Între adevăr și vis

Între adevăr și vis

Veronica se adăpostea învelită într-o pătură groasă, savurând liniștea și pacea apartamentului ei din Chișinău. Afară, fulgii de nea se roteau încet în aerul rece, așezându-se pe pervaz ca niște dansatoare mute într-un vals de iarnă. Tocmai se întorsese de la proba rochiei de mireasă un moment pe care îl așteptase cu emoție și nerăbdare. Încă ținea în mână punga cu accesorii: cercei delicați, o diademă subțire și alte mici detalii care urmau să completeze imaginea de mireasă. Gândurile îi erau ocupate de marele eveniment ce urma curând își imagina cum va arăta în rochia nouă, cum vor străluci bijuteriile la luminile restaurantului, cum toate privirile invitaților se vor întoarce spre ea.

Brusc, liniștea a fost spartă de sunetul insistent al soneriei. Veronica tresări, strângând instinctiv marginea păturii. Se uită la ceas șapte fără zece. Cine putea veni la această oră? Poate era curierul cu vreun colet rătăcit sau vecina de alături, cu vreo urgență?

S-a apropiat de ușă și s-a uitat pe vizor. Nu putea distinge bine chipul celui venit un bărbat înalt, dar umbra îi ascundea fața. Ezitase să deschidă.

Cine e? întrebă ea, încercând să-și păstreze vocea calmă.

Sunt eu, Vlad, se auzi vocea cunoscută, ușor înăbușită de ușă. Trebuie să vorbim. E important.

Veronica a ezitat. Nu că și-ar fi dorit să deschidă… Dar dacă s-a întâmplat ceva cu Ina? A răsucit cheia și a întredeschis ușa. Vlad stătea în prag. Zăpada de pe umerii lui începuse deja să se topească, lăsând pete ude pe paltonul întunecat. Chipul îi era palid, iar privirea aprinsă, cu o intensitate bolnăvicioasă. Nu-l mai văzuse niciodată așa și asta o neliniști. O clipă s-a gândit dacă nu cumva a greșit deschizând.

Intră, zise ea, retrăgându-se ca să-i facă loc și ascunzându-și cât putea îngrijorarea. Ce ar fi putut face altceva, să-i închidă ușa în nas? Era prostesc. Ești ud tot.

Vlad a pășit în sufragerie, fără să se descalțe. Zăpada de pe ghetuțe murdarea parchetul deschis la culoare, dar el nici nu părea să observe. Privirea îi era pierdută, ca și cum încerca să vadă ceva departe, de neatins. Veronica îl urmări tăcută, simțind cum nodul din piept se strânge. Nu știa încă ce l-a adus la ea la această oră, dar era clar că va fi o discuție grea.

Veronica, a spus el, strângând mănușile în pumni. Nu mai pot… Te iubesc!

S-a oprit, nevenindu-i să creadă ce aude.

Vlad, tu… încercă să spună, dar glasul i se frânse, lăsând vorbele neterminate.

Nici nu apucase să continue, că el făcu un pas în față, de parcă se temea că orice întârziere îl va costa ce avea de spus.

Știu că te măriți. Știu că par nebun! Dar nu mai pot tăcea! Toate lunile astea am încercat să te uit, să merg mai departe, dar nu pot! vocea îi era joasă, dar limpede, ca și cum orice cuvânt îi cerea un mare efort. Trebuia să-ți spun demult. Cu Ina… cu Ina am început să ies doar din cauza ta! Voiam să fiu mai aproape, să te văd mai des. Dar n-am iubit-o niciodată. Niciodată!

Veronicăi i s-a făcut brusc frig pe dinăuntru. Cum? Omul ăsta s-a apropiat de prietena ei doar din interes? Din cauza ei… Săraca Ina, care chiar se îndrăgostise sincer!

Fără să vrea, Veronica a lăsat pătură pe spătarul fotoliului, de parcă asta ar fi readus-o cu picioarele pe pământ. Parcă totul se strâmta, aerul devenea greu.

