– Fetelor, a mea parcă a înnebunit de tot! Ieri a apărut la noi cu o oală plină cu ciorbă! Îți vine să crezi? Ciorba MEA nu-i bună, vezi Doamne, și fiul meu s-a obișnuit cu a EI! Sonia își împinge ceasca cu cafea mai încolo și îi dă drumul paharului cu apă. De unde, măi? Spuneți-mi și voi! De unde apar toate soacrele astea? Oare așa vom fi și noi? Dacă da, mai bine mă duc direct în codru, să nu găsesc drumul înapoi!
– Hai, Sonia, liniștește-te! Liza îi pune mâna peste a ei, încercând s-o calmeze. Poate traversează și dânsa vreo criză de vârstă sau cine știe ce? Și oricum, s-o fi plictisit singură. Doar știi, e unicul ei băiat. Ce să facă și ea? Să-l răsfețe cu forța, cum se zice. Și ce mare lucru, a venit cu ciorbă! Tu trebuia să-i mulțumești și să-i ceri și desert! Așa-ți rămânea mai puțin de gătit pentru acasă. Să se străduiască, dacă are chef!
– Da de unde! Dacă-i dau voie acu, mâine vine cu valiză să se mute la noi. Mi-e suficient ce face și așa. Ții minte setul acela pe care l-am cumpărat înainte de Revelion?
– Cadoul acela?
– Da, da. L-a aruncat!
– Cum așa? Liza, trecând cu ceainicul peste fața Olgăi, varsă puțin ceai și fața de masă devine galbenă.
– “E periculos pentru sănătate! Chiloții nu-s buni!” Sonia chicotește nervos. Nici nu i-am spus cât au costat, că s-ar fi stins pe loc.
– Nu-ți convine nici așa, nici așa! Se gândește la sănătatea ta, iar tu tot pe dos! Liza începe să râdă, dar repede devine serioasă. Da de ce scotocește femeia în lenjeria ta?
– Întreab-o pe ea! Sonia trântește șervețelul pe masă și începe să șteargă pata. Vai de mine! Ce fac? N-am să scot niciodată pata asta!
– Liniștește-te! Olga, care stătea pe gânduri până atunci, o oprește și îi mută înapoi ceasca cu cafea. S-a pus toată pe jar, nu mai ești tu.
– Cum să nu fii așa? Fetelor, cât am stat în chirie, era așa liniște! Nu venea nimeni pe capul nostru. Puteam să bântui jumătate de zi în pijama, mă gândeam la comenzi, nimeni nu deranja. Nu-nțelege că munca de-acasă e tot muncă. Și nu vrea să recunoască faptul că eu câștig aproape cât fiu-său. De când avem apartament, mă simt ca o amibă sub microscop. Poate veni când are chef, face ce-i trece prin cap. Și toate sub pretextul că ne-a ajutat cu primul avans. Gata! Acum sunt sclava ei, probabil. Sonia oftează cu lacrimi în ochi.
– Schimbă încuietorile!
– Degeaba… soțul tot îi dă cheia. “E mama, să nu se supere.” Dacă te-ai lua după el, te desparți!
– Păi ai găsit rezolvarea, pentru ASTA? Sonia, chiar tu ești? Nu mai seamănă deloc cu “pachidermul feminin” din liceu! Unde a dispărut temperamentul tău? Liza umflă obrajii, indignată.
– S-a topit printre atâtea speranțe deșarte. Sonia bea pe nerăsuflate și oftează. Gata cu lamentările! Trebuie să iau măsuri drastice. Dacă nu, mă transform în cotoroanță și copilul meu începe să mă evite. Ieri chiar m-a întrebat de ce sunt așa încruntată. Ce să-i spun? Că bunica mea scoate peri albi? Aveți dreptate, nu merge așa
– Clar că nu! sare Liza, făcând semn chelneriței. Hai să comandăm niște desert, poate ne trece supărarea.
– Da… Sonia își șterge ochii cu șervețelul și zâmbește. Vreți să vă arăt tortul pe care l-am făcut pentru ultima nuntă? Nici nu credeam că-mi poate ieși așa ceva!
