Prietenii au venit cu mâinile goale la o masă întinsă, iar eu am închis frigiderul cu un gest hotărât.
Costele, tu ești sigur că trei kilograme de ceafă de porc ajung? Data trecută au golit tot, au șters și sosul cu miezul de pâine. Iar Marioara a mai cerut și un recipient pentru cățel, dar apoi a pus pe rețele poza cu friptura mea, dând-o drept creația ei!
Irina frământa nervos colțul unui prosop de bucătărie, scrutând cu ochii încărcați bucătăria, care semăna deja cu un câmp de luptă. Era abia doisprezece fără un sfert, dar ea se simțea deja istovită. Era în picioare din șase dimineața: piață pentru cea mai proaspătă carne, supermarket după băuturi fine și delicatese, apoi tăiat, fiert, prăjit, de nu-și mai simțea degetele.
Costel, soțul Irinei, stătea la chiuvetă și curăța cartofi, anost și concentrat. Grămada de coji creștea ca frustrarea lui, bine ascunsă însă sub o mască de calmitate.
Irino, să fim serioși, la cine mai trebuie? Trei kile de carne la patru invitați plus noi doi? Jumătate de kilogram pe cap. Le ajunge cu vârf și-ndesat. Tu ai pus pe masă și icre roșii și pește afumat, salate cu ligheanul. Nu facem nuntă, doar casă nouă sărbătorim, fie și cu întârziere.
Nu înțelegi, îl întrerupse Irina, amestecând în sosul de pe aragaz. Sunt Marioara cu Radu și Veronica cu Vasile. Prieteni vechi de-o viață. Nu ne-am mai văzut de o veșnicie, vin tocmai de peste Prut. Ar fi de-a dreptul rușinos dacă masa ar fi sărăcăcioasă. O să creadă că ne-am ajuns, ne-am luat apartament și ne zgârcim.
Pentru Irina, ospitalitatea curgea în sânge, moștenire de la bunica ce făcea mâncare din piatră seacă și ospăta oaste întreagă. Un platou gol era pentru ea o rușine personală. Dacă erau oaspeți – atunci festin, dacă era sărbătoare – mesele să scârțâie sub bucate. O săptămână gândise meniul, bănuț cu bănuț strângea salarul ca să-l poată răsfăța pe Radu cu coniac de colecție și pe Veronica cu vin franțuzesc.
Mai bine aduceau și ei ceva, bombăni Costel. La ziua lui Vasile am mers cu cadou scump, cu băutură din partea noastră, cu tort pe care l-ai copt toată noaptea. Ei? Ții minte ce am primit când ne-am dus la ei fără ocazie? Ceai la plic și covrigei uscați de doi ani.
Nu fi răutăcios, Costele, îl mustră Irina cu blândețe. Atunci le era greu, erau cu rate și cu renovarea. Acum Radu a primit promovare, Veronica s-a lăudat cu o haină de blană nouă. Poate vor aduce și ei ceva. Am lăsat special desertul la latitudinea lor, i-am șoptit Veronicăi să se ocupe de un tort sau fructe. Să vedem…
Până la ora cinci, casa strălucea de ordine, iar masa din sufragerie semăna cu o vitrină de la magazinul de delicatese. Platou cu limbă de vită în aspic în centru, salate felurite în jur (salată de boeuf cu limbă și raci, nu cu salam!), hering sub haine de legume împodobită cu icre, platouri cu mușchi și jambon de casă. În cuptor sfârâia aceea ceafă de porc cu cartofi și ciuperci ca la țară. În frigider, își așteptau rândul o sticlă de Divin, coniac fin și trei sticle de vin.
Irina, istovită dar mulțumită, îmbrăcă rochia cea mai frumoasă, își aranjă părul și se așeză, cu sufletul plin de emoție, să aștepte sunetul de la ușă.
Am emoții, îi mărturisi lui Costel, care-și încheia cămașa la butoni. Prima întâlnire aici, acasă la noi, vreau să fie ca la carte…
Fix la cinci fără unu răsună soneria. Prietenii, punctuali, sosiseră.