Vlad… încercă din nou să vorbească, căutând cuvinte potrivite. Tu realizezi ce spui? Eu am logodnic, îl iubesc! Urmează să ne căsătorim, totul e serios. Noi doi avem planuri, ne pregătim de nuntă. Iar Ina…

Vlad a dat din cap, nemaiîntorcând privirea. În ochii lui se citea durere, dar și o hotărâre de parcă, în sfârșit ridicase povara pe care o purta demult.

Știu, dar nu pot să mai tac! În doar câteva săptămâni vei deveni de neatins pentru mine! A făcut o pauză, strângându-se în sine. Știu că nu e locul și momentul potrivite. Dar dacă nu-ți spuneam, mi-ar fi părut rău toată viața. Și pe Ina… pentru mine nu a însemnat nimic! Nimic, ai înțeles?

Veronica a simțit cum ceva o strânge în piept. Vocea nu mai era a ei, ci părea venită de departe:

Cum poți să spui asta? Cum ai putut s-o folosești?

Asta-i adevărul! a rostit Vlad cu hotărâre. Ina mi-a fost doar pretext să fiu lângă tine. Am sperat c-o să mă observi, c-ai să vezi cât de atent, generos, bun pot fi. Să înțelegi că noi doi suntem făcuți unul pentru altul. Fără tine, viața mea n-are rost.

S-a așezat, tremurând, în genunchi, scotocind într-un buzunar după o mică cutie de catifea. Luminile lămpii jucau pe un inel delicat, cu motive pe margine și o pietricică discretă.

Rupe cu el! Lasă-l! Vino cu mine. Am să te fac fericită, îți jur.

Veronica îl privea tăcută. În minte îi rătăceau imagini din trecut: Vlad râzând cu Ina la o petrecere, ținând-o tandru de mână, privind-o cu acea duioșie pe care Veronica o crezuse semn sincer că prietena ei și-a găsit, în sfârșit, fericirea. Să fi fost totul minciună? Toate amintirile se spărgeau, pe când încerca zadarnic să le adune la loc.

Ridică-te, a rostit încet, abia șoptit. Te rog, ridică-te.

Vlad s-a ridicat greoi, fără să-și desprindă privirea de pe ea. În ochii lui mai pâlpâia o umbră de speranță, dar pe măsură ce secundele treceau, se stingea încet.

Nu mă crezi? vocea îi tremura, dând la iveală vulnerabilitatea ascunsă sub măștile unui bărbat hotărât.

Te cred, i-a răspuns calm, dar ferm. Te cred că ești sincer. Dar asta nu schimbă nimic.

A făcut un mic pas înapoi, ca să creeze distanța de care avea nevoie ca să gândească limpede. Cuvintele îi ieșeau greu, dar știa că trebuie să fie clară, fără iluzii.

Ești prietenul meu, Vlad. Dar eu iubesc pe altcineva. Mă mărit cu el pentru că știu că el e cel ales. Nu am nevoie de altcineva.

El și-a coborât capul, strângând cutia cu inel în palmă.

Și dacă ți-aș fi spus mai devreme? Înainte să-l cunoști?

Veronica a zâmbit slab:

Tot așa aș fi răspuns. Îmi pare rău, dar pe tine nu te-am văzut niciodată ca pe soțul meu. Ești de treabă, nu zic, a ridicat din umeri, stânjenită, dar nu ești potrivit pentru mine.

Vlad a făcut un pas spre Veronica, apropiindu-se insistent, ca și când ar fi vrut cu orice preț să schimbe viitorul.

De ce? Și tu… am văzut cum m-ai privit. Între noi a fost mereu ceva.

Veronica s-a tras ușor spre ușă. Sincer, începuse să o cuprindă spaima: era ceva straniu în privirea lui. În minte îi treceau variante rapide dacă îl împinge, el cade pe canapea și atunci apucă să fugă în scara blocului…

Între noi nu-i nimic, Vlad, încercă să păstreze tonul calm. Ce simți tu nu-i iubire, e obsesie. Ți-ai făcut singur o poveste, în care eu sunt idealul, iar restul oameni de umplutură. Hai să nu prelungim discuția asta.

