—Cheile pe masă le-ai pus. Rapid, — Viorica stătea în ușa apartamentului ei, cu brațele încrucișate. Tremura de furie.
În hol, înconjurată de trei genți uriașe în carouri, se afla Antoaneta. Fosta soacră. În mâini ținea un duplicat al cheilor, pe care Viorica, acum trei ani, pe când era încă măritată cu fiul ei, Ion, le dăduse imprudent „pentru orice eventualitate”.
— Nici nu mă gândesc, Viorico, — răspunse calm Antoaneta, scoțându-și pantofii și așezându-i cu grijă pe raft. — Am tot dreptul să fiu aici. Fiul meu a investit în acest apartament cei mai buni ani ai vieții lui. Și, de fapt, tu trăiești prea bine după divorț. Trebuie restabilită dreptatea.
— Ce dreptate? — Viorica făcu un pas înainte, simțind cum i se umflă furia înăuntru. — Ion nu a plătit niciun leu din acest credit ipotecar! Am divorțat acum doi ani. Apartamentul a fost cumpărat cu banii părinților mei înainte de căsătorie, pe numele lui era doar o cotă-parte de care a renunțat în favoarea pensiei alimentare! Voi nu aveți nimic aici.
— Juridic, poate, — soacra își aranjă coafura în fața oglinzii din hol și examină critic fața Vioricăi. — Dar după conștiință, Ion a rămas cu buza umflată. Închiriază o cameră într-o garsonieră, trăiește din munci ocazionale. Iar tu? Uită-te la tine. Ai făcut renovare, ți-ai schimbat mașina, ai băgat-o pe fetiță la grădiniță privată. De unde banii, Viorico? Sigur nu i-ai plătit tot fostului soț. De asta am venit eu să stau. O să te ajut cu nepoata și, pe deasupra, o să controlez cheltuielile.
— Nepoata are șase ani, voiți ultima oară la trei ani! — Viorica scoase telefonul. — Sun acum la poliție. Vă aflați într-o locuință străină fără permisiune.
— Sună, sună, — râse Antoaneta, trecând cu încredere în sufragerie și așezându-se pe canapea. — O să le spun polițiștilor că am venit la nepoata mea, invitată de tatăl ei. Ion o să confirme. Facem scandal în tot blocul? Poftim. Nu ți-ar fi rușine în fața vecinilor? Tu, care ești atât de corectă, șefa la firma ta.
Viorica lăsă telefonul în jos. Soacra lovise exact acolo unde doare — nu voia să se ia cu o bătrână scandalagioaică în fața vecinilor și, mai ales, a Lizei de șase ani, care acum era la o prietenă. Trebuia să acționeze mai fin, dar nervii îi cedau deja.
— Aveți exact treizeci de minute să vă strângeți bagajele și să plecați, — spuse Viorica răspicat. — Sau schimb yalele chiar acum. Meșterul vine în jumătate de oră.
— Nu vine, — Antoaneta scoase din buzunar un șervețel croșetat și îl așeză pe măsuța de cafea. — Am vorbit deja cu administratorul blocului. I-am spus că sunt mama ta, am venit în vizită, iar tu vrei să schimbi yalele pentru că ai o tulburare temporară a minții. M-a susținut. Așa că stai liniștită, Viorico. Ne așteaptă o discuție lungă.
Viorica intră în cameră și se așeză pe fotoliul din fața soacrei. Mâinile îi mai tremurau, dar în minte începea să se contureze un plan. Cu femeia asta nu se putea vorbi de bine, înțelegea doar limbajul forței și al interesului.
— Ce vreți de fapt, Antoaneto? — întrebă direct Viorica. — Nu cred că ați venit din căsuța voastră de la țară cu trei genți doar ca să restabiliți o dreptate imaginară.
— Vreau ca fiul meu să trăiască ca un om, — tăie scurt soacra. — Tu i-ai luat totul.
— El singur a pierdut totul la pariuri! — strigă Viorica, pierzându-și răbdarea. — Știți foarte bine de ce am divorțat. Mi-a scos din casă podoabele de aur, le-a amanetat, a golit contul de economii al fetiței!
— Lasă, nu exagera, — flutură mâna bătrâna. — Era tânăr, a greșit. Tu trebuia să-ți susții soțul, nu să ceri divorț și pensie alimentară. Din cauza pensiei tale alimentare, nu-l mai angajează nimeni pe o slujbă bună, îi opresc imediat jumătate.
— Are treizeci și doi de ani, ce tânăr? — râse amar Viorica. — Și nu mai plătește pensia de șase luni, are o datorie de peste două sute de mii de lei. Despre ce vorbiți?