Irina alergă la ușă. Pe hol, gălăgie, râsete, voci ridicate: Veronica îmbrăcată cu blana cea nouă – cât jumate din renovarea lor; Radu în geacă din piele, Marioara cu make-up strident și Vasile, deja un pic ameliorat.
Uraaaa, să vă fie cu noroc! țipă Veronica, intrând furtunos cu un nor de parfum dulce peste Irina. Haideți, ne arătați palatul?
Invitații se descotoroseau de haine, Costel abia reușea să le pună pe cuier. Irina, cu zâmbet larg, îi privea, dar privirea îi scana instinctiv mâinile goale. Nici sacoșă, nici tort, nici sticlă de vin, nici măcar o banală ciocolată.
Unde… voia să întrebe, dar se opri. Poate lăsaseră în mașină. Sau era ceva minuscul, pierdut pe fundul buzunarului.
Vai, Irino, ce-ai slăbit! o pupă Marioara pe obraz, trecând cu pantofii pe covor. Iar mobila… modest, dar curat. Tapet de vopsit? Parcă seamănă a birou… Mai bun era ceva lucios, ceva modern…
Nouă ne place stilul minimalist, răspunse Costel rece. Intrați, masa e gata!
Au năvălit în sufragerie. Privirea lui Radu s-a luminat de poftă când a văzut platourile.
Uaaau, adevărat ospăț! I-ai dat bice, Irino! Știam că nu vii cu jumătăți de măsură. N-am pus nimic în gură de dimineață, să ne facem loc la friptură!
S-au așezat degrabă pe scaune. Irina alergă la bucătărie după zgârciuri fierbinți. Numai un singur gând nu-i dădea pace: Poate au bani de pus în plic? De aia n-au nimic la vedere?
Când s-a întors cu tava de ciuperci gratinate, musafirii deja devorau salatele, fără să aștepte un toast sau vreo urare.
Salata asta de boeuf e bombă! răcni Vasile, cu gura plină. Costele, hai cu pălinca, ce aștepți? Ne-a secat gâtul!
Costel a turnat votcă și vin pentru doamne.
Noroc cu casa nouă! strigă Radu. Să vă fie cu soare, fără vecini gălăgioși și pereți crăpați! Iaca, bem!
A dat peste cap paharul și a tras aer adânc pe mânecă, deși erau șervețele pe masă.
Da vodca de ce nu-i mai rece, bre, Irino? Trebuia pusă la congelator.
A stat la frigider, Radu, zise Irina încet, simțind cum îi mocnește iritarea. Cinci grade, cât trebuie.
Cinci, nu zece… Vodca trebuie să tragă! Las, merge. Da’ am și coniac, nu? Să-mi clatesc gâtul…
Avem, dar hai să și mâncăm, propuse Irina cu răbdare.
Unul nu-ncurcă pe altul! izbucni Vasile în râs.
Atmosfera s-a încins. Mâncarea dispărea în ritm alarmant. Oaspeții mâncau de parcă fuseseră ținuți nemâncați, iar critica nu lipsea.
Heringul sub blană e cam sec, remarcă Veronica, la a treia porție. Ai făcut economie la maioneză?
Am făcut maioneză de casă, nu e atât de gras, încercă Irina să explice.
Lasă, nu te mai prosti, să vedeți la magazin, un tub și ai rezolvat. Mai gustos! Iar icrele, cam mici… trebuia să iei de știucă. Aleas de Doamne-ajută!
Irina schimbă o privire cu Costel. El era roșu, strângea furculița de parcă ar fi vrut s-o frângă.
Dar voi cum o mai duceți? încercă să aplaneze Costel, schimbând subiectul. Veronica, tu nu ziceai că ai fost la Dubai?
O, da! povesti Veronica teatral. Hotel de cinci stele, caviar și șampanie non-stop. Mi-am luat poșetă Louis Vuitton, originală, de două sute de mii lei! Dar a meritat. Radu s-a supărat, dar i-am zis: Viața-i una!