Vlad și-a încleștat pumnii, nu din nervi, ci din neputință. Căuta disperat cuvinte care să-i întoarcă răspunsul.

Te înșeli, spuse, privindu-i direct în ochi. N-am simțit asta pentru nicio altă femeie. Nu-i invenție, nu-i obsesie! Te iubesc!

Veronica își mușcă buzele, luptându-se să nu lase frica să iasă la suprafață. Cine știe cum reacționează dacă ridică tonul? Dar nici nu putea să tacă, mai ales când era vorba de prietena ei cea mai bună.

Dar Ina? îi căută privirea, sperând să vadă un strop de regret. Îți dai seama ce suferință i-ai provocat? Ai profitat de sentimentele ei, ai folosit-o, iar acum vii la mine și aștepți să arunc totul pentru tine?

Știu că sunt vinovat, murmură Vlad, lăsând ochii în pământ. Știu că am greșit enorm. Dacă ar fi s-o iau de la început, tot așa aș face!…

Fericirea nu se clădește pe necazul altuia, Veronica clătină din cap, aruncând o privire rapidă spre telefon. Trebuia să ajungă la el. Și nici nu poți iubi un om pe care l-ai inventat doar în mintea ta. Nici nu mă cunoști cu adevărat, abia dacă am stat la povești până acum! Tu iubești un vis, Vlad, nu realitatea. Iar realitatea este mereu mai complicată.

A făcut o scurtă pauză, pentru ca el să proceseze, apoi a continuat:

Ar fi bine să vorbești cu Ina. Merită să afle totul. Trebuie să-i ceri iertare.

Vlad rămase pe loc, cu palmele tremurânde.

Și la ce bun? Ți-am zis că nu o iubesc. Ea mă enervează, atât. Tu contezi cu adevărat.

S-a uitat la ea și în ochii lui s-a citit atâta disperare, încât Veronica a avut un moment de milă. Dar să te lași cuprins de milă era greșit dacă pricepea altceva? Dacă, din milă, credea că are o șansă?

Cu mine n-ai niciun viitor, nici cu Ina nu vei avea. Și să nu crezi că voi tăcea.

Vladimir o privi lung, ca și cum încerca să o intimideze, și, în cele din urmă, spuse:

Plec. Dar nu renunț! O să te aștept până vei înțelege că suntem făcuți unul pentru altul!

Nu te obosi, clătină Veronica din cap. Sau i se păru, sau vocea lui avea o undă de amenințare? Trăiește-ți viața ta. Găsește o femeie adevărată, nu un ideal. Acum, te rog, du-te.

Vlad se îndreptă încet spre ușă, fiecare mișcare părând o luptă cu el însuși. Pe prag se opri și se întoarse:

Mulțumesc că ai fost sinceră, spuse simplu, fără dramă. Dar eu tot nu-mi iau adio…

Și ieși, închizând încet ușa. Veronica rămase singură, privind ușa și simțind cum, puțin câte puțin, tensiunea începută se destramă. S-a apropiat de fereastră. Dincolo, strada era acoperită de zăpadă, luminată de felinare. Vlad mergea cu umerii aduși, mâinile adâncite în buzunare, de parcă fiecare pas îi cerea tot efortul.

Veronica îl urmări până când dispăru după colț și își dădu seama că nu poate lăsa lucrurile așa. Cine știa ce-i va spune Inăi? Poate va minți, doar ca să rămână prezent?

A luat telefonul și a căutat pe ecran numărul Inei. Inima îi bătea tare, dar când vorbi, vocea îi era calmă, aproape obișnuită:

Ina, bună. Trebuie să vorbim. Este important.

Dincolo, se auzi un foșnet ușor, semn că muta ceva pe masă. Vocea Inăi era grăbită, cu îngrijorare:

Ce s-a întâmplat? Pari agitată. Ești întreagă?

