Surpriză! a exclamat familia, apărând la ziua mea de naștere rotundă fără să fi fost invitată. La fel și eu, am zis zâmbind strâmb. Cine organizează surprizele, tot acela le și plătește.
Elena își aranjă breteaua subțire a rochiei smarald în fața oglinzii, aruncându-și o privire critică dar mulțumită. Patruzeci de ani. Pentru unii, o cifră sperietoare. Pentru Elena, însemna libertate, stabilitate financiară și capacitatea de a spune un nu hotărât, fără remușcări.
Elenă, taxiul a ajuns, Vlad apăru în hol și privind-o cu admirație, nu-și putea ascunde zâmbetul. Astăzi ești incredibilă. Sigur nu chemăm pe nimeni?
Vlad, am discutat, și-a luat clutch-ul Elena. Nicioaspeți, nici oale pe aragaz, nici toacă niște salată și nici unde-s papucii mei?. Doar noi doi, un restaurant bun și liniște totală. Vreau să mănânc un steak fără ca mama ta să îmi explice cu lux de amănunte cum trebuie mestecat.
Vlad izbucni în râs. Știa perfect că relația dintre Elena și doamna Margareta semăna mai degrabă cu un război rece: perioade lungi de tăcere ghețoasă urmate de bombardamente de sfaturi necerute.
Așa rămâne, ziua ta, regulile tale, a zis binedispus.
Restaurantul Păunul de Aur n-a fost ales întâmplător: local pretențios, cu stucatură, draperii de catifea și prețuri care-ți luau respirația. Locul perfect să te simți regina serii.
Au intrat așteptând o masă intimă la geam. Administratorul, zâmbind larg, i-a condus însă spre mijlocul sălii, nu spre margine.
Masa dumneavoastră e pregătită, a anunțat într-un ton festiv.
Elena s-a oprit în loc: în mijlocul sălii, nu în vreun colțișor, aștepta o masă enormă, aranjată pentru doisprezece persoane. Și nu era goală.
La capul mesei, ca o împărăteasă nedreptățită, stătea doamna Margareta, sclipind într-o rochie din lurex. Alături, unchiul Sandu înfuleca icre cu poftă, deși Elena îl vedea cam la fiecare cinci ani. Pe cealaltă parte, cumnata Lenuța ștergea copilului cel mic gura cu șervețelul, în timp ce cel mare, de șapte ani, săpa cu furculița în tapițeria unui scaun de epocă.
Surpri-i-i-ză! a strigat doamna Margareta cu vocea de funcționară veche la primărie.
Toată sala s-a întors să privească. Vlad a pălit și s-a uitat la soția lui. Elena tăcea, dar ochii îi ardeau de o răceală tăioasă.
Mamă? a șoptit Vlad. Ce cautați aici?
Cum adică ce? Margareta aproape că a răsturnat paharul gesticulând. E ziua nurorii mele! Chiar credeai că o lăsăm singurică să plângă? Suntem familie! Poftiți, luați loc, am început să ne servim cât v-am așteptat.
Elena a mers încet la masă. Platourile gemeau sub sturion, delicatese, sticle de Divin și stridii la care unchiul Sandu se uita cu suspiciune, dar le mânca de zor.
Doamnă Margareta, a spus calm Elena, masa era rezervată doar pentru noi doi.
Hai, nu mai fi morocănoasă! i-a sărit în ajutor Lenuța, turnându-și vin. Mama a sunat la restaurant, a zis că suntem mai mulți. Au mai comentat, dar până la urmă ne-au pus la masă ca lumea! Eleno, de ce ți-ai pus rochia asta cu spatele gol? La patruzeci de ani ar trebui ceva mai cuminte, nu vezi pielea nu mai e ca la douăzeci.
Lenuțo, ai maioneză la bărbie, a spus Elena pe un ton rece. Și copilul tău e gata să răstoarne sosiera pe covorul din secolul XVIII.
Zdăngănitul vasului spart a confirmat; fiul Lenuței trântise vaza cu flori pe jos.
Nu e nimic! a strigat Margareta. Să-ți fie cu noroc! Ospătar, aduceți salată cu crab și ceva cald!
Elena s-a așezat. Vlad s-a strâns cât un arici sub privirea ascuțită a soției sale.
Așa deci, voiați să mă surprindeți, a spus calm Elena, desfășurând șervetul.
Sigur! doamna Margareta lua deja a treia bucată de sturion. Te știm, ești mereu la economii, faci totul singură. Azi e petrecere! Toți suntem aici! Unchiul Sandu a venit special din sat, s-a învoit de la lucru.
Sunt hamal, mi-am prins spatele, aveam nevoie de o pauză, a murmurat Sandu. Dar Divinul aici e bun, Eleno. Nu ca ce ne dai tu de Anul Nou.
Obraznicia invitaților a crescut. Lenuța explica tare că Elena ar trebui să facă un copil, că ceasul nu ticăie, el cântă deja, iar cariera e pentru bărbați, femeia să știe de cratiță. Margareta era de acord, comandând cele mai scumpe feluri.
Eu vreau homar, a decretat soacra. N-am mai gustat niciodată. Și pentru Lenuța. La copii, desertul cel mai mare!
Mamă, e cam scump, a zis Vlad încet.
Păi ce, nevasta ta are zi specială, scoate banul! a răspuns Margareta scurt.
Punctul culminant a venit într-o oră. Margareta, roșie de la vin, s-a ridicat ținând un toast, a bătut cu furculița în pahar:
Eleno, ai ajuns la patruzeci. Vârsta femeii, știi și tu… Nu mai gândi doar la tine. Uită-te la Lenuța trei copii, bărbatul o mai calcă pe bătătură, da măcar are rost în casă. Tu? Doar birouri și fitness. Ești egoistă, Eleno. Dar te iubim, cu indulgență. Pentru familie!
