna Zoe, alteori vorba se prelungea până când curtea școlii rămânea goală. Discutam despre reușitele Anei, despre întâmplări haioase din clasă, cărți, filme, animale de companie și, încetul cu încetul, am încetat să mai observăm că de mult nu mai vorbeam doar despre școală.
Într-o zi, stând în coridor, am așteptat până au plecat toți copiii și apoi am pășit hotărât în clasă.
Doamna Zoe a zâmbit larg la început, dar apoi, văzând în mâinile mele un buchet frumos, s-a mirat.
— Sunt pentru dumneavoastră, am spus răgușit, întinzând florile. Și încă… Aș vrea să vă invit la cină în seara asta. Mai exact – eu și Ana ne dorim mult să luați cina cu noi. În trei. Ce spuneți, doamnă Zoe?
Învățătoarea s-a roșit, a simțit cum îi ard urechile, dar… a luat florile.
Miroseau a toamnă, a casă și, din cine știe ce motiv, a speranță. — Bine, răspunse simplu. Sunt de acord.
Exact la fel i-a răspuns doamna Zoe un an mai târziu, când am cerut-o de soție.
La Starea Civilă, Ana o ținea strâns pe doamna Zoe de mână și…
…nu mai putea să nu zâmbească. În acea clipă se simțea cea mai fericită fetiță din lume.
— Pot… pot să te numesc acum mamă?
Femeii tinere îi veniseră lacrimi în ochi.
— Dacă tu îți dorești asta, atunci, bineînțeles. Pentru mine va fi cel mai prețios cuvânt.
Ana a îmbrățișat-o strâns.
Lângă ele stam eu, privindu-le cu zâmbetul pe buze.
Cine ar fi crezut că, dintr-o dată, viața mea și a Anei se va schimba atât de mult?
Dar miracolele se întâmplă totuși.
Și această minune, o minunăție pufoasă, zace acum pe pervazul apartamentului și așteaptă cu nerăbdare ca familia lui să se întoarcă în sfârșit acasă.
**Lecția mea?** Cea mai mare comoară nu se găsește în bani sau în lucruri, ci în inimile celor pe care îi salvezi – fie că e vorba de un pisoi speriat sau de o fetiță care își caută o mamă. Și câteodată, o clipă de neatenție poate duce la cea mai frumoasă întâlnire a vieții.