Veronica inspiră adânc, căutând cuvintele potrivite, ca să nu doară mai mult decât trebuie.

Vlad a fost la mine. A recunoscut că a început relația cu tine doar din cauza mea. Din păcate, ți-a spus că nu te-a iubit niciodată și că i-ai servit doar ca pretext să fie aproape de mine.

La capătul firului a urmat o tăcere apăsătoare. Veronica și-a imaginat-o pe Ina cu telefonul în mână, încercând să înțeleagă. Când, în sfârșit, Ina a vorbit, vocea îi tremura:

Și ce să însemne asta? Chiar are curajul… Cum de…?

Nu vreau să te rănesc, dar nici să accepți o minciună. Ești prietena mea cea mai bună, vocea Veronicăi îi trăda starea emoțională. Vlad a mărturisit că mă iubește pe mine. Vrea să mă despart de logodnic. Mi-a fost și teamă să rămân cu el în casă, Ina!

A urmat o altă tăcere. Se auzea doar respirația Inăi, încercând să se adune.

Înțeleg, a spus cu voce reținută, dar cu durere. Și… acum ce fac?

Nu știu, a fost sinceră Veronica. Cred că o să vină la tine, dar n-am idee ce vei auzi. Ești singură acasă? Mă îngrijorează tare cum s-a comportat.

Ina a tăcut o vreme, apoi a răspuns ușor:

Nu-ți face griji, am să mă descurc. Mulțumesc că mi-ai spus.

Îmi pare rău că trebuie să afli așa, a murmurat sincer Veronica.

E mai bine să știu adevărul, decât să trăiesc în minciună, de data asta tonul Inei era aproape hotărât, cu firicel de forță.

S-au salutat, iar în cameră s-a făcut din nou liniște. Veronica s-a sprijinit cu fruntea de geam și a privit fulgii rotindu-se sub felinare. Undeva, în orașul alb-cenușiu, doi oameni încercau să-și înțeleagă sentimentele, iar ea spera că totul se va limpezi și fiecare va merge pe drumul său.

Gândurile îi zburau, dar niciunul nu rămânea prea mult în minte. Se gândea la ce simte acum Ina, ce greu îi va fi să accepte, cât de greu îi va fi să reconsidere tot ce părea sigur. Dar Veronica știa: mai bine o veste crudă, decât o minciună dulce ce oricum iese cândva la iveală și-atunci doare și mai tare…

******************

Între timp, Ina rămăsese pe hol, cu gândurile amestecate după ce a închis telefonul. Își amintea cum Vlad o invitase la prima întâlnire, cât de atent și grijuliu fusese. Cum râdea cu ea, cum o ținea de mână, cum îi spunea te iubesc uitându-se direct în ochii ei. Totul părea sincer, real… Dar nu m-a iubit niciodată rostea acum ca o sentință. Parcă întreaga lume se destrăma în cioburi, fără a o durea tare, dar simțea golul crescut în suflet.

A ridicat ceasca de ceai, era rece. Nu băuse nicio gură. În casă, doar ceasul ticăia mărunt, parcă bătând timpul până la o decizie pe care încă nu o găsea.

A adunat aer în piept. Trebuia să decidă ce urmează. Să-l sune pe Vlad? Să vină cineva la ea? Dar niciun gând nu părea corect. Mai bine un pic de timp…

Soneria a sunat. Ina s-a ridicat, s-a dus la ușă. În vizor, Vlad. O secundă a rămas pe loc, nehotărâtă dacă să-i deschidă. Va minți? Va încerca să repare ceva?

L-a lăsat să intre. Vlad era ud, paltonul îi atârna greu, iar pe față avea o urmă de oboseală și privirea pierdută, ca și când nu dormise nopți întregi.