— Tocmai de asta sunt aici, — Antoaneta se apropie. — Hai să ne înțelegem. Tu îi transferi înapoi jumătate din apartamentul ăsta pe numele lui Ion. Sau îl vinzi, îți cumperi unul mai mic, iar diferența i-o dai lui să-și cumpere locuință. Și retragi cererea pentru pensie alimentară. În schimb, eu plec și nu te mai deranjez.
Viorica se uita la fosta soacră și nu-și credea urechilor. Obrazul acestei femei nu cunoștea limite.
— Ați înnebunit? — întrebă încet Viorica. — Să-i dau o cotă-parte din apartament unui om care și-a jefuit propriul copil?
— Altfel o să-ți fac viața un iad, — amenință Antoaneta. — Mă mut în camera mică. O să locuiesc aici, o să duc nepoata la grădiniță, o să-i spun ce mamă egoistă are. O să chem autoritatea tutelară, o să spun că îți lași copilul deoparte, că muncești non-stop. Să văd cum mai cânți.
În acel moment, în hol se auzi zgomotul ușii. Se întorsese prietena Vioricăi, Catalina, care o adusese pe Liza.
— Mamă! — Liza intră în fugă în cameră, dar se opri văzând o femeie în vârstă necunoscută. — Cine e asta?
— E bunica ta, Tonela, Lizo, — spuse Antoaneta cu o voce dulceagă, întinzând brațele pentru o îmbrățișare. — Am venit în vizită la tine.
Liza se lipi speriată de mamă. Catalina, evaluând situația și văzând gențile în carouri din hol, se apropie repede de Viorica.
— Viorico, ce se întâmplă aici? — șopti prietena. — Cine e asta?
— Fosta soacră, — răspunse la fel de încet Viorica. — A venit să mă jecmănească. Îmi cere apartamentul.
Catalina se încruntă și se întoarse spre Antoaneta.
— Femeie, ești în toate mințile? Dispari de aici până nu chem poliția.
— Și tu cine ești să-mi spui mie? — răspunse obraznic soacra. — Prietena? Taci din gură. Sunt treburi de familie.
— Liza, du-te în camera ta și joacă-te, te rog, — ceru Viorica fiicei. Fetița ascultă și fugi.
Viorica se întoarse spre Catalina:
— Cato, stai cu ea, te rog. Trebuie să vorbim în particular.
Catalina dădu din cap și intră în camera copilului, închizând ușa cu grijă.
— Deci, șantaj? — Viorica se ridică și se duse la fereastră. — Credeți că mă sperie autoritatea tutelară sau scandalurile voastre?
— Te sperii, — spuse încrezătoare Antoaneta. — Ești o doamnă respectabilă, îți pasă de reputație. Nu-ți trebuie probleme la serviciu. Eu sunt pensionară, n-am ce pierde. O să te urmăresc pretutindeni.
— Bine, — spuse deodată calm Viorica. — Atunci facem așa. Din moment ce ați venit să ajutați și să restabiliți dreptatea, să începem acum. Ion îmi datorează șase luni de pensie alimentară. Asta înseamnă două sute patruzeci de mii de lei. Plus datoria la întreținere, rămasă din vremea când locuia aici și nu plătea — încă șaizeci de mii. Total trei sute de mii. Dați-i drumul.
Antoaneta rămase o clipă descumpănită, dar își reveni repede.
— N-am atâția bani. Sunt pensionară.
— Iar eu n-am un apartament de prisos, — ripostă Viorica. — Din moment ce ați venit să reprezentați interesele fiului vostru, plătiți pentru el. Sau credeați că veniți aici, vă urcați pe capul meu, mâncați din mâncarea mea și dictați condiții?
— O să ajut cu treburile casei! — strigă soacra. — Gătesc, fac curat!
— N-am nevoie de bucătăreasă, — Viorica se duse la gențile din hol și împinse una cu piciorul. — Luați-vă bagajele și plecați. De bunăvoie.
— Nu! — Antoaneta sări de pe canapea și alergă la Viorica. — Nu plec nicăieri! Ești datoare să împarți! Fiul meu suferă din cauza ta!
— Din cauza mea? — Viorica se întoarse brusc, ochii i se strânseră. — Fiul vostru suferă din cauza lenei și prostiei lui. Și din cauza voastră, că i-ați suflat toată viața în cur și i-ați justificat orice mișelie. E un bărbat în toată firea, iar voi mergeți să-i smulgeți apartamente. Nu vă e rușine?