Toate se apleacă spre telefonul Sonei, uimite de poze.
– Fantastic!
– Sonia, cum ai făcut să stea partea aia așa? E superb!
– Secret de cofetar! Mi-a dat ideea fi-miu, după ce a construit un fel de trenuleț. Nici nu vreau să-mi amintesc cum am dus tortul la sală, dar am deja șase comenzi! Doar că… nu știu cum mă voi organiza.
– Las-o pe soacră-ta cu nepotul, să-i dea de lucru!
– Vai, Lisandra, ești naivă! Sonia râde. Preferă să se vaiete decât să stea cu cel mic.
– Poate îi trimiți cu tatăl lui la “buni” la țară, cum se zice.
Mâna Sonei rămâne în aer, deasupra ceștii.
– Olga, ești un geniu! Și nu se mai încurcă pe sub picioare. Iar băiețelul mănâncă “ciorbă de la mama mamei”, din farfuriile alea perfect spălate. Să-i dau vreo două bomboane copilului, să văd ce chef de joacă are bunica, după.
Fetele râd, știind prea bine cum e copilul Sonei după dulciuri. La serbări, Sonia avea grijă să nu exagereze nimeni cu zahărul la el.
– Olga, tu ce faci, fată? Liza se întoarce spre Olga. Tu taci acolo și nu spui nimic. Cum te înțelegi cu soacra?
– Liza, când să aibă timp? De la nuntă până acum două luni. Soniei îi scapă o grimasă, gustând desertul Parcă au pus toată zahărul în bezea!
– Du-te și arată-le tu cum se face! Liza râde, apoi observă că Olga devine serioasă. Ce s-a întâmplat?
– Nu știu… prea multă liniște? O ascult pe Sonia și îmi dau seama că poate așa n-ar trebui să fie…
– Cine știe, poate ai tras lozul câștigător: o soacră ca lumea! Liza ridică din umeri. Nu toate sunt “cazuri aparte” ca la Sonia, să zic așa…
– Poate…
Olga își amintește de vorbele spuse la nuntă de viitoarea soacră, Maria Vladimirovna.
– Of, Oliuța, eu nu sunt nici prăjiturică, nici bani la cravată, să plac la toți. Tu încă nu mă cunoști bine. Am și eu fixurile mele, nu sunt ușor de adus la același numitor comun. Dar să știi, pentru mine contează familia și fericirea lui Alexandru. Dacă te-a ales, înseamnă că ai meritat. Poate nu văd eu acum alte calități în afară de frumusețe și faptul că ai terminat facultatea cu media mare. Restul las pe seama timpului. Nu mă bag peste voi cu sfaturi, nu mai sunteți copii mici. Dacă o să fie nevoie, vă ajut. Atât.
Deschiderea Mariei o debusolase. Nu era obișnuită să i se vorbească așa, deschis, mai ales după doar câteva întâlniri.
Olga și Alexandru s-au cunoscut la nunta unor prieteni. Ea nu se băga cu fetele în prins buchetul, că tocmai stătea cu greu pe tocuri. În timp ce stătea deoparte, apare un băiat scund și solid.
– Nu vrei să prinzi buchetul? Nu-ți dorești să te măriți?
– Nu vreau.
– De ce? Parcă așa vor toate fetele.
– Să semnez la starea civilă?
– Da.
– Informația ta e cam răvășită. Poate-s și d-astea, dar multe nu visează la parafă, ci la dragoste.
– Și de aia stai tu așa deoparte?
– Nu, stau că dacă încerc să sar pe tocuri, a doua zi sunt la Spitalul de Urgență.
Au povestit toată seara. Alexandru a condus-o acasă, i-a sărutat mâna și i-a cerut numărul de telefon. Noaptea, Olga nu a putut dormi, mângâind locul unde a atins-o, gândindu-se ce ar zice bunica ei dacă ar ști.