Ina, a început, nerăbdător. Trebuie să-ți spun tot. Eu… Eu nu te-am…

A spus deja Veronica, Ina l-a întrerupt, încercând să pară puternică. Era mai dureros să audă de la el, dar măcar avea ocazia să-i vadă ochii. Nu cred că ai ceva nou.

Vlad s-a oprit, și-a lăsat mâinile în jos și a privit în podea.

Deci totuși a sunat… a șoptit. Speram să am timp să-ți spun personal, înainte să afli de la altcineva.

Ina și-a încrucișat mâinile, simțind cum se adună în ea o durere mocnită. Nu voia să plângă, dar simțea că un val de amărăciune îi stă în gât.

De ce ai venit? a rostit, forțându-se să-și țină glasul echilibrat. Să simt și mai tare că am fost folosită? Să mă faci să mă simt nimeni?

Nu, a făcut un pas spre ea, dar Ina aproape inconștient s-a dat înapoi. Am venit să-ți cer iertare. Am greșit, am mințit. Măcar asta meritai să știi direct de la mine.

A tăcut o clipă, căutând cuvinte.

Știu că nu mă poți ierta. Știu că nu pot justifica ce-am făcut. Dar nu puteam să plec înainte să-ți spun. Îmi pare rău.

Ina îl privea, căutând în sine. Furie? Dezamăgire? Nu, simțea doar un val stins de silă. Cum putuse să fie atât de naivă?

Puteai să-mi spui demult, a răspuns, abia auzit. Era de ajuns să fii sincer. Dar tu ai preferat să mergi la Veronica, să-i ceri să renunțe la logodnic. Și pe mine m-ai lăsat de decor…

Nu mai are rost să spun nimic, zâmbi amar Vlad. Am simțit că e ultima mea șansă. Nu m-am gândit o clipă la ce va urma.

A scos timid cutia cu inel, i-a întins-o.

Ia-l, în loc de scuze, a șoptit.

Ina s-a uitat la bijuterie: simplă, subțire, aurie, cu o mică pietricică. Oare chiar crede că acceptă inelul pentru alta?

Păstrează-l, a spus ea pe un ton rece, sec. Nu am nevoie de nimic de la tine.

Vlad a strâns cutia în palmă, chipul i s-a dezechilibrat și mai tare.

Ina, te rog… Știu că nu mă poți ierta, dar vreau să încerc să repar tot ce am stricat.

Ina a aplecat ușor capul, privind către omul căruia îi dăduse cândva inima. Acum, tot ce vedea era un străin, un actor ieftin, lipsit de orice fărâmă de sinceritate.

Să repari? a râs amar. Cum, să mă ceri de nevastă? Să sari de la balcon, ca să mă simt vinovată?

Vlad a bălmăjit ceva, simțind că are dreptul să-i vorbească.

Aș vrea să începem de la capăt, sincer de data asta…

Începuturile există doar între oameni care se respectă, iar eu nu mai cred niciun cuvânt al tău. Ai distrus tot ce putea fi chiar și dacă regret sincer, nu mai contează.

A tăcut o clipă, strângându-și brățara de la mână, și a adăugat:

Am nevoie de timp. Mult timp. Și de distanță. Nu vreau să te văd, nu vreau să aud de tine. Nu încerca să repari nimic.

Vlad a rămas tăcut, cutia cu inel inutil în mână. A dat să plece.

Dacă vreodată vei avea nevoie să vorbim…

Nu voi avea, spuse Ina, pe un ton sigur. E mai bine așa.

Nici nu a apucat să termine, că soneria s-a auzit din nou. Ina s-a dus la ușă: în vizor, Alexandru logodnicul Veronicăi. Înalt, elegant, cu privirea rece a unui bărbat hotărât, fără urmă de îndoială.

Pot intra? întrebă sec, fără alte introduceri.

Ina dădu din cap, permisându-i accesul. În același timp, Vlad deveni palid, făcu un pas în spate, sperând să devină invizibil.

Știu tot ce s-a întâmplat, spuse Alexandru, privind insistent la Vlad. Știu cum te-ai purtat cu ele.

