Între adevăr și vis
Veronica era înfășurată într-un pled călduros, bucurându-se de liniștea și căldura casei sale din Chișinău. Afară, fulgii de zăpadă se roteau lin în aer, căzând molcom pe pervaz, de parcă ar fi dansat un vals tăcut, moldovenesc, pe timp de iarnă. Tocmai se întorsese de la proba rochiei de mireasă un moment pe care îl aștepta cu emoție de luni de zile. Ținea încă în mână o pungă cu accesorii: cercei finați, o diademă delicată și alte mici detalii ce urmau să-i desăvârșească ținuta în ziua cea mare. Mintea îi era plină de gânduri despre nuntă se imagina purtând rochia cea albă, cum strălucesc bijuteriile în lumină, cum toți invitații îi vor admira chipul fericit.
Tăcerea serii a fost spartă brusc de soneria ușii. Veronica tresări, strângând instinctiv marginile pledului. Se uită la ceas era șapte fără zece. Cine ar fi putut veni la această oră? Prin cap îi treceau fel de fel de scenarii: poate poștașul cu vreun colet uitat sau vreo vecină care avea nevoie urgentă de ceva?
Se apropie de ușă și privi atent pe vizor. Nu vedea clar cine era un bărbat înalt, dar chipul nu i se distingea! Nu s-a grăbit să deschidă.
Cine este acolo? întrebă ea, făcând eforturi să-și mențină vocea calmă.
Eu sunt, Vasile, răspunse, cu o voce cunoscută, stinsă de ușă. Trebuie să vorbim. Neapărat.
Veronica șovăi. Nu prea avea chef de discuții cu el… Dar dacă s-a întâmplat ceva cu Irina? Dădu cheia în broască și crăpă ușa. Pe prag apăru Vasile, pe umeri avea fulgi de zăpadă care deja se topeau, lăsând pete ude pe paltonul închis la culoare. Fața îi era palidă, iar ochii îi ardeau ciudat, cu o flacără neliniștitoare. Așa nu îl mai văzuse niciodată și, drept să spun, chiar o neliniștea. I-a trecut rapid prin minte că poate a fost o greșeală să deschidă ușa.
Intră, spuse, dându-se deoparte, încercând să pară nepăsător. Ce altceva putea face? Să-i trântească ușa în nas? Tu ești tot ud fleașcă.
Vasile intră, nici nu se sinchisi să-și scoată încălțările. Zăpada de pe ghetele lui lăsa urme pe parchetul luminos, dar părea cu totul în altă lume. Ochii îi erau fixați într-un punct îndepărtat, ca și cum vedea ceva ce ei îi scăpa. Veronica îi urmări mișcările, simțind cum o strânge ceva la piept. Era clar că discuția nu va fi deloc ușoară.
Veronica, se întoarse el, frângându-și mănușile în mâini. Nu mai pot. Te iubesc!
Rămase pe loc, nevenindu-i să creadă ce aude.
Vasile, tu… încercă să spună, dar glasul i se frânse și cuvintele îi muriră pe buze.
Nu îi dădu timp să continue. Se apropie, cu o graba ușor necontrolată, de parcă se temea că, dacă se oprește, tot curajul îl părăsește.
Știu că te măriți. Știu că e o nebunie ce spun! Dar nu mai pot să tac! Am încercat luni de zile să te uit, să merg mai departe, dar nu pot. glasul îi era potolit, dar hotărât, simțeai lupta din el. Aș fi vrut să-ți spun demult. Cu Irina… Am început relația cu ea numai pentru că tu erai mereu în mintea mea. Voiam doar să te văd, să fiu în preajma ta. N-am iubit-o niciodată! Niciodată!
Veronica simți cum îi dă fiori pe șira spinării. Cum?! Asta era? Totul doar ca să fie mai aproape de ea? Biata Irina, prietena ei, chiar îl iubea cu adevărat!