– În sfârșit! șoptește Olga, amintindu-și ochii calzi și zâmbetul blând al Sefimei, bunica ce-o crescuse de mică, după ce mama a plecat la muncă în străinătate. Doar vreo doi ani au mai ținut legătura, apoi, brusc, nimic. Bunica a vrut s-o dea în judecată, dar ea a primit scrisoare mama s-a recăsătorit și a avut alt copil. Pe Olga a lăsat-o uitării.
Au venit ani grei, când adolescenta și-a vărsat nervii pe singurul om drag. Dar acasă era totdeauna o farfurie de borș și niște mâini blânde care, deși obosite, îi alinau agitația. Când Sefima s-a îmbolnăvit, Olga avea cincisprezece ani și totul s-a schimbat. Prietenii, chefurile, copilăria – la coș. A rămas doar școala, spitalul și grijile. Abia atunci a început a înțelege cu adevărat.
– Oliuță, învață! Tu rămâi singură. Să nu depinzi de nimeni. Dă-mi voie să plec împăcată, să știu că te descurci!
Bunica a mai trăit trei ani, deși medicii nu-i dădeau nici unul. Mama a venit la două luni după înmormântare.
– N-am putut lăsa copiii… s-a scuzat, ochii-n pământ. Și s-a supărat rău când a aflat că bunica i-a lăsat tot Olgăi.
– Nu-i corect, copile… Trebuia să împărțim.
Olga a izbucnit, scoțând la iveală tot ce ținuse ani la rând. Ultimul an cu bunica a trăit de la o zi la alta, rugându-se să n-o lase inima. Era conștientă cât de egoistă era speranța asta, dar o speria singurătatea mama n-avea ochi pentru ea, rude nu erau. După o ceartă cruntă, mama și-a făcut bagajul și a dispărut iar din viața fiicei.
Olga a rămas singură, și încet a început să-și țină promisiunea față de bunică. La școală a mers perfect, serviciul a fost greu, dar a avut noroc cu Liza, care a aranjat-o la firma de mobilă a tatălui său.
– Tata nu e convins c-o să reziști, dar eu da.
Liza era o femeie directă, frumoasă și deșteaptă, o forță la serviciu și ghinionistă în dragoste.
– Găsesc numai ciudați! Mi-e timpul pentru al treilea copil, iar bărbatul mă duce de nas!
Visul ei: familie mare, casă și copii. Erau una pentru cealaltă. Cu Sonia, a treia din gașcă, copil crescut doar cu mama, când și când fără bani de pâine. Amintiri… Sonia aproape locuia la Olga, iar Liza venea des, petrecându-și mesele la masa cu ciorbă și plăcinte de la Sefima; nici nu o lăsau mama Olgăi să piardă averea la proces.
– Las-o că ne descurcăm și așa, nu-i nevoie de scandal.
Liza totuși s-a asigurat că nu va merge nimeni în instanță. Iar Olga putea încerca să-și vadă de viață.
Cu Alexandru a fost simplu: doi ani de relație, apoi nuntă. La aruncatul buchetului, Liza l-a prins și l-a luat de braț pe Maxim, amicul cel mai bun al lui Alexandru.
– Dansăm?
Olga și Sonia urmăreau distrate, dar nu a ieșit nimic, și nici nu au întrebat de ce. Maxim venea des la ei, iar Liza îl evita mereu.
– Ce ai cu el? se mira Olga.
– Fii atentă cu imaginea de “băiat bun”. E ceva ciudat la el.
Deși la suprafață Maxim era sociabil, simpatic, gata de ajutor, Liza tot îl ocolea. Pe deasupra, i-o ridica mereu în slăvi Mariei, soacrei Olgăi, care se încrunta vădit la complimente.
Un an, doi, și Olga a aflat că va avea copil. Bucuria a fost uriașă, cu atât mai mult cu cât pregătea fertilizare in vitro, medicii spunând că e aproape imposibil altfel. S-au bucurat toți, doar Maria era reținută.
– Ce-i, mamă? Alexandru o întreabă când plecau spre casă.