Vlad deschise gura să obiecteze, dar Alexandru îi tăie orice tentativă.

Taci. Deja ai vorbit destul! Veronica mi-a spus totul. Știi la ce concluzie am ajuns? Că unii oameni înțeleg doar dacă simt pe pielea lor.

Se apropie, lăsând între ei doar un pas. Vlad devenea tot mai mic cu sufletul.

Lasă-l, Alexandru, încercă Ina să intervină, să-l oprească. Inima, proastă, încă îi tremura la gândul de suferință pentru omul pe care îl iubise. Dar Alexandru îi tăie scurt:

Nu te amesteca, Ina. Ajunge. E timpul să suporte consecințele.

Ina rămase pe loc, nestiind dacă să intervină sau nu.

Vlad se lipise de perete, înțepenit. Acum înțelegea ce însemna să manipulezi viețile altora pe spatele propriei iluzii totul se întoarce când nu te aștepți.

Ascultă-mă, încercă Vlad, cu voce tremurată, știu că am greșit… am cerut iertarea la ambele… Eu…

Iertare? Alexandru zâmbi forțat. Chiar crezi că poți să-ți ceri iertare și să mergi mai departe ca și când nu s-a întâmplat nimic? Ai distrus încrederea a două femei, iar acum vrei să te plângem?

Mai aproape de Vlad, îl apucă scurt de haină, și fără alte discuții, îl lovi, făcându-l să șovăie și să-și ducă mâna la gură, unde sângele îi coloră degetele.

E doar începutul, rosti Alexandru fără nicio nuanță, privind spre Vlad. Dacă te mai apropii de Veronica sau Ina, o să fie și mai rău. Am fost clar?

Fără să aibă curaj să răspundă, Vlad se ridică încet, vădit zguduit, cu capul în pământ. În ochii Inei nu era nici urmă de milă.

Se îndreptă spre ușă. Pe prag, vru să spună ceva, dar gheața din privirea lui Alexandru îl împiedică. A deschis și a plecat, fără un cuvânt. Tăcerea a fost acută după ce ușa s-a închis în urma lui.

Alexandru s-a întors spre Ina chipul îi mai blând, însă hotărât.

Îmi pare rău că s-a ajuns la asta, a spus, apropiindu-se. Știu că nu violența rezolvă totul, dar uneori doar așa se învață o lecție.

Ina îl privi, încercând să proceseze totul. Nu se aștepta la așa deznodământ, dar nici nu era șocată. Știa că Alexandru nu a făcut-o din rău, ci din grija față de Veronica și Ina.

Nu trebuia… adică, poate trebuia, a zâmbit stins. Oricum, mulțumesc că ai fost acolo.

Știu ce simți, i-a spus Alexandru cu o voce caldă. Trădarea doare. Dar ești puternică, Ina. O să treci peste.

Ea a dat din cap, simțind că furtuna interioară se topește încet. Da, era puternică dar uneori durea să recunoști asta.

Mulțumesc, i-a răspuns, zâmbind timid. Și pentru că ai apărat-o pe Veronica, și pe mine în felul tău.

Veronica se neliniștea pentru tine, i-a reamintit blând. Voia să vină, dar am convins-o că o rezolv eu.

E cea mai bună prietenă, suspină Ina, cald. Și mă bucur că are un om ca tine.

S-a instalat liniștea. Afară, zăpada acoperea tot, mângâind urmele serii încărcate. Ina a simțit totuși un început de liniște, chiar printre rănile proaspete. Știa că urmează muncă multă cu ea însăși, dar avea ceva ce nu simțise de mult: încrederea că nu e singură.

După ce a plecat Alexandru, Ina s-a prăbușit pe canapea. S-a sfârșit…, a gândit, un gând clar, aproape ca o eliberare. Oricât ar mai durea, știa: nu e un final, ci un început, acela în care înveți iar să ai încredere, să visezi, să iubești altfel fără iluzii, fără proiecții, cu maturitatea celui ce-a trecut prin foc.