Lăsă pledul să-i alunece pe spătarul fotoliului, de parcă astfel se putea repera în realitate. Aerul parcă devenise mai greu, nu-i venea să respire.
Vasile… încercă să spună, căutându-și cuvintele. Realizezi ce spui? Eu am logodnic, îl iubesc! Ne căsătorim, e serios, avem planuri! Și Irina…
El clătină din cap, privindu-o drept în ochi. În privirea lui era durere, dar și o hotărâre părea eliberat de o grijă care-i apăsase ani la rând.
Știu, dar nu mai pot să tac! În două săptămâni nu mi te vei mai putea atinge niciodată! luă o pauză, căutând putere. Știu că nu e momentul potrivit, dar dacă nu spuneam acum, n-aș fi putut trăi cu mine. Iar Irina pentru mine nu valorează nimic! Pentru mine, tu ești totul!
Veronica simți cum i se strânge inima. Parcă vocea nu o mai asculta, când răspunse, totul suna de undeva de departe:
Cum poți să spui așa ceva? Cum poți vorbi așa?
Asta e adevărul! Vasile, hotărât, Irina a fost doar un pretext să ajung la tine. Am sperat că într-o zi vei observa cât de bun și grijuliu sunt cu adevărat. Vei înțelege că trebuie să fim împreună. Fără tine viața mea nu are sens.
Se lăsă pe un genunchi, scoase din buzunar o cutiuță cu un inel fin, cu un mic zirconiu pe margine. A strălucit scurt în lumina lămpii.
Lasă-l pe el! Pe logodnicul tău… Fii cu mine. Te fac fericită, cu jurământ.
Veronica îl privi fără cuvinte. În minte îi treceau frânturi: Vasile și Irina râzând la vreo petrecere, Vasile ținându-i mâna cu blândețe, priviri cu dragoste pe care, pe atunci, le credea absolute. Și toate degeaba? Totul s-a destrămat brusc ca un castel de nisip, iar ea nu știa cum să le lipească la loc.
Ridică-te, spuse încet, abia șoptit. Te rog, ridică-te.
Vasile se ridică lent, privind-o, nădăjduind încă, deși speranța i se stingea cu fiecare secundă.
Nu mă crezi? vocea i se frânse, arătându-i vulnerabilitatea pe care tot încerca să o ascundă.
Te cred, răspunse calm și ferm. Te cred că ești sincer, dar nu contează.
Făcu un pas înapoi, ca să creeze distanță între ei, să-și poată aduna gândurile. Vorbi rar, direct, fără ocolișuri:
Mi-ai fost prieten, Vasile. Atât. Eu iubesc alt bărbat. Mă voi mărita cu el fiindcă el îmi este destinat. Nimeni altcineva.
El coborî privirea, strângând inelul în pumn.
Și dacă aș fi spus-o mai devreme? Înainte să-l cunoști pe el?
Veronica reflectă o clipă și-i răspunse blând:
Nu s-ar fi schimbat nimic. Îmi pare rău, însă nu te-am văzut niciodată ca pe un soț. Ești om bun, dar… pur și simplu nu ești tiparul meu.
Vasile păși spre ea, ca un om care-și joacă ultima carte. În ochi îi ardea disperarea.
De ce? Am văzut și eu cum mă privești… A fost ceva între noi.
Veronica s-a retras, spre ieșire. O speria privirea lui stranie. Gândea deja ce va face dacă trebuie să-l dea afară.
Nu e nimic, Vasile, încercă să-și mențină glasul controlat. Nu e dragoste, ci obsesie. Ți-ai fabricat o poveste, cu mine în rolul principal. Să încheiem discuția aici.
El își strânse pumnii. Ar fi vrut să riposteze, să-i dovedească contrariul, dar n-avea cuvinte.
Greșești… îi șopti. Pe nimeni n-am iubit așa.
Ea mușcă buza, să-și controleze trăirile.
Dar cu Irina ce faci? Îți dai seama ce i-ai făcut? Ai folosit-o, iar acum vii și vrei să te aleg pe tine?