Femeile astea, cheltuitoare! aproba Radu, turnându-și coniac singur. Eu mi-am ochit o mașină nouă. SUV. Luăm în curând, ne-am pus deoparte bani, că noi nu aruncăm cu prostii ca renovările…
Cum adică prostii? se miră Irina.
Adică pereții… tot pereți rămân. Noi, de zece ani, stăm cu tapetul bunicii. Da’ mergem vară de vară la mare, haine de firmă, restaurante. Voi băgați banii-n beton. Boring!
Apropo de restaurante, întrerupse Vasile ștergându-se la gură cu șervețelul, apoi aruncându-l direct pe fața de masă. Ieri am fost la Crama Veche. Bucatele… nebunie! Am dat cinspemii (15.000 lei vechi), dar merită! Mai bine decât să stai să tai la salată acasă. Irino, mai avem mult până la friptură? M-am săturat de iarbă, vreau carne!
Irina s-a ridicat, ridicând mut tot veselele. Pe dinăuntru îi ardea sângele acești oameni tocmai se lăudaseră cu poșete de două sute de mii și cine de cinșpe mii, dar veniseră la ea fără nimic. Nici floare într-un ghiveci, nici ciocolată amărâtă.
A intrat în bucătărie. Imediat după ea a venit Veronica, cu scuză că să ajute, de fapt să bârfească.
Bine, Irino, cu masa ai dat lovitura dar se vede că ați cam rămas fără suflu. Vinul ăsta… e așa și așa. Noi bem din ăsta doar la grătar, la țară. Era bine să iei ceva mai bun pentru oaspeți.
Veronica, e vin franțuzesc, două mii lei sticla, anunță Irina, încărcând masina de spălat vase.
Nu cred! Te-au păcălit! Parcă e oțet! Dar nu poți să-mi pui și mie la pachet ceva? Mâine sigur o să fiu mahmură și n-am chef să gătesc. Doar nu le mâncați voi pe toate, ar fi păcat de atâta mâncare.
Irina rămase cu farfuria în mână, întorcându-se încet spre prietenă.
Vrei să-ți pachetez?
Da, normal! Așa facem mereu. Să nu risipim, faci economie la buget! Chicoti Veronica. Apropo, tort nu avem? M-a apucat pofta de ceva dulce. Ai tort?
Tu nu ai zis că desertul e responsabilitatea voastră? întrebă Irina calm.
Eu? Despre ce vorbești?! Am zis că-s la dietă, nu iau dulciuri! Eu am crezut că faci tu tortul tău faimos, Napoleon. Dacă nu, să fie cumpărat ceva de rang. Noi cu mâinile goale am venit tocmai fiindcă știam că aveți tot! Sunteți cu apartament de-acu’!
Irina a pus farfuria la loc pe blat. Zgomotul de porțelan suna ca o alarmă.
Deci voi ați presupus că totul e pregătit, și că suntem bogați…
Păi da! Rata la casă, renovare… bani cât încape! Noi strângem pentru Maldive! Hai, adu carnea, bărbații se rățoiesc.
Irina își vedea în minte anii de prietenie în care i-a împrumutat Veronicăi bani pentru vreo ofertă last minute, Radu l-a pus pe Costel să-l ajute la mutat fără să-i dea nici măcar benzină, toate aniversările la care ei se prezentau cu plasele pline și primeau la schimb pelmeni ieftini și ceaiul la plic.
Deschise ușa cuptorului, mirosul de carne rumenă, cu ciuperci și usturoi, a umplut bucătăria. În frigider, tortul bezea cu fructe, comandat special pe ascuns, de cinci mii de lei, pentru surpriză.
Într-un gest lent, Irina a închis ușa cuptorului, a stins focul și a apăsat bine ușa frigiderului.
Nu va fi friptură astăzi, a rostit tare.
Cum adică? s-a încurcat Veronica. S-a ars?
Nu s-a ars. Pur și simplu, nu va fi.
Irina intră în sufragerie. Bărbații turnau un rând de băuturi și vorbeau politică. Costel stătea trist, aproape sfârșit.
