Irina plecase la părinții ei de Anul Nou iar familia soțului n-a putut de furie când a aflat că, de data asta, ei vor trebui să organizeze sărbătoarea
Crezi că nu observ?, a oftat Irina, în timp ce scotea plasele cu cumpărături pe masa din bucătărie. Vlad stătea trântit pe canapea cu telefonul și nu s-a deranjat nici să ridice privirea.
Ce-i cu tine?
De șapte ani gătesc la fiecare Revelion, cât mama ta și Lenuța stau liniștite la masă și comentează că m-am schimbat la față. Gata, nu mai accept asta.
Vlad s-a uitat mirat la ea peste telefon.
Dar așa e tradiția la noi! Vine mama, vine Lenuța cu copiii, ne adunăm toți… E familie.
A ta e. Eu sunt bucătăreasa. Anul ăsta, eu și Andrei mergem la ai mei. Tata a amenajat un patinoar în curte, iar băiatul visează să patineze acolo. Poți veni cu noi sau rămâi aici, cum vrei.
Vlad s-a ridicat, șocat.
Vorbești serios? Irina, nu se face așa! Toți se bazează pe noi! Mama deja a cumpărat tot, Lenuța vine cu cadourile. O să strici sărbătoarea tuturor!
Irina a aruncat punga cu ceapă pe masă.
Tuturor? Vlad, m-am săturat să-mi trăiesc viața doar ca să le fie bine altora.
E datoria ta de soție! Cine mai gătește?
Nu știu, poate mama ta? Poate Lenuța? Sau, de nu, chiar tu, marele gospodar.
Vlad a pufnit.
N-o să pleci, faci doar teatru. O să te domolești și te răzgândești.
Irina nu l-a băgat în seamă. S-a întors, și-a continuat treaba încet, calculat. Vlad a mai stat, apoi a plecat la canapea convins că peste două zile se va răzgândi ea.
Dar Irina nu s-a răzgândit.
În dimineața de 30 decembrie, Irina l-a trezit devreme pe Andrei.
Hai, strânge-ți lucrurile, mergem la bunici.
Chiar mergem la bunicul cu patinoarul? Dar tata vine cu noi?
Nu, tata rămâne acasă.
Andrei s-a întristat un moment, apoi i-a revenit zâmbetul.
Pot să-l chem și pe Dănuț din clasa mea?
Desigur.
Vlad a apărut în hol când Irina închidea valiza.
Ce faci, ești nebună? Nu pleca!
Eu plec, așa cum am zis. Mă duc acolo unde și eu sunt om.
Privirea Irinei era rece și limpede.
Acum chiar m-am regăsit. M-am pierdut de mine acum șapte ani.
A ridicat geanta, l-a chemat pe Andrei și au ieșit. Vlad a rămas în ușă, incapabil să creadă. Ușa s-a trântit. S-a făcut liniște.
Seara de 31 decembrie. Cinci fix. Vlad se învârtea nepriceput cu o tavă cu pui în mână. Frigiderul gol Irina nu lăsase nimic dinadins. A sunat-o pe mama.
Mamă, vino mai devreme că nu mă descurc singur. Irina e la părinții ei.
Tăcere. Apoi glasul mamei, tăios:
Cum adică? Vlad, nu sunt servitoarea nimănui! Asta e treaba nurorii. Spune-i să vină urgent acasă.
Dar mamă, eu nu știu să gătesc…
Nu-i problema mea. Eu oricum vin la ora opt, cum am stabilit. Să vă fie masa pusă.
A închis. După zece minute, Lenuța, sora lui, l-a sunat plină de foc.
Ce glume faci? Mama mi-a povestit tot! Își bate joc de noi Irina? Ce, vrei să gătesc eu la tine acasă, ca fraiera?
Lenuțo…
Gata, nu am chef. Noi mergem cu copiii la mama. Să te descurci, tu și nevasta ta cu aere.
A închis. Vlad a rămas la masă cu pasărea decongelată și legumele nespălate. La șase fără un sfert s-a prins: era complet singur.