Da, știu că sunt vinovat, spuse încet. Și dacă aș putea da timpul înapoi, n-aș schimba nimic.
Fericirea nu se clădește pe nefericirea altora. Veronica îi aruncă o privire spre telefon. Trebuia să ajungă la el cumva. Nici nu poate exista dragoste într-o proiecție, nu ai cunoscut omul adevărat din mine. Iubești o iluzie. Găsește-ți curajul să o ierți pe Irina.
Vasile înțepeni. Mâinile îi tremurau.
De ce să-i spun? Oricum nu o iubesc. Ea nu contează, tu contezi…
Pentru prima dată Veronica îl compătimea. Dar știa: mila era periculoasă. Nu trebuia să-i dea speranțe false.
N-ai nicio șansă cu mine. Nici cu Irina. Știi bine că nu voi păstra tăcerea.
Vasile a privit-o direct, lăsând-o să-i simtă privirea ca un scuipat de frig. În cele din urmă spuse:
Plec acum. Dar nu mă dau bătut! Te voi aștepta, chiar dacă nu realizezi acum cât suntem de sortiți unul altuia.
Nu are rost, clătină din cap Veronica. Parcă simțea un fior în glasul lui. Trăiește-ți viața și găsește pe cineva cu adevărat. Acum, te rog, ieși.
Vasile porni încet către ușă. Era ca și cum fiecare pas era un chin. Pe prag s-a oprit.
Mulțumesc pentru sinceritate. Nu îmi iau adio totuși.
Și a ieșit, închizând ușa cu grijă. Veronica a rămas privind ușa închisă, simțind cum încet-încet tensiunea se topea. S-a apropiat de fereastră. Pe strada acoperită cu zăpadă, luminată de felinare vechi, l-a urmărit pe Vasile plecând cu umerii aduși, cu mâinile în buzunar. Fiecare pas părea o luptă.
Gândurile Veronicăi se învălmășeau. Nu putea să lase lucrurile așa. Dacă Vasile îi spune Irinei o versiune modificată? Dacă nu se oprește? Trebuia să acționeze.
A găsit în agendă numărul Irinei și a apăsat pe apel. Inima îi bătea neregulat, dar vocea i-a fost sigură:
Irina, salut. Trebuie să vorbim. E ceva important.
Dincolo se auzi fâșâit ușor, ca de foi, apoi glasul Irinei, îngrijorat.
Ce s-a întâmplat? Pari agitată. E totul în regulă?
Veronica trase aer în piept. Era greu să găsească cuvintele potrivite.
Tocmai a fost Vasile la mine, începu, cu grijă. Mi-a spus că s-a apropiat de tine doar ca să fie mai aproape de mine. Nu te-a iubit niciodată, Irina. A recunoscut fără ocolișuri.
La telefon fu o pauză lungă. O vedea în minte pe Irina, stând blocată cu mobilul, încercând să integreze informația.
Ce înseamnă asta?… Chiar așa?…
Nu vreau să-ți fac rău, dar nici nu pot ascunde adevărul. Ești cea mai bună prietenă a mea! El mi-a spus că mă iubește doar pe mine, că vrea să fiu cu el! Irina, m-am și speriat lângă el!
După o nouă pauză, Irina spuse stins:
Am înțeles. Și acum ce fac?
Nu știu… Poate vine și la tine, nu am idee ce-ți va spune. Ești singură acasă? Mă îngrijorează comportamentul lui!
Irina tăcu câteva secunde.
Nu-ți face griji, voi fi bine. Mulțumesc că mi-ai spus.
Îmi pare rău. Chiar regret că trebuie să află așa.
E mai bine să știu adevărul…
Au închis. Veronica a rămas un timp sprijinită de geam, privind fulgii de zăpadă în lumină. Oricât ar fi durut, adevărul era mai bun decât minciuna.
