Mamă, zâmbește
Irina nu suporta deloc când vecinele din sat veneau la ei și o rugau pe mama să le cânte vreo doină sau să danseze un colț de horă.
Marioara, cântă-ne ceva, ai glas frumos și dansezi ca nimeni alta! începeau ele, iar mama se lăsa dusă de val. În curte, sub teiul bătrân, curgeau melodiile, iar vecinele i se alăturau, ba chiar prindeau a juca toate împreună.
Locuiau atunci toți într-o casă micuță de la marginea satului, lângă Codru. Irina avea un frate mai mic, Antonel. Mama era mereu veselă și omenoasă. După ce plecau musafirele, le grăia cu blândețe:
Să mai poftiți, tare bine ne-am petrecut azi!
Dar pe Irina o prindea rușinea de fiecare dată. Abia intra în clasa a cincea și, într-o zi, cu inima strânsă, a îndrăznit:
Mamă, nu mai cânta, te rog Mă simt stânjenită
Nici acum, când și ea e mamă în toată firea, nu știe de ce simțea așa. Marioara i-a răspuns atunci cu liniște:
Irinuca, nu trebuie să te rușinezi, bucură-te când vezi că mama ta poate încă să cânte și să danseze. Nu va fi mereu așa
Nu s-a gândit atunci Irina cât de adevărate sunt vorbele mamei. Nu după mult timp, când Irina era în clasa a șasea, iar Antonel în a doua, tatăl lor i-a părăsit. Și-a strâns bagajul într-o noapte și dus a fost.
Irina habar nu avea de ce a plecat. Doar după ani, pe la adolescență, și-a luat inima-n dinți:
Mamă, de ce ne-a lăsat tata?
O să înțelegi când vei fi mare a oftat mama.
Adevărul era că Marioara îl prinsese la ei acasă cu altă femeie Vera, din alt capăt de sat. Copiii erau la școală, iar ea venise mai devreme de la serviciu, uitase portmoneul cu leii în bucătărie. Portița era larg deschisă în toiul zilei și, urcând în camera lor, s-a izbit de priveliștea rece a trădării. Ivan și Vera au rămas înlemniți în ușă, dar Marioara le-a spus fără o lacrimă:
Ia-ți bagajul, ți-am pus totul la ușă, și pleacă! Trădarea nu ți-o iert.
Ivan a încercat s-o înduplece:
Marioaro, vrei să uităm? Avem copii, viață împreună
Pentru mine s-a sfârșit. Pleacă!
Şi el a plecat. Marioara s-a ascuns după casă și a plâns în pumni până s-a luminat de ziuă.
Las că-i creștem noi pe copii, chiar de-o fi greu, și-a promis ea printre lacrimi.
A rămas singură cu doi copii și a tras greu. Day time, făcea curățenie la primărie, iar noaptea muncea la brutărie. Nu dormea niciodată bine, iar veselia de altădată dispăruse de pe chipul ei.
Chiar dacă tatăl a plecat, copiii vorbeau cu el stătea la doar câteva case depărtare, cu Vera. Femeia avea un băiat cam de seama lui Antonel, dar, deși copiii jucau mingea împreună, niciodată Vera nu i-a poftit la masă. În schimb, Marioara îi strângea pe toți la masă fără să facă vreo deosebire. Doar că zâmbetul ei a rămas pierdut pentru totdeauna.
Când Irina venea de la școală, îi povestea mamei mici întâmplări, sperând că o face să uite de griji:
Mamă, nu-ți imaginezi! Genică a adus un pisoiaș la școală. Pe la ora de matematică, pisoiul a început să miaune tare, iar doamna dirigintă nu pricepea cine-i țipă așa. L-a scos pe Genică afară și l-a chemat și pe tata lui, vai de capul lui!
Da, sărăcuțul murmura mama, răscolită de alte gânduri.
Irina vedea cum nimic nu o putea bucura pe mama ei. O auzea noaptea plângând și privind lung pe fereastră în bezna satului. Doar când a crescut, femeie în toată firea, a priceput:
Mama trăgea din greu, lucra non-stop, poate nici vitamine nu-i mai ajungeau Dar mereu am avut haine curate, încălțăminte bună
Cât era copil, doar atât o ruga:
Mamă, zâmbește! Nu te-am mai văzut zâmbind demult
Marioara era bună și caldă, dar nu își îmbrățișa des copiii. Îi lăuda când mergeau bine la carte și îi hrănea cu ce avea mai bun. Simțea Irina iubirea mamei atunci când îi împletea cu grijă codițele, mângâind-o blând pe cap. Doar atunci își lăsa umerii în jos de oboseală.
Pe la liceu, Irina nici nu s-a gândit la oraș, n-a vrut s-o lase singură pe Marioara. S-a angajat la magazinul sătesc ca vânzătoare. Îl ajuta cum putea Antonel creștea repede, avea nevoie de încălțăminte, ghiozdan nou.