Pentru familie! a strigat Sandu.
Lenuța chicotea. Vlad strângea pumnii, gata să intervină, dar Elena i-a pus mâna pe mână. S-a ridicat ușor, toată sala a tăcut. Zâmbetul ei l-a făcut pe ospătar să facă un pas în spate.
Mulțumesc, doamna Margareta, a spus Elena răspicat. Mi-ați deschis ochii. Am fost egoistă. Am crezut că aniversarea e pentru mine. Dar chiar, cheia e familia.
Soacra a dat din cap, mulțumită de sine.
Și dacă tot s-a vorbit de generozitate și surprize… Elena a făcut o pauză. Ospătar!
Tânărul a venit fulgerător.
Nota, vă rog.
Acum? a zis nedumerită Lenuța, mușcând din homar. N-am mâncat desertul!
Mâncați-l, dragilor, poftă bună, a zis Elena blând.
Ospătarul a venit rapid cu nota. Când Elena a deschis-o, suma aproape că te lua cu leșin de banii ăștia iei, la mâna a doua, o mașină bunicică. În două ore, rudele au mâncat și băut cât bugetul unei comune mici.
Vai de mine! a oftat Margareta. Vlad, hai cu cardul!
Elena a închis mapa și a întins-o ospătarului.
Domnule, a zis tare ca să audă toată masa, eu și soțul meu avem bugete separate. Vă rog să puneți pe notă doar două salate Caesar, două steakuri de vită și apă minerală. Atât.
S-a lăsat liniște. Se auzea doar bâzâitul unei muște peste aspicul de pe masă.
Ce vrei să spui? fața Margaretei s-a înroșit. Elena, e glumă?
Nicio glumă, a spus Elena și a apropiat cardul de aparat. Bip. Plătit.
Nu poți face așa ceva! s-a răstit Lenuța. E ziua ta! Tu ne-ai invitat!
Eu? și-a arcuit sprâncenele Elena. Nu v-ați zis singuri: Surpriză!?
S-a ridicat, și-a aranjat rochia și s-a uitat fix la soacră.
Ați invadat sărbătoarea mea fără invitație, ați comandat după bunul plac, m-ați jignit fix în ziua mea. Dragi mei, cum ziceți voi… Surprizele sunt frumoase. Dar regula-i simplă: le plătește cine le organizează.
Vlaaad! răcni Margareta, făcându-se că-i leșină inima. Nevasta ta s-a săturat de noi! Fă ceva! Am tensiunea mare!
Vlad s-a ridicat încet, uitându-se întâi la mama lui, apoi la unchiul Sandu care încerca discret să bage pe sub masă o sticlă de Divin, și la sora cu copii mânjiți pe față și haine.
Mamă, a spus calm, fără să cedeze, Elena are dreptate. Dacă ați vrut să ne faceți sărbătoare, asta ați primit. Savurați momentul. Noi mergem; se pare că mai avem și alte planuri pentru seara asta.
Și a luat-o pe Elena de braț, îndreptându-se către ieșire.
Nerecunoscătorilor! a răcnit Margareta, uitând brusc de inimă. Să nu vedeți voi bani în viața asta! Lenuță, sună la poliție!
N-are rost, doamnă, a intervenit administratorul localului, tip solid cu cască la ureche și doi bodyguarzi în spate. Dar nota rămâne. Se achită. Integral. Acum.
Elena și Vlad au ieșit din restaurant pe fundalul unui cor de reproșuri, țipete și scuze.
N-am atâția bani! urla Lenuța, dând din mâini. Să plătească Sandu, el a mâncat cel mai mult!
Eu? se burzuluia unchiul Sandu, roșu la față N-am gustat decât un pic de salată! Toate astea le-a comandat băbuța!
Cine-i băbuță?! a hârâit Margareta, fără cuvinte.
În aerul răcoros de seară, Elena a tras aer adânc în piept, simțind că se eliberează.
Cum te simți? a întrebat-o Vlad, cuprinzând-o ușor de umeri.
Știi ceva, i-a zâmbit Elena cald și ușor. Cel mai bun cadou de ziua mea. Parcă am dat jos un rucsac de pietre cărat vreo zece ani.
Nu ne vor ierta, a zis Vlad șoptit.
Asta și sper! a râs Elena. Acum știu că surprizele se pot întoarce.
Epilog (o săptămână mai târziu)
Telefonul Margaretei era blocat demult, dar știrile tot ajungeau prin rude. Soarta i-a ajuns rapid din urmă: niciunul nu avea bani la ei. Scandalul în restaurant a durat două ore.
Administratorul era om de cuvânt. Până la urmă, unchiul Sandu a lăsat gaj ceasul de aur, relicva familiei, plus o foaie cu semnătură. Lenuța a sunat după soț, care a venit turbat, nervos și a făcut tămbălău în parcare când a văzut suma. El strângea acei bani de iarnă pentru cauciucuri și reparații. Acum, Lenuța și-a început un lung post de economii.
Cât despre Margareta? A încercat să simuleze o criză, dar SMURD-ul chemat a diagnosticat doar beție și exces de mâncare. A trebuit să dea la casierie pușculița pentru mantoul la care visa.
Dar, și mai savuros, rudele au început să se certe între ele. Lenuța o acuză pe mama-sa, Margareta pe Sandu, Sandu vrea ceasul înapoi. Coaliția anti-Elena a căzut.
Elena stătea la bucătărie cu cafeaua, citea o carte. Liniște. Nicio cerere, niciun telefon, nicio morală.
Dreptatea e un fel de mâncare care se servește rece. Și, de preferat, cu nota separată.
