**Joi, 12 august**
Mă gândesc la tot ce s-a întâmplat în ultimul an și parcă nu-mi vine să cred că am ajuns aici. Totul a început acum un an, când Andrei mi-a spus că nu mai putem merge la mare.
— Ioana… — s-a uitat la mine și a oftat greu. — Scuze, dar anul asta călătoria la mare va trebui anulată.
— Cum adică anulată? De ce? Am planificat totul. Chiar am rezervat o cameră la pensiune.
— La serviciu e haos total. Nu mă lasă nimeni acum.
Când soțul meu mi-a spus cu trei zile înainte de plecarea plănuită că nu poate veni la mare din cauza unui proiect urgent, m-am supărat la început. Pregătiserăm atât de mult timp. Chiar ne sincronizasem concediile ca să putem sta cel puțin două săptămâni împreună.
— Andrei, poate totuși vorbești cu șeful tău, îi explici situația? — am întrebat cu speranță în glas.
— Nu. Pe nimeni nu lasă acum în concediu, și pentru mine nu vor face nicio excepție. Pot să demisionez, desigur, dar știi că asta nu e o soluție? Unde mai găsesc eu un loc de muncă atât de bun?
Am oftat. Slujba lui Andrei era într-adevăr bună. Datorită ei ne-am mutat dintr-o garsonieră într-o casă proprie. Poate nu foarte mare, dar totuși o casă. Așa că a demisiona ar fi fost o prostie. Dar nici de vacanța la mare nu voiam să renunț. Visam la asta de patru ani.
Am stat, m-am gândit și am hotărât că dacă Andrei nu poate veni, atunci eu cu Mihai putem merge singuri. Desigur, inițial plănuisem să mergem cu mașina, dar se poate și cu autobuzul. Da, va dura mai mult și va trebui să sacrific confortul, dar apoi Mihai și cu mine vom avea parte de emoții de neuitat — două săptămâni de soare, apă caldă și plimbări lungi pe faleză. Și limonadă, înghețată și alte plăceri ale vieții.
— Ioana, sincer, nu-mi place deloc ideea asta, — a încruntat Andrei când i-am împărtășit gândurile. — Unde te duci tu singură cu un copil mic în brațe?
— Mihai are aproape patru ani. Nu mai e mic, — am replicat. — Și eu vreau foarte mult la mare.
— Hai să mergem cu toții puțin mai târziu? La sfârșitul lui august, de exemplu. Apa sigur va fi încă caldă.
— Andrei, dragule… la sfârșitul lui august eu nu mai am concediu. Ăsta e un lucru. Și doi, în perioada aia la mare sunt de obicei multe meduze, și nu o să putem înota normal. Așa că trebuie să mergem acum.
— O să fiu neliniștit și o să-mi fac griji pentru voi. Și gândurile astea mă vor distrage de la muncă.
— Iar eu o să te sun în fiecare zi, să nu-ți faci griji, — am zâmbit.
— Dar…
— Andrei, te rog, să nu ne certăm din cauza unui fleac. Nu mai sunt o fetiță mică, pot să-mi rezolv singură problemele, dacă apar. Sigur nu o să te sun să te rog să vii după mine — așa că poți să te ocupi liniștit de proiectul tău. Iar eu cu Mihai o să ne odihnim în pace.
Andrei n-a fost mulțumit de răspuns. Dar Ioana hotărâse deja. Iar dacă o femeie hotărăște, așa să fie.
*****
Primele zile ale concediului mult așteptat au decurs aproape exact cum mi le imaginasem. În fiecare dimineață, Mihai alerga entuziasmat pe nisip, construia turnulețe, încerca să prindă pescărușii și mă ruga mereu să-l las în apă „doar un minut”. Seara, plimbându-ne prin oraș, beam limonadă și mâncam înghețată. În general, ne era bine.
Dar spre seara celei de-a treia zile, Mihai s-a liniștit puțin. N-am dat importanță — am pus totul pe seama oboselii. Și eu eram cam obosită în ziua aceea. Așa că ne-am culcat cu aproape două ore mai devreme decât de obicei. Și în miezul nopții, Mihai a început să mă cheme și să plângă în hohote.
Am sărit repede din pat și m-am uitat la fiul meu, neînțelegând ce se întâmplă.
— Ce s-a întâmplat, Mihai?