Într-o zi, în magazin a intrat Mihai, venit din alt sat. A plăcut-o pe dată, deși era cu aproape zece ani mai mare.
Cum te cheamă, frumoaso? Sunt Mihai, nu te-am mai văzut pe aici…
Irina, de curând am venit…
Mihai avea casa la opt kilometri, a început s-o aștepte seara, să o conducă acasă. A dus-o chiar la el acasă, unde locuia cu mama lui, bolnavă la pat. Soția îl părăsise și se mutase în centru, la oraș, cu fata lor, că nu mai voia grija soacrei.
Gospodăria lui Mihai era mare, iar masa-i plină cu smântână, carne afumată și dulciuri, lucruri rare pentru Irina. Mama lui era în odaie.
Irina, vrei să fii soția mea? Mihai a întrebat, sincer. Numai să știi, trebuie să ai grijă de mama, dar eu voi fi mereu lângă tine.
Irina s-a luminat la față, deși nu a lăsat să se vadă. N-o speria deloc grija pentru o bătrână bolnavă. Mihai parca nici nu respira așteptând răspunsul.
E bine, măcar nu mai duc grija cărnii și a smântânii, se gândea Irina. Și a zis:
Bine, Mihai, accept.
Irinuca, mă faci fericit! N-am crezut că tu, fată tânără, vei accepta pe un bărbat trecut prin viață ca mine. Promit să nu te rănesc niciodată!
După nuntă, Irina s-a mutat în satul lui Mihai. Antonel mergea deja la liceu auto la centru, iar acasă venea doar în vacanțe.
Viața a trecut repede. Irina chiar era fericită cu Mihai. Au avut doi băieți unul după altul. Ea nu muncea altundeva, rămânea acasă, cu copiii. Soacra s-a stins după doi ani. Aveau gospodărie mare; Mihai lucra, dar se ocupa și de tot ce ținea de casă.
Nu ridica, fată, gălețile grele! Le port eu. Tu doar mulge vaca, hrănește găinile și rațele, de porci mă ocup eu!
Irina îl iubea pe Mihai și știa că el era sufletul lor. El tot timpul propunea:
Hai să-i ducem mamei tale carne, smântână, lapte. La noi totul e de casă
Marioara primea cu mulțumire darurile, însă nu zâmbea nici atunci. Cu nepoțeii vorbea rar; era mereu serioasă, aproape tristă. Mergeau des s-o viziteze, dar Irina nu găsea niciodată o cale să-i aducă zâmbetul chipului mamei ei.
Irinuca, de ce nu ceri sfat preotului? Poate rugăciunea îi aduce liniștea, i-a șoptit Mihai.
Preotul le-a promis că va pomeni pe Marioara în rugăciuni, iar Irina a început să se roage pentru fericirea mamei sale.
Într-o zi, Marioara a sunat-o:
Fată, nu ai să-mi împrumuți niște lei? Vreau să-mi pun dinți noi.
Doamne, mamă! Îți dau eu tot ce-ți trebuie! s-a bucurat Irina, știind că mama nu-și permitea decât strictul necesar.
I-a dat banii, iar Marioara a promis să-i dea înapoi. Timp de câteva săptămâni, nu a reușit să o viziteze, Mihai era ocupat cu unchiul său, Nicolae, care tocmai ce cumpărase o casă în sat și avea nevoie de ajutor la acte, după ce nevasta îl alungase din casa lor, lăsându-i pe copii mari.
Mihai și Irina mergeau din când în când la Nicolae. Într-o după-amiază, Mihai a venit acasă și i-a spus nevestei:
Am impresia că unchiul Nicolae vrea să se însoare. Am auzit azi
Face bine! a spus Irina, Om gospodar și el și are casa frumoasă!
La scurt timp după aceea, Nicolae a venit la ei:
Vreau să vă invit la mine, căci mi-am regăsit prima dragoste, fosta mea colegă de școală. O aduc mâine la mine, iar apoi vă aștept pe amândoi în vizită.
Irina mergea cu Mihai și cu o plăcintă de casă, fără să bănuiască nimic. Când a intrat pe ușă, a rămas încremenită. În prag, cu ochii umezi, zâmbea chiar Marioara mama ei. Era schimbată, frumoasă, și pentru prima dată, cu adevărat fericită.
Mamă! Vai, cât mă bucur! Dar de ce nu ne-ai spus nimic?
N-am vrut să vă spun, Irinuca, dacă nu ieșea nimic bun?
Unchiule Nicolae, de ce ai tăcut?
M-am temut să nu mă răzgândească Marioara Acum suntem fericiți!
Mihai și Irina s-au bucurat din toată inima: Marioara redevenise vie, luminoasă, și, pentru prima dată după ani grei, zâmbea mereu.
