Ancuța, nu te grăbi, gândește-te încă o dată își spunea mătușa Liza, cu glas de ecou în camera cu ferestrele închise. Ce faci dacă nu reușești? Uite ce copii sunt acum. Tu abia ai ajuns la nouăsprezece, și Cătălina avea el are treisprezece. E vârsta când băieții încep să se joace cu focul. Ceva să faci când începe să dea târnăci?
Mătușă Liza, nu pot să las fratele meu să ajung în azilul de copii. Știu că nu va fi ușor, dar nu-mi voi găsi liniștea să dorm dacă el e acolo. E sănătos? Are mâncare? Vor fi răniți? răspunde Ancuța, vocea ei tremurând ca o frunză în vânt.
Mama lor murise recent. La casa părintească se strânse o mică adunare de rude: cele două surori ale mamei Elena și Ileana, un văr cu soţia lui și nepoata de șaisprezece ani fata Ilei; două femei de la locul de muncă al mamei și prietena ei mătușa Gina.
După slujba de pomenire, rămâneau doar rudele, care se întrebau cum să-și croiască viitorul pentru copii. Ancuța era simplă de înțeles: nouăsprezece ani, abia terminase al doilea an la Facultatea de Economie din Iași, primea bursă și ar trebui să lucreze și să se descurce. Nu era ușor, dar ar supraviețui.
Dar ce să facă cu Cătălina, de treisprezece ani? Nimeni din familie nu îl putea primi.
Trăim într-un apartament mic, un bloc cu trei camere; eu și soțul meu, doi băieți și mama soacră. Unde să pun și încă o persoană? explică mătușa Liza.
Noi am plecat, iar Boria a început din nou cu băutură spuse Ileana, cu ochii roșii. L-au concediat săptămâna trecută. Pentru o lună, nu mai puțin. Eu și copilul meu îl ținem în dormitor, încuiat, ca să nu ne trezească. Cum să-l lăsăm pe un copil într-un astfel de colț? plânse.
Vărul, cu voce scurtă, răspunse:
Cei trei ai noștri.
Așa se năvăli că, dacă sora mai mare nu ar putea prelua tutela, Cătălina ar merge direct la azil.
Cătălina nu era la consiliul de familie; stătea afară, pe leagănul de la curte. Alături de el, pe o bancă, se așezase prietenul său Măduș. Cei doi se uitau în gol.
De când discutați? întrebă Măduș.
De două ore. Ancuța vrea să devină tutore, dar mătușile o împiedică. Spun că e un gălăgios și că nu poate să-l țină răspunse Cătălina.
Ce părere ai tu?
Nici nu știu. Dar nu vreau la azil. Vreau să rămân acasă, să merg la școală și să joc fotbal.
Mătușile, încercând să o convingă pe Ancuța să renunțe la planul întelept, scoaseră ultimele argumente:
Ancuțo, ești tânără, trebuie să-ți gândești viitorul spuse Ileana, cu un zâmbet amar. Să-ți întemeiezi o familie, să ai copii. Cătălina va fi ca un greutate la gât, ca un sac de nisip pe umăr. Ce bărbat s-ar îndrăgosti de o femeie cu așa povară? adăugă, privind în zare. Nu-l duce la azil, dar dacă îl încredințezi, vei putea să-l vizitezi și să-l iei în vacanță. Gândește-te la noi.
Văzând hotărârea Ancuței, mătușa Liza îi sugeră:
Vinde acea tradiție, cumpără ceva mai modest pentru tine și Cătălin și trăiți din diferență până la terminarea studiilor.
Seara, toți își luau drumul. Ancuța cheamă fratele să vină acasă:
Hai, mănâncă ceva bine, nu te învârti cu gânduri.
Cătălina mâncă, iar Ancuța se așeză în fața lui, ca și cum ar fi fost mama.
Bine, Cătălinule, o să trecem cu bine? întrebă ea.
El încuviință în tăcere, fără să ridice privirea de la farfurie.
A doua zi, Ancuța începu să caute un loc de muncă. Ce să aștepte, după al doilea an la economie? Trimisese CVurile la firme de contabilitate, de manager și contabile, dar niciun răspuns. S-a coborât la nivelul vânzătorului de produse în supermarketul de lângă bloc. Vecina de acolo îi spuse că e sigur că o vor lua, că nu avea altă mână.
Întorcânduse acasă, o întâlni pe fosta profesoară de matematică Otilia Petrovna. Acum era diriginte la clasa lui Cătălin.
Otilia știa de criza familiei și îi promisese să-l ajute cu tutela, să-i ofere toate adeverințele. Îi spuse:
Secretara noastră pleacă în concediu de maternitate. Poziția e temporară, dar în trei ani, când își va avea copilul, vei putea să înveți și să lucrezi. Salariul e mic, cam 1200 de lei, dar e lângă casă și Cătălin e mereu la vedere.
Ancuța obținu salariul, rămase la studii la modul pe dirigenție. Venitul era modest, dar pensia lui Cătălin și ajutorul de tutelă le permiteau să trăiască decent, nu în sărăcie.
Cătălin era un adolescent obișnuit, așa că se nășteau certuri și neînțelegeri. Uneori, el se supăra că Ancuța îl supraveghează prea mult; ea se temea că nu-l va putea crește fără influențe rele.
Viața curgea liniștită. Fiecare avea sarcina lui: Ancuța gătea și spăla, Cătălin curăța apartamentul, ducea gunoiul, spăla vasele și mergea la piață fără probleme.
Însă, un altă mătușă avea dreptate: Vadim, tânărul cu care Ancuța fusese la o relație de un an, nu era încântat de responsabilitatea fratelui.
Nu înțeleg de ce trebuie să-ți iei pe umeri așa greutate spuse el. Vreau să trăiesc liniștit, să învăț ca toată lumea. Am fost la tură la munte, ai refuzat să-l lași pe frate, am plecat singur. Leșca pe ziua nunții, ai refuzat din nou. Nu mai pot. încheie cu amar.
Așa că Ancuța se despărți de Vadim. La început se întristă, apoi se întrebă: De ce să țin de un egoist?
Singurătatea nu a rămas; fratele ei, Cătălin, îi aduse lumină. El continua să joace fotbal la școala sportivă. La paisprezece ani, antrenorul îl proclama titular și îl trimitea la meciuri de deplasare.
Într-o zi, se jucau cu o echipă din Botoșani. Ancuța venise să-l susțină. Cătălin înscrie unul din cele trei goluri ale victoriei, dar în minutul final își răsuci glezna. Îi oferă primul sprijin medical în pavilion și antrenorul asistent, Igor, le propuse să-i dea o mașină de condus.
Nu știam că Cătălin are o mămică atât de tânără spuse el, mirat.
Nu e mamă, e soră corectă Cătălin, zâmbind în tăcere.
A doua zi, Igor îl sună pe Ancuța să afle cum se simte fratele.
Telefonul nu se opri: invitații la cafea, la întâlniri. După un an, sărbătoriți două evenimente nunta lui Ancuța cu Igor și admiterea lui Cătălin la Colegiul Sportiv de Rezervă Olimpică.
Așa se încheie viața, ca într-un vis ce se întinde între umbre și lumini, cu tristeți și bucurii care se împletesc în același fir de aur.