— Mamă, mă simt rău, — a răgușit el și a arătat spre gât.
Am pus speriată palma pe fruntea lui — era foarte fierbinte. Termometrul a arătat aproape patruzeci de grade.
După o jumătate de oră, în fața pensiunii staționa o ambulanță.
— Seamănă cu o angină, — a spus doctorul tânăr după ce l-a examinat pe copil. — Mai bine să nu riscăm. Mergem la spitalul de copii.
Am dat din cap tăcută. Faptul că vacanța s-a terminat l-am înțeles pe drum, când același doctor mi-a spus că probabil va trebui să stea internată cam o săptămână, poate mai mult dacă apar complicații.
Când am coborât din ambulanță cu Mihai adormit în brațe, m-am îndreptat după doctor spre secția de primiri urgențe și deodată…
…m-am oprit brusc.
Chiar în fața intrării zăcea un câine mare și zbârlit. Nici măcar nu s-a ridicat când doctorul a trecut pe lângă el cu pas sigur. Doar a deschis un ochi și s-a uitat calm la el. Probabil nu era prima dată când îl vedea acolo.
— Ce-i asta?.. — am murmurat fără să vreau.
Câinele care zăcea chiar lângă spitalul de copii mi s-a părut complet nepotrivit. „Și dacă sare la cineva? Aici sunt copii peste tot…” — mi-a trecut prin cap un gând îngrijorător.
— Femeie, ce stați? — mi-a spus doctorul, ieșind din ușa întredeschisă. — Veniți, să vă înscriem.
— Dar asta… — am arătat speriată spre câine. — E normal să stea aici?
— Nu vă faceți griji, — a zâmbit doctorul. — E foarte blând. Și iubește copiii. Haideți.
L-am strâns mai tare pe Mihai la piept și am ocolit câinele pe un arc larg. Nici nu s-a mișcat. Doar m-a urmărit leneș cu privirea și a pus din nou capul pe labe.
— Ce să mai zic… — am spus încet, uitându-mă înapoi. — E spital sau adăpost de animale? Unde se uită angajații…
De fapt, niciunul dintre angajații spitalului nu părea să bage în seamă câinele. Am înțeles asta a doua zi. Asistentele treceau pe lângă el ca și cum ar fi fost normal, iar o îngrijitoare cu o găleată chiar i-a zâmbit. Și l-a salutat.
— Bună dimineața, Rex. Cum ți-a fost noaptea de gardă?
Câinele a mișcat leneș coada. Ca și cum ar fi înțeles fiecare cuvânt.
M-am uitat mirată la femeie, dar n-am spus nimic. Pentru că în momentul acela mă preocupa cu totul altceva. Urmează analize, discuții cu medicul curant, administrarea medicamentelor și poate chiar nopți nedormite lângă fiul meu. Peste noapte nu i-a fost deloc mai bine. Așa că am uitat aproape imediat de câinele zbârlit. Dar, după cum s-a văzut, doar pentru puțin timp.
Primele două zile au fost într-adevăr grele. Măsurat temperatura. Înduplecat pe Mihai să ia medicamentul. Așteptat doctorul. Hrănit copilul, dacă avea poftă. Apoi din nou termometrul, din nou pastilele. Abia seara băiatul prindea viață pentru scurt timp, iar noaptea febra revenea.
Și abia în a treia zi temperatura a început să scadă. Mihai a cerut pentru prima dată nu desene animate pe tabletă, ci mașinuța pe care o aduseserăm de acasă, și a arătat cu mâna spre fereastră. Am răsuflat ușurată. Acum puteam măcar să ies cu el în curtea spitalului, să respir aer curat, pentru că…
…mirosurile de spital nu mă atrăgeau deloc.
În curtea spitalului creșteau arțari și tei, sub care erau bănci confortabile. Mamele se plimbau cu copiii, iar asistentele mergeau grăbite de la un pavilion la altul.
Și exact acolo l-am văzut din nou pe câinele zbârlit. Am încercat să-mi amintesc cum îl cheamă. „Rex, cred. Da — exact Rex.”
Câinele mergea agale pe alee, șchiopătând vizibil pe o labă. La început nici nu mi-am dat seama că are doar trei labe. A patra era mult mai scurtă și nu atingea deloc pământul.
