Sergiu Bălan a crescut fără tată. Mai exact, a avut un tată, dar când Sergiu a împlinit 4 ani, acesta a murit. Bălan Constantin Mihail, tatăl său, lucra la Inspectoratul pentru Situații de Urgență și a căzut la datorie într-o misiune umanitară după un cutremur devastator dintr-o țară asiatică. Alături de el a murit și Nero, câinele ciobănesc german crescut de Mihail încă de când era pui.
Mama lui Sergiu, Irina, rămasă văduvă, nu s-a mai recăsătorit niciodată și și-a crescut băiatul singură, cu multe sacrificii.
Pe la 14 ani, băiatul s-a înscris la cercul de dresaj canin de la Clubul Chinologic din Chișinău. Irina i-a susținut decizia, dar în sufletul ei se temea ca nu cumva Sergiu să-i calce pe urme tatălui său și să-și lege viața de o meserie periculoasă. La 16 ani, Sergiu a adus acasă un pui de ciobănesc german, multă vreme chinuidu-se cum să-i găsească o poreclă potrivită.
Într-o zi, când s-a întors de la liceu, l-a auzit pe mama sa vorbind cu cățelul:
Of, ghidușia mea, iar ai făcut vreo poznă, ștrengarule.
Sergiu a zâmbit nostalgic. În copilărie, când mai intra în bucluc sau venea murdar de la joacă, Irina oftează și repeta aceleași cuvinte. A intrat râzând în cameră:
Gata, am găsit nume. Va fi Ghidus!
În doi ani, Ghidus a crescut un câine frumos, puternic și ascultător, capabil de performanță, iar Sergiu era mândru de munca sa și de realizările patrupedului.
A venit și vremea armatei, iar Sergiu a depus o cerere la comisariat să servească împreună cu câinele. Pe ascuns, își antrena Ghidus pentru astfel de misiuni, sperând să treacă cu brio examenele din cadrul armatei. Au fost trimiși împreună la centrul de instrucție de lângă Cahul, unde trei luni s-au dovedit de neînlocuit ca duo.
După instruire, au fost trimiși la granița cu Tadjikistanul. Colegii de la postule de frontieră îi salutau mereu cu alură prietenească, spunând Ghidus și Bălan, au ieșit la treabă!. Așa se știa când cei doi plecau în patrulare.
Viața de militar curgea firesc, până într-o noapte, când în timpul unei patrulări obişnuite, totul s-a schimbat brusc. La întâlnirea cu niște indivizi periculoși, din păcate, s-a iscat un schimb de focuri. Un soldat a fost rănit, altul a murit, iar Sergiu a dispărut.
Ghidus a fost și el rănit. S-a dat alarma, s-a căutat tot sectorul, dar băiatul nu a mai fost găsit. Luna întreagă, comisiile ambelor țări l-au căutat neîncetat, însă fără rezultat.
Veștile negre au ajuns într-o zi acasă, când un ofițer de la comisariat a venit la Irina, aducându-l și pe Ghidus. Câinele se refăcuse după operații, dar șchiopăta vizibil la lăbuța din față.
Cât timp ofițerul povestea, femeia lăcrima încet, mângâindu-l pe Ghidus, care se lipea de picioarele ei și își rezema capul pe genunchii stăpânei. Ofițerul tot îi vorbea la nesfârșit despre speranță, despre miracol, despre continuarea căutărilor, dar ea nu-l asculta. Privea adânc în ochii câinelui și șoptea:
Of, ghidușia mea…
De-atunci, serile și diminețile, oamenii din parc vedeau mereu o pereche ieșită din comun: o femeie la a doua tinerețe, liniștită, plimbând un câine ciobănesc german ușor șchiop.
Dădeau dovadă de multă demnitate, calm și o noblețe tainică, astfel încât mulți întorceau capul după ei. Oamenii simțeau fără să-și dea seama că între cei doi nu era doar relația stăpân-câine, ci mult mai mult.
Ea îi dădea comenzi încet, îi vorbea mult pe drum, iar câinele era foarte atent, niciodată nu lătra fără rost.
Ghidus, azi coacem plăcinte cu hribi și varză. Timpul potrivit pentru aluat. Mâine-i duminică, mergem la râu să te bălăcești.
A trecut un an. Din nou, pe la Irina au venit de la armată. I-au adus niște produse alimentare, hrană pentru câine și i-au explicat că, dacă încă un an nu apar vești de la fiul ei, îl vor declara oficial decedat.
Femeia i-a ascultat calm, le-a mulțumit și, zâmbind enigmatic, a închis uşa.
Nu-i da crezare, Ghidus. Sergiu trăiește, îl simt.
Într-o zi, a bătut la ușă un tânăr necunoscut. Irina s-a speriat, dar Ghidus, în loc să latre, a dat vesel din coadă.
Bună ziua, doamnă Irina. Eu sunt Nicolae Pavloi, am fost coleg cu Bălan… adică cu băiatul dumneavoastră spuse repede tânărul, văzându-i mirarea, salut, Ghidus, te-ai recunoscut ștrengarule, zâmbi, privind la câine.
Au vorbit până noaptea târziu. Nicolae povestea din armată, Irina îl servea cu ceai și fursecuri, îi arăta poze cu Sergiu când era mic și depăna amintiri hazlii.
Deodată, vocea lui Nicolae s-a stins, iar zâmbetul i-a dispărut.
Doamnă Irina… să nu mă credeți nebun șopti el ezitând.
Femeia s-a neliniștit:
Ce s-a întâmplat, Nicule?
Sergiu m-a rugat să vă spun că, negreșit, se va întoarce acasă.
Irina a suspinat, acoperindu-și gura cu mâna, iar lacrimile i-au năvălit pe obraji. Ghidus s-a ridicat, a venit la Nicolae și i-a împins genunchiul cu botul, apoi a lătrat scurt.
Să nu vă necăjiți. Nu l-am văzut și nu știu unde e, dar… Sergiu mi-a apărut în vis acum două săptămâni și m-a rugat să vă transmit că se va întoarce.
Femeia a plâns în hohote, fără să se sfiască de oaspete, Ghidus îi lingea mâna. Nicolae a rămas tăcut, timid față de fericirea celor doi. Știa că un vis nu poate fi o garanție, dar nici să nu-i ducă mamei speranța prietenului său nu avea inima.
Mai trecu un an lung. Și iar, prin parc, mergeau cei doi. Vorbind printre alei, aproape fără să observe lumea.
Era o toamnă de aur. Soarele se strecura printre frunzele rare, luminând chipurile trecătorilor. Ajunși la capătul aleii, s-au întors înapoi. Din partea cealaltă, un bărbat înalt, învăluit în raze, se apropia încet, șchiopătând la fiecare pas.
Ghidus s-a încordat, s-a oprit și, scâncind subțire, a pornit fără șovăire. Irina i-a dat drumul lesei, iar câinele, uitând de șchiopătat, a zbughit spre cel pe care îl așteptase de o viață.
Ea a rămas locului, cu mâinile moi pe lângă corp și plângea. La distanță, Ghidus și Bălan stăteau îmbrățișați, reuniți după atâția ani.