Pe la opt seara, Vlad oprise mașina în fața casei socrilor. Pe scaun, o sticlă de vin spumant și o cutie de bomboane. Nu știa dacă va fi primit. Curtea sclipea de beculețe colorate; băieții jucau hochei pe gheață, Andrei râdea fericit printre ei.
A intrat nesigur. A deschis ușa Vasile, socrul.
Hai, ce stai în frig? Intră.
În casă mirosea a carne friptă și a cetină. Irina și mama ei tocau legume în bucătăria largă, iar cu ei erau încă doi bărbați: Ovidiu, cumnatul, și vecinul, povestind glume la o cană cu ceva cald. Irina l-a privit pe Vlad simplu, fără enervare, dar nici cu bucurie.
Ia loc.
Vasile s-a așezat lângă el, i-a pus o cană cu ceai în față.
Ce faci Vlad, ajuți sau doar privești?
Eu nu mă pricep la gătit…
Socrul a râs.
Și eu? Am învățat la 40 de ani să fac o tocăniță. Ia cartofii, curăță-i.
S-a ridicat, a mers la chiuvetă, Irina i-a dat cuțitul fără să se uite la el. A început să curețe, stângaci, încet. Ovidiu l-a bătut pe umăr.
Lasă, Vlad, te obișnuiești. Eu la 35 am curățat prima dată. Acum gătesc mai bine ca nevasta-mea.
Vlad s-a uitat la Irina. Femeia își ținea umerii drepți, pentru prima dată după mulți ani nu era apăsată sau obosită ci relaxată. Și doar atunci Vlad a înțeles cât de mult s-a schimbat totul.
Revelionul a ieșit cum nu fusese niciodată: gălăgie, râsete, Andrei nu s-a dezlipit de bunicul său, alergând la patinoar la fiecare jumătate de oră. Irina a purtat o rochie roșie, cum Vlad nu mai văzuse pe ea, a băut din cupa cu spumant, a râs și n-a servit pe nimeni toată seara.
Vlad nu a zis nimic, doar a privit-o. Înțelegea: aici era femeie, nu chelneriță pentru socră și cumnată. Aici Irina trăia printre ai ei.
Pe drumul spre casă, după sărbători, Vlad a spus primul:
Iartă-mă.
Irina s-a uitat la el, dincolo de geam fugeau dealurile acoperite de zăpadă.
Pentru ce?
Pentru că nu am văzut cât ți-a fost de greu. Că am permis mamei și Lenuței să profite. Că am crezut că e normal.
Vorbești doar ca să mă întorc?
Vlad a strâns volanul.
Nu. Chiar am înțeles. La ai tăi fiecare ajută, Ovidiu spală vase și râde. Tu acolo ești fiică, nu servitoare. Mi-e rușine.
Irina a dat din cap. Nu a răspuns, nici nu s-a întors. Dar și-a lăsat palma peste mâna lui pe schimbător. A fost destul.
A trecut un an. Pe 30 decembrie seara, telefonul a sunat. Vlad a răspuns era mama lui.
Vlad, mâine venim la voi. Să-i spui Irinei să facă mâncare multă, venim flămânzi!
Vlad s-a uitat la Irina. Ea Împacheta deja hainele la valiză, Andrei dormea cu rucsacul pregătit la ușă.
Mamă, noi plecăm.
Unde plecați mă, a doua zi de Revelion?! Cum adică?
Avem tradiție nouă. Facem Anul Nou așa cum ne place nouă. Mergem cu familia Petrescu la pensiunea Poveste de Iarnă. Dacă vrei, poți veni și tu.
Tăcere. Apoi explozie.
Ai înnebunit? Cum adică fără noi? Noi ce, nu suntem familie?
Ba sunteți, dar nu mai trăim după regulile tale. Te iubesc, mama, dar nu mai merge: soția mea muncește ca sluga, iar voi doar veniți și cereți.
Asta e Irina! Ți-a spălat creierul!
Nu, mama, m-am trezit doar.
A închis. Irina i-a zâmbit.
Ești sigur?
Mai sigur ca niciodată.