„Doamne, ce groaznic…” — m-am gândit, continuând să observ câinele. Mi-a fost chiar puțin rușine că în noaptea aceea am avut atâta antipatie față de acest biet câine.
— Mamă, uite! Un cățel! — a strigat bucuros Mihai.
L-am prins automat de mână.
— Nu te apropia. Nu trebuie.
Sincer, m-am speriat că câinele o să-l audă pe Mihai și o să alerge să-l cunoască, cum fac de obicei câinii când li se acordă atenție, dar nici măcar nu s-a uitat în direcția noastră. În schimb, Rex a mai mers puțin, s-a oprit lângă poartă și, însuflețit, a dat din coadă.
Pe teritoriul spitalului au intrat două femei cu genți grele.
— Bună, Rexuș! — a spus una dintre ele cu dragoste și l-a mângâiat pe cap.
Câinele a lătrat ușor și, sărind comic pe trei labe, a mers lângă ele. Le-a condus până la ușa blocului alimentar, a așteptat să intre, apoi s-a așezat lângă scară.
După un minut, una dintre femei i-a adus un castron mare de metal. Rex nu s-a repezit imediat la mâncare. Mai întâi s-a uitat atent în jur, ca și cum ar fi verificat dacă totul e în regulă. Și abia apoi s-a apropiat încet de castron și a început să mănânce.
— Ce bine educat e, — am spus fără să vreau.
O femeie în uniformă de curățenie, care trecea pe lângă mine în acel moment, a zâmbit și a spus:
— Și încă cum. E paznicul nostru local. Veghează, ca să zic așa, la ordine.
— Trăiește aici? — am întrebat mirată.
— De mulți ani, — a dat din cap femeia. — Nu vă temeți de el. E foarte deștept și blând. Dacă aș putea, l-aș lua eu acasă demult.
Mihai între timp a scos din buzunar o prăjiturică rămasă de la micul dejun.
— Mamă, pot? Uite, nu s-a săturat.
Rex într-adevăr terminase de mâncat terciul și lingea castronul până lucea la soare. Apoi s-a îndepărtat câțiva metri și s-a întins la umbra unui copac, punând capul pe labe.
La început am vrut să interzic fiului meu să se apropie de câine, dar Mihai s-a uitat la mine într-un fel… Cum puteam să refuz un copil care suferise atât în ultimele zile?
— Dar cu grijă, te rog, — am spus.
Și am mers după el, ținându-l de mână, ca să pot să-l trag la timp. Nu, înțelegeam perfect că dacă acest câine ar fi fost agresiv, nu l-ar fi lăsat pe teritoriul spitalului. Dar nu se știe niciodată. Mai bine să fii precaut.
Mihai s-a apropiat de câinele zbârlit întins pe pământ și i-a întins prăjiturica.
— Na… E pentru tine…
Rex a ridicat capul. O vreme s-a uitat atent la omuleț, apoi a luat cu grijă bucata cu vârful dinților. Atât de grijuliu, încât nici măcar nu a atins degetele copilului.
Eu, care observasem totul cu atenție, am răsuflat ușurată. Slavă Domnului, nu s-a întâmplat nimic rău. Câinele era într-adevăr foarte cuminte.
— Mamă, ai văzut? A luat prăjiturica de la mine.
— Am văzut, am văzut… — am zâmbit.
— E bun, nu?
— Da, e bun, fiule. Dar tot trebuie să te speli pe mâini. Când ne întoarcem, te speli cu săpun, ai înțeles?
— Da! — a răspuns bucuros Mihai.
Iar lângă intrarea în clădire s-a oprit brusc și s-a uitat gânditor la mine.
— Mamă, putem să-l luăm cu noi când mergem acasă? Mi-aș dori atât de mult să trăiască cu noi, nu pe stradă. Tu însăți ai spus că e bun.
Nu mă așteptam deloc la o astfel de întrebare și am rămas puțin descumpănită. O vreme m-am uitat la fiul meu și am tăcut. Cum să îi explici unui copil de patru ani că, oricât ai vrea, nu poți lua acasă toți câinii vagabonzi? Ar fi corect, dar…
— Fiule, el s-a obișnuit deja să trăiască aici și probabil nu i-ar plăcea să plece în altă parte, — i-am răspuns lui Mihai.