— Să nu îndrăznești să vorbești așa despre fiul meu! — bătrâna făcu un gest, intenționând să-i tragă o palmă Vioricăi.
Viorica îi prinse mâna în aer. Strânsoarea tinerei femei era de fier.
— Dacă mai întindeți mâna spre mine în casa mea, depun plângere pentru agresiune, — spuse Viorica pe un ton scăzut și amenințător. — Acum ascultați-mă cu atenție, Antoaneto.
Ea eliberă mâna soacrei. Bătrâna respira greu, în ochii ei apăruse pentru prima dată o frică ușoară.
— Acum luați-vă gențile și plecați, — continuă Viorica. — Dacă peste cinci minute mai sunteți aici, sun avocatul meu. Am discutat deja cu el despre datoriile lui Ion. El are o cotă-parte din căsuța voastră de la țară, pe care i-ați trecut-o pe nume. Vom sechestra acea cotă pentru datoria de pensie alimentară. O vindem la licitație. Vreți asta? Să intre străini în casa voastră?
Antoaneta păli.
— N-o să faci asta. Ion spunea că nu te bagi în procese.
— Ion e un prost, — tăie scurt Viorica. — M-a judecat după Viorica care plângea în pernă în timp ce el pierdea banii familiei. Aia Viorica s-a terminat acum doi ani. În fața voastră e o femeie care își întreține singură copilul, conduce un departament de vânzări și știe să numere banii. Dacă nu plecați, mâine dimineață avocatul meu depune actele pentru sechestrarea bunurilor lui Ion. Iar bunurile lui sunt una singură — cota din casa și căsuța voastră.
Soacra rămase înmărmurită. Logica cuvintelor Vioricăi o lovi instantaneu. Șantajul cu apartamentul eșuase, iar perspectiva de a pierde propria căsuță din cauza datoriilor fiului era mai mult decât reală.
— Ești o șarpe, Viorico, — șuieră Antoaneta, dar fără încrederea de dinainte.
— Cum sunt, sunt, — Viorica deschise ușa de la intrare. — Timpul a început. Cinci minute.
Soacra se zbuciuma prin hol. Tot elanul ei războinic se evaporase. Începu să-și încalțe grăbit pantofii, încurcându-se în șireturi.
— O să afle Ion ce tâlhară ești, — mormăi ea, apucând prima geantă. — O să-ți ia copilul în instanță.
— Să încerce, — răspunse indiferentă Viorica. — Cu veniturile și datoriile lui. Nici o pisică nu i-ar încredința.
Antoaneta târî două genți pe palier. Pe a treia, Viorica o împinse cu piciorul afară.
— Cheile, — Viorica întinse mâna.
Soacra aruncă cu furie setul de chei pe podea. Acestea se rostogoliră cu zgomot pe gresie. Viorica le ridică liniștită.
— Și să nu mai apăreți pe aici. Niciodată. Pe Liza n-o s-o vedeți până când Ion nu plătește toată datoria până la ultimul ban. Iar dacă începeți să pândiți la grădiniță, angajez pază, iar pe voi vă dau în judecată pentru hărțuire. Ați înțeles?
Antoaneta nu răspunse. Gâfâia greu, încercând să apuce toate cele trei genți uriașe deodată. Ușile liftului se deschiseră, iar ea, înjurând în barbă, intră înăuntru.
Viorica trânti ușa și întoarse yala de două ori. Genunchii i se înmuiară, se sprijini cu spatele de ușă și alunecă încet pe podea. Inima îi bătea nebunește.
Din camera copilului ieși Catalina, iar după ea, timidă, apăru Liza.
— A plecat? — întrebă Catalina, așezându-se pe vine în fața Vioricăi.
— A plecat, — oftă Viorica și zâmbi. — Nu mai vine. I-a fost teamă să nu-și piardă căsuța.
— Mamă, de ce a țipat așa bunica? — întrebă Liza, apropiindu-se și îmbrățișând-o pe mamă de gât.
Viorica o strânse la rândul ei, lipindu-și nasul de părul moale al fetiței. Toată furia și tensiunea se risipiseră, rămânând doar un sentiment de ușurare și de victorie absolută.
— Totul e bine, puiule, — spuse încet Viorica, ridicându-se în picioare. — Bunica doar a greșit adresa. N-o să ne mai deranjeze. Hai mai bine să bem un ceai cu plăcinta pe care a adus-o Catalina.
Catalina îi făcu cu ochiul Vioricăi și se îndreptă spre bucătărie. Viața reintra pe făgașul ei normal, liniștit, și niciun fantomă din trecut nu mai putea să o tulbure.