***
Irina ședea pe scaun la masa din bucătărie, cu cana de ceai rece în față. Cuvintele Veronicăi i se învârteau în minte ca un ecou. Își amintea cum Vasile fusese galant când i-a cerut să iasă în oraș, cât de grijuliu o ținuse de mână, cum îi șoptea te iubesc.
N-am fost niciodată iubită… repeta în sinea ei. Lumea clădită cu atâta răbdare pălea și cădea bucăți.
Își plimbă lent degetele pe cana din porțelan. În jur era liniște, doar ceasul pe perete ticăia molcom, anunțând trecerea timpului.
Avea nevoie de timp. Să se hotărască dacă îl vrea vreodată în viața ei. Să se liniștească.
Sună soneria. Era tot ce nu voia să audă. A privit în vizor. Vasile.
Deschise. Zăpada pe haina lui formase dâre ude, părul era însemnat de albul iernii. Chipul obosit, cu urme ca de nesomn. Avea ochi de om dezorientat, de om vinovat.
– Irina, începu el. Trebuie să-ți spun adevărul. Eu nu…
Veronica m-a anunțat, îl întrerupse ea, încercând să păstreze tonul egal. Nu cred că mai ai ce să-mi zici.
Vasile rămase fără replică. Își scoborî umerii, încercă să o atingă, dar renunță.
Deci totuși a sunat-o… zise în șoaptă. Voiam să-ți spun chiar eu.
Irina își încrucișă brațele. Nu voia să pară slabă, însă măsura ce vorbea ea simțea doar dispreț:
– Ce vrei acum? Să-mi spui tot tu, ca să fiu sigură ce slabă am fost că te-am crezut?
Nu, făcu un pas, dar Irina se dădu înapoi. Am venit să-mi cer scuze. Pentru minciună, pentru tot ce am făcut greșit. Îmi pare rău.
Ea nu zise nimic. Îl privea, încercând să-și înțeleagă furia și dezgustul.
Ai fi putut să-mi spui din timp… murmură. Acum te-ai dus la Veronica, să o îndemni să renunțe la logodnic. Și tot tu ai pretenții la milă?
Vasile scoase cutiuța cu inelul pe care i-l oferise și Veronicăi.
Ia-l. Poate că așa îmi arăt regretul.
Irina privi inelul. Simplitatea lui era aproape tristă. Voia să i-l arunce, dar spuse doar, cu o voce tăioasă:
Ține-l, nu am nevoie de nimic de la tine.
Vasile închise încet cutia.
Îmi pare rău…
Nu mă interesează regretele tale. Dragostea nu se cerșește și nici nu se clădește pe minciuni. Nu te mai vreau împreajma mea.
Vasile coborî ochii. A dat să se îndrepte spre ușă când, în același timp, soneria răsună din nou. Irina privi la vizor de data asta era Alexandru, logodnicul Veronicăi. Era bărbătost, impunător, cu privirea rece și vocea fermă:
Pot să intru?
Fără să spună ceva, Irina îi făcu loc. Vasile nici n-avu curaj să-și ridice ochii.
Știu ce-ai făcut, i se adresă Alexandru direct. Și crede-mă, nu scapă nimeni ieftin după ce distruge încrederea a două femei.
Vasile dădea să intervină, dar Alexandru îl tăie scurt:
Fii liniștit. Vorbele nu mai salvează nimic! Veronica mi-a povestit totul și, să știi, astfel de lucruri se plătesc.
Cu câțiva pași hotărâți, se apropie amenințător de Vasile, încât acesta se lipi literal de perete. Irina încercă să intervină:
Alexandru, te rog…
Dar el nu o băgă în seamă:
Nu-i treaba ta, Irina. E timpul să plătească. Ești de acord că meriți?
Un pumn apăsat, și Vasile ajunse la podea, cu mâna pe buza spartă. Alexandru vorbi ca la comandă, rece:
Să nu calci pe la Veronica sau la Irina. Ai înțeles?