– Nu știu, băiatul meu, prea pe neașteptate…
– Ce vrei să spui?
– Tu chiar ai încredere în soția ta?
– Mamă!
– O iubești, ai încredere în ea? insistă Maria.
– Pe deplin! Și să nu te mai aud cu astfel de vorbe!
– Mă bucur, fiule… Acum mă bucur cu adevărat…
Când s-a născut Eric, Olga a intrat cu toată inima în creșterea copilului. Maria nu se băga dacă nu era rugată, însă nici nu refuza să ajute. Liniște, fără bătăi de cap.
– Oi, Olga! Liza îi face cu mâna. Ce-i cu tine, visătoare?
– Nimic… Mă gândeam. Fetelor, destul cu tristețile! Liza, ai mai mulți pețitori?
Schimbând vorba, Olga vede că trecuseră două ceasuri și Maria nu dăduse niciun semn. Chiar e de aur soacră-sa. De altfel, tot ea a ținut să iasă Olga în seara asta:
– Du-te! Să te mai eliberezi, că ai prins mucegai pe acasă. Stau eu cu Eric.
– Mulțumesc…
Totuși, Olga nu putea trece peste senzația aceea ciudată dintre ele, o pietricică nevăzută ce o să doară rău dacă calci pe ea. Nu știa ce anume era, dar nu putea scăpa de gând.
Când telefonul a început să sune pe nepusă masă, Olga a tresărit scapând paharul din mână.
– Olga… vocea Mariei era atât de stinsă încât Olga n-a recunoscut-o de la început. Olga…
De acolo totul a fost ca o ceață: fetele au încercat s-o trezească, i-au dat apă, au chemat taxiul. Au dus-o acasă, unde Maria, deodată îmbătrânită cu 50 de ani, i-a înmânat copilul Lizei și a spus răgușit:
– Vii cu mine? Mi-e frică…
Alexandru a murit într-un accident intrase cu mașina într-un canal deschis, a sărit, s-a răsucit și a fost spulberat de un camion.
Olga s-a dizolvat în durere. Plângea, făcea curat obsesiv, căuta ocupare doar ca să nu se piardă. A invitat-o pe Maria la ei în casă, măcar temporar, dar femeia a refuzat.
– Nu pot… Camera, hainele lui sunt acolo. Simt uneori că intră pe ușă și cere clătite.
– Mie nu mi-a cerut niciodată…
– Normal, fiecare trebuia să păstreze ceva doar al său! Maria zâmbește trist. Nici la mine nu lăsa pe altcineva să facă clătite.
Eric alerga între mama și bunică, pipăindu-le pe obraji, neînțelegând de ce sunt așa triste și unde-i tata.
Văzând că Maria se mai animă cu nepotul, Olga a început s-o cheme tot mai des. Așa s-au ridicat amândouă, cât de cât.
A trecut jumătate de an și, deși veneau sărbătorile, Olgăi îi era tot mai greu. Plănuiau primul lor Revelion la munte. Visul lui Alexandru să învețe schiul. Pusese totul la punct, rucsaci, planuri, bilete voia să o vadă pe Olga fericită și copilul cu sania.
– Eu cuceresc pârtiile, tu cu Eric și oameni de zăpadă…
– Întâi învață să nu cazi pe schiuri!
– Dacă te-am cucerit pe tine, zău că și muntele poate fi cucerit!
Olga ar fi urlat, dar nu avea forță. Voia să anuleze biletele, dar Maria a zis:
– Poate tocmai asta trebuie. Hai cu toții undeva. Eu, tu, Eric. Poate ne face bine să ne rupem din loc. Și pentru Eric… e primul revelion pe care s-ar putea să și-l amintească…
Au ajuns la Constanța, iarnă mohorâtă, ploaie zile întregi. O singură ieșire la mare. Valuri cenușii, reci, unul după altul.
– Ce pustiu… oftă Olga, strângându-l pe Eric, care sălta la fiecare val.