****************

În același timp, Vlad rătăcea pe străzile înghețate ale Chișinăului, înghițind frigul fără să-l simtă cu adevărat. Fața arsă de vânt și sângele secat îi aminteau de cearta de mai devreme, însă rana din suflet era infinit mai mare.

Știa că le pierduse pe amândouă. Ina definitiv. Nu mai avea ce repara acolo. Iar Veronica fusese pierdută de la început, din clipa în care începuse să viseze la ce nu se putea. Își dărâmase singur viața.

La serviciu a venit a doua zi cu buza spartă și vânătaie sub ochi. Colegii aruncau priviri întrebătoare, dar nimeni n-a întrebat nimic. Nu-și dorea explicații oricum. Abia aștepta să se termine ziua.

După o săptămână, a depus cerere de transfer la o filială din Bălți. Șeful s-a uitat uimit, dar, văzând că Vlad e hotărât, n-a pus întrebări. Vlad știa că nu mai poate rămâne. Fiecare stradă, colț, loc îi amintea de eșecurile lui.

Înainte de plecare, a intrat la bijutier cu inelul. Fără să spună un cuvânt, l-a returnat și a primit contravaloarea în lei moldovenești. Simțea o ușurare ca și cum ar fi scăpat de o povară.

A trimis banii pe card Inei, cu un scurt mesaj: Iartă-mă. Sunt ai tăi de drept. Fără explicații, scuze sau alte detalii.

În ziua plecării, aștepta taxiul la scară. Ninsoarea acoperea totul, ca și cum ștergea urmele trecutului. Vlad a ridicat privirea spre cer, a inspirat adânc aerul tare, curat, de dimineață. Pentru prima dată, a recunoscut cu voce tare:

Am stricat totul.

Taxiul a oprit. S-a uitat o ultimă dată la blocul unde fusese odată fericit și a urcat în mașină, cerând să fie dus la gară. Fulgii dansau afară, înghițind orașul cunoscut. Vlad privea înainte, către necunoscut, știind că îl așteaptă un drum lung unul pe care va trebui să învețe să trăiască altfel.

În același timp, Ina era într-o cafenea mică, împreună cu Veronica și Alexandru. Pe masă, trei cești cu ciocolată caldă exact ce le trebuie într-o zi geroasă.

Discuția decurgea liniștit, fără încordare. Împărțeau planuri de viitor, râdeau, se lăsau purtați de gânduri. Veronica povestea emoționată despre viitoarea nuntă, zâmbind stânjenit la amintiri cu Alexandru. Ina asculta și, în ea, începea din nou să se nască speranța că viața merge înainte.

Alexandru, de obicei mai reținut, era astăzi mai atent ca oricând. Răspundea simplu, uneori cu o glumă, alteori doar cu un zâmbet liniștitor.

Știți, a spus Ina, privind fulgii dansând la fereastră, nu mai sunt supărată pe Vlad. Îmi pare doar rău că s-a întâmplat așa.

Avea un ton liniștit, fără regrete. Era o simplă constatare nu încerca să pară puternică, dar nici nu voia să se victimizeze.

Veronica i-a pus o mână pe umăr, cald și încurajator.

N-ai de ce să-ți pară rău, a spus cu blândețe. Tu meriți adevărul, nu iluzii.

Ina a dat din cap, simțind că prietena avea dreptate, fără să o consoleze doar ca să-i facă pe plac.

Da, a zâmbit ea. Și am să-l găsesc, la un moment dat.

Nu era bravada, nici promisiune goală. Doar liniștea unui om care a înțeles că trecutul a trecut, iar înainte se deschide un drum nou, pe care trebuie să-l parcurgi.

La geam, ninsoarea învelea orașul. Ștergea urmele, termina o poveste și lăsa spațiu pentru un început. Iar în cafenea, între trei cești cu ciocolată, trei suflete simțeau, fiecare în felul lui, că viața merge înainte și acesta-i cel mai important lucru.