Dragi oaspeți, anunță Irina cu o voce tăioasă ca firul ascuțit. Sărbătoarea s-a terminat.
Tăcere bruscă. Radu cu păhărelul la buze.
Irino, ce vorbe sunt astea? Cum adică terminată? N-am apucat friptura! Ai promis!
Am promis, a confirmat Irina, dar m-am răzgândit.
Nu se poate! protestă Marioara. Am mâncat doar verdețuri, carnea unde e?
Friptura a rămas la cuptor. Și acolo o să stea. Acum vă luați hainele și mergeți acasă. Sau la Crama Veche, acolo sigur primiți de mâncare pe cinspemii!
Ești nebună?! Costele, calmeaz-o! Noi suntem invitați!
Costel, calm, se ridică. Se uita la Irina, apoi la prieteni.
Irina nu e nebună. Irina e obosită. Ați intrat la noi în casă cu mâinile goale, ați băut din coniacul meu, ați criticat fiecare bucată de pe masă și ne-ați făcut casa de birou și vinul oțet. Și-acum vreți friptură?!
Glumeam! se apără Veronica. Doar nu vrei să te superi pentru un tort uitat! Am venit cu voie bună!
Cu voie bună pe banii și munca noastră? ridică Irina sprânceana. Eu am gătit toată ziua, am dat jumătate din salariu, am vrut să vă fie bine. Dar voi paraziți! Cheltuiți la Dubai, dar la un amărât de buchet nu v-ați gândit
Să săriți cu jignirile? reacționă Radu, trântind scaunul și răsturnând un pahar. N-ați să mai vedeți picior de-al nostru pe aici, zgârciților!
Hainele, la ușă, spuse Costel deschizând larg. Și recipientele! Goale
Oaspeții ieșiră cu gălăgie și reproșuri. Veronica țipa că Irina nu-i mai e prietenă, Marioara bombănea, bărbații înjurau.
Când s-a închis ușa după ultimul, casa a rămas linștită. Irina stătea în mijlocul sufrageriei, privindu-și masa devastată: farfurii murdare, pete de vin, șervețele șifonate.
Costel a venit și a cuprins-o protector.
Acum cum te simți? a întrebat, încet.
Îmi tremură mâinile, oftează Irina. Costele, chiar am fost rea? Poate trebuia să tac și să-i servesc. Erau musafiri
Nu, Irina. Ai început să te respecți. Sunt mândru de tine. Sincer, i-aș fi dat afară după zece minute, tu ai avut mai mult curaj. Au trecut orice limită.
Irina a oftat și s-a ghemuit la pieptul lui.
Dar carnea? întrebă Costel zâmbind șugubăț. Mai e acolo? Că mirosul mă ademenește
Irina zâmbi larg, pentru prima dată în seara aceea.
E, Costele. E și tortul la frigider, imens, cu fructe.
S-au așezat la masă, printre șervețele vraişte, dând tot la o parte. Irina a scos tava cu friptura rumenă și a adus tortul. A turnat și vinul cel oțetit, bard de Bordeaux.
Pentru noi, a zis Costel ciocnind. Și ca la casa noastră să intre doar oameni cu suflet deschis, nu cu lingura goală.
Au mâncat cea mai bună friptură din viața lor, au savurat liniștea și compania unul altuia. A fost cea mai bună cină din lume.
După o oră, telefonul Irinei a vibrat: mesaj de la Veronica Ce scorpie ești! Suntem la McDonalds, ne sufocăm cu hamburgeri din cauza ta! Măcar să-ți ceri scuze să ai bun-simț!
Irina a zâmbit, a dat pe Blochează. A făcut același lucru cu Marioara, Radu și Vasile.
Contactele s-au împuținat cu patru, dar aerul din viață s-a înmulțit cu zece. Iar frigiderul era plin cu bunătăți pentru o săptămână în doi și niciun fir de mâncare nu avea să ajungă la cei care nu meritau.
Povestea asta e o reamintire: prietenia e o stradă cu dublu sens, iar un frigider încuiat e, uneori, singurul drum spre respectul de sine.