– Marele val al vieții, dragă, cam așa… Maria privea în larg. Olga s-a apropiat și i-a cuprins umerii. Un gest neașteptat, niciodată nu se apropia astfel de soacra-sa, și nici invers.
Maria, cu privirea în zare:
– Bine că m-ați mai lăsat și pe mine pe-aici…
– Lăsat?
– Da, Olga. Aproape că vă pierdeam și pe voi după Alexandru.
– Nu înțeleg…
– Maxim! Maria scoate numele cu greu, iar Olga se fâstâcește.
– Ce Maxim?
– A venit la mine.
– Când?
– La o săptămână după… Cică a fost plecat, voia vorbă.
– Ce să spună? Voia să ajute?
– Nu, Oliuță. Voia să-mi spună că Eric nu e al lui Alexandru. Că tu ai făcut copilul cu altcineva. Parcă dădea de înțeles că cu el, dar nu-s sigură.
Olga simte, ca și cum s-ar fi lovit cu capul.
– Și… ai crezut?
– Tu ce crezi? Aș mai fi fost lângă voi dacă îi dădeam dreptate ticălosului?
– Am dat afară din casă. Maria o ia în brațe pe Olga.
– De ce? Olga aproape șoptește.
– Pentru că mințea. Pentru că ochii lui asta trădau. Și, cel mai important, pentru că Alexandru te-a crezut și iubit necondiționat. Poate n-am fost apropiate cât am fost cu Alexandru, dar dacă vrei, poți să mă cunoști cu adevărat acum. Nu o fac pentru mine, dar… măcar.
– Nu mai trebuie, mamă Maria! Noi chiar suntem o familie. Cum zicea bunica: familie nu-i care stă deoparte, ci care-i acolo, în linie dreaptă, strâns legată.
– Nici eu nu vreau o familie… flaut de vânt… Maria îl ia pe Eric în brațe. Hai să mergem, că ne bate vântul de nu-i adevărat. Povestește-mi de bunica ta, Olga…
Trec zilele cu povești, râsete, amintiri cu Alexandru și gânduri despre viitor.
Peste jumătate de an, Olga scoate pantofii cu toc vechi, încercând să se încalțe.
– Chin chinezesci ai aici!
– Cine vrea să fie frumoasă, rabdă! Maria râde, ajutând-o să-și prindă rochia.
– Dar nu pot totuși cu balerinii?
– O să mături cu poala, e rochia lungă. Lasă, iei balerinii la tine, îi pui schimb pe parcurs.
Îl ia de mână pe Eric și ridică buchetul.
– Să nu uităm, că la Liza iar trag eu ponoasele dacă întârzii.
Nunta Elizavetei mare, gălăgioasă, contra cronometru. Iar Eric poartă inelele, mândru nevoie-mare. Lumea se liniștește la final, Olga și Sonia se apropie, Sonia protectivă cu burtica deja vizibilă.
– Tu, cum te simți?
– Binișor. Am făcut pace și cu soacra, altfel nu vedeți tort la Liza! Sonia aranjează tortul cu grijă Trei zile m-am chinuit la el…
– E minunat, Sonia! Liza apare pe neașteptate.
– Mai sperii mult? Dacă vrei să fii nașa copilului, nu azi, dragă!
– Azi e ziua mea, mănânc tort!
– Vai, să nu-mi provoci tensiunea, Liza! râde Sonia.
Liza fuge la dans, Sonia oftează.
– Ce faci cu ea?
– O las să viseze!
Se așază cu greu. Olga urmărește sala.
– Unde sunt ai tăi?
– Dansează.
– Dar tu, Oliuța?
– Bine, Sonia. Foarte bine suntem.
– Îi zici mamă?
– Încă nu.
– Păcat, ești norocoasă…
Privind la Maria zâmbind cu Eric de mână, Olga a știut că are dreptate. Ana, cuvântul acela cu greutate, i se potrivea Mariei mai mult ca oricui.
– Mamă…
Olga a rostit încet, doar pentru ea. A surprins privirea Sonei și, hotărâtă, a spus cu voce tare:
– Mamă!