Telefonul a sunat din nou. Mama, Lenuța, iar mama. Vlad a oprit soneria. Au plecat la drum când fulguia tare, Andrei dormea în spate, Irina privea pe geam, Vlad conducea și simțea, în sfârșit, că nu mai are datorii față de nimeni.
Pensiunea era plină de veselie, Petrescu cu familia au întâmpinat cu îmbrățișări și râsete. Miros de brad, mâncare adunată de toți, copii se jucau pe derdeluș. Irina s-a așezat cu un pahar de spumant, la gura sobei. Vlad s-a așezat lângă ea.
Oare mama ne va ierta?
Irina a dat din umeri.
Poate da, poate nu. Dar nu mai contează. Acum contează alegerea noastră.
Vlad a simțit mustrarea, dar și o eliberare. Prima dată după ani grei, nu mai era dator să mulțumească pe nimeni.
A doua zi, Lenuța a trimis mesaj Irinei: Ne-ai distrus familia. Mama plânge de două zile. Copiii voiau la voi. Sper că ești fericită, egoisto.
Irina a arătat mesajul lui Vlad. El a clătinat din cap.
Nu-i răspunde.
Dar Irina a trimis scurt: Lenuțo, șapte ani am gătit singură la voi. Tu nu ai ajutat niciodată. Acum că nu mai fac, te superi? Gândește-te, cine e egoistul cu adevărat.
N-a primit răspuns.
În martie, de ziua lui Andrei, Vlad a invitat mama și Lenuța la masă. Au venit, scorțoase. Când a trebuit să aducă salatele, Irina a ieșit din bucătărie:
Cine vrea să mă ajute la tăiat legume, poftiți.
Lenuța a rămas cu brațele încrucișate.
Eu sunt musafir, nu gătesc.
Irina a zâmbit.
Atunci masa vine mai târziu. Eu mă descurc și singură, dar o să dureze.
Vlad a mers după ea la bucătărie, Andrei la fel. Soacra a oftat și după zece minute a intrat și ea, spălând vasele. Lenuța a stat în sufragerie, dar până la urmă a intrat, a luat și ea cuțitul.
Irina i l-a întins fără să o privească.
Ia de taie castraveții. Subțire.
Lenuța a început să taie. Soacra a spălat farfuriile, Vlad a pregătit carnea, Andrei a pus tacâmurile. Prima dată după foarte mult timp au făcut totul împreună fără a pune totul pe umerii unei singure persoane.
Masa a ieșit simplă, dar gustoasă. Lenuța a tăcut toată seara, dar soacra s-a destins și chiar a zâmbit la poveștile lui Andrei.
Când au plecat, soacra s-a oprit la ușă.
Te-ai schimbat, Irina.
Nu, doar că nu mai tac.
Soacra a dat aprobator din cap și a plecat. Lenuța a urmat-o, fără să salute. Dar Irina știa nimic nu va mai fi la fel. Pentru că Vlad se schimbase. Iar când pune cineva o limită, totul se schimbă.
Seara, cu Andrei adormit, Vlad i-a adus Irinei o cană cu ceai.
Crezi că au înțeles?
Poate că da. Sau nu. Important e că tu ai înțeles.
Vlad i-a prins mâna.
Am priceput și nu vreau să mai fie ca înainte.
Irina a zâmbit. N-a mai simțit apăsarea grea pe umeri. Pentru prima oară, nu mai avea nimic de demonstrat nimănui. Trăia, pur și simplu, așa cum își dorea.
Afară ningea liniștit. Undeva, la capătul celălalt al orașului, soacra se gândea cum de Vlad s-a schimbat atât. Lenuța se plângea soțului de tupeul Irinei. Dar niciuna n-a înțeles esențialul: Irina nu s-a schimbat. Doar că nu a mai acceptat să fie comodă pentru alții. Și asta era dreptul ei un drept câștigat nu cu ceartă, ci cu o decizie simplă. A spus nu. Și viața nu s-a sfârșit. Din contra, a redevenit a ei.
Vlad s-a uitat la Irina și a înțeles că nu doar ea s-a salvat, ci și pe el. Pentru că viața trăită pentru alții, nu e viață. E o stingere lentă. Ei doi au ales să trăiască.