Vasile nu răspunse. S-a ridicat cu demnitate, i-a aruncat o privire Irinei, dar ea îi răspunse cu tăcere.
Ieși tăcut în noapte, lăsând ușa să se închidă încet.
Alexandru veni lângă Irina, glasul i se înmuiase:
Scuză-mă că am fost direct, dar nu te pot lăsa neprotejată. În viață, unii doar așa pricep.
Irina oftează:
Știu… E greu. Dar mulțumesc.
Vei reuși. Ești mult mai puternică decât crezi. Veronica e norocoasă că te are aproape.
Se așternu liniștea. Nimic nu mai era ca înainte, dar Irina simțea în sfărșit puțină liniște. Avea de reparat multe în suflet, dar știa că nu e singură.
După ce Alexandru plecă, Irina se așeză istovită pe fotoliu: S-a terminat, își spuse. Și în adâncul sufletului său, simțea că, de fapt, de acum începe ceva nou. O perioadă de vindecare, în care va învăța din nou să aibă încredere, să spere și, poate, într-o zi, să iubească iar altfel, mai matur, fără iluzii.
***
În tot acest timp, Vasile bătea străzile pustii din Chișinău, neatent la frig, la zăpada care i se topea pe față. Emțiile îl usturau mai greu decât lovitura de la Alexandru. Își dădea seama: le-a pierdut pe amândouă. Irina pentru totdeauna. Pe Veronica poate și mai devreme, din clipa în care își permisese să viseze nerealist.
Dimineața următoare, Vasile apăru la muncă cu fața vânătă, buza crăpată. Colegii îl măsurau din priviri, dar nimeni nu întreba nimic. La sfârșitul săptămânii depuse cerere pentru transfer la Bălți. Șeful a ridicat o sprânceană, dar a semnat fără proteste. Vasile înțelesese: nu mai poate rămâne printre străzile care îi aminteau de tot ce-a distrus.
Cu o zi înainte de plecare, a restituit inelul la bijutier, a primit o parte din bani înapoi și i-a transferat Irinei pe card alături de un mesaj: Iartă-mă. Ți se cuvin. Atât. Fără explicații.
În dimineața transferului, aștepta taxiul. Zăpada acoperea orașul, iar Vasile știa: totul trebuie luat de la început. Și-a ridicat privirea spre cer și, în șoaptă, și-a recunoscut vina trecutul nu se poate repara, consecințele rămân.
S-a urcat în mașină, uitându-se pentru ultima oară la blocul unde râsese, visase și iubise. Acum nu era decât o clădire ca oricare alta. Mașina a pornit, iar fulgii de zăpadă ascundeau străzile cunoscute pe geam.
***
Peste câteva zile, într-o cafenea din centrul Chișinăului, Irina stătea la masă cu Veronica și Alexandru. Pe masă, trei cești cu ciocolată caldă. Atmosfera era calmă, prietenoasă. Vorbeau despre viitor despre nuntă, despre planuri, despre mici vise.
Veronica povestea, roșind uneori, de pregătirile ei, despre dragostea pe care i-o poartă lui Alexandru. El, de obicei rezervat, era atent la fiecare cuvânt și, din când în când, făcea câte o glumă.
Știți, zise Irina, privind pe fereastră la fulgii de zăpadă nu mai sunt supărată pe Vasile. Doar… îmi pare rău că s-a ajuns aici.
Vocea îi era calmă. Nu voia să pozeze în victima, dar nici să poarte povara regretei.
Veronica i-a pus mâna pe umăr, cu blândețe:
Nu e vina ta. Meriți să fii fericită, cu adevărat.
Irina o privi cu recunoștință, simțind că prietena chiar crede aceste cuvinte.
Da, și am să fiu.
Afară, zăpada nu contenea să cadă peste oraș, acoperind trecutul sub o pătură albă. În cafenea, viața mergea mai departe cu speranță, simplețea și adevărul unui nou început.