Din ziua aceea ne întâlneam zilnic. Uneori Mihai îi aducea lui Rex un biscuit. Alteori o bucățică de chiflă. Iar după prânz rămâneau oase, și eu începusem să i le duc. El le primea întotdeauna cu aceeași demnitate calmă. Niciodată nu cerșea, nu se uita lingușitor în ochi, nu lătra bucuros cum fac alți câini. Doar dădea ușor din coadă, ca și cum ar fi considerat că recunoștința nu trebuie exprimată zgomotos. Dar că era recunoscător pentru atenție și grijă, nu mă îndoiam.
Și am început să observ ceva ce nu observasem înainte. Anume, de ce îl iubea toată lumea pe Rex. El nu-și mânca „pâinea” degeaba.
Într-o seară am asistat la o scenă. La poarta spitalului a venit un bărbat băut. Se certa zgomotos cu paznicul în vârstă și cerea să fie lăsat înăuntru. Când paznicul a refuzat, a încercat să intre singur.
Rex s-a ridicat instantaneu. S-a apropiat repede, cât putea el pe trei labe, de paznic și s-a oprit lângă el. Iar când străinul a continuat să scuture poarta metalică, Rex a mârâit mai întâi, apoi a lătrat scurt și surd. A fost de ajuns. Bărbatul a mormăit ceva nemulțumit, s-a întors și a plecat.
După un minut, Rex s-a întins din nou la locul lui obișnuit, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
L-am urmărit cu privirea lung.
— Ciudat câine ești… — am spus încet. — Dar într-adevăr foarte bun.
Iar a doua zi m-am surprins gândindu-mă că dimineața, când ieșeam cu Mihai la plimbare, îl căutam din ochi tocmai pe el — pe câinele ăsta zbârlit.
Mai erau doar trei zile până la externare.
Mihai se însănătoșea vizibil. Alerga deja prin curtea spitalului, făcea cunoștință cu alți copii și în fiecare dimineață se uita pe fereastră, căutând pe cineva cu ochii.
— Mamă! Rex e deja la locul lui! Hai repede afară.
M-am uitat pe fereastră și, văzându-l pe Rex, am zâmbit. Câinele zăcea invariabil pe treptele de la intrarea în primiri. Uneori dormita, alteori privea oamenii. Părea că îl cunoaște pe fiecare care intra și ieșea din spital.
În ziua aceea am întâlnit în coridor o asistentă pe care o vedeam cel mai des lângă sala de proceduri. Era o femeie foarte blândă, zâmbitoare, de vreo cincizeci de ani. Pe ecuson scria: Olga.
— Scuzați, pot să vă întreb ceva? — am oprit-o.
— Desigur.
— Dar Rex… câinele care umblă pe teritoriul spitalului… El trăiește aici de mult, nu?
Olga a înțeles imediat despre cine e vorba și a zâmbit.
— Văd că și pe dumneavoastră v-a fermecat Rex. Da, de mult.
Am râs fără să vreau.
— Sincer, la început mi-a fost foarte frică de el. Și chiar m-am indignat că lângă un spital de copii zace un câine vagabond. Acum nici nu-mi închipui curtea asta fără el.
Asistenta s-a uitat pe fereastră. Rex tocmai își inspecta „proprietățile”, să se asigure că totul e în ordine.
— S-a născut aici, — a spus ea încet. — Acum vreo cinci ani. Poate puțin mai mult. Mama lui trăia tot la spital. La fel de deșteaptă era. Când ea a îmbătrânit, Rex a părut că înțelege singur că acum e rândul lui să păzească teritoriul.
— Și nimeni nu l-a alungat?
— Și pentru ce să-l alunge? N-a jignit pe nimeni niciodată. Dimpotrivă. Ne-a scos din încurcături de multe ori…
Olga a tăcut pentru scurt timp.
— Doar că odată aproape că l-am pierdut.
Am simțit că urmează să aud ceva important.
— Din cauza labei?
Asistenta a dat încet din cap. Apoi a adăugat:
— Din cauza iubirii.
Am ridicat mirată sprâncenele.
— Cum adică?
— Da-da. Nu vă mirați. La câini e aproape ca la oameni. Nu vă supărați dacă ieșim afară?
— Nu.
Am ieșit. Asistenta s-a așezat pe o bancă. M-am așezat lângă ea.
— Acum câțiva ani, a apărut aici o cățelușă mică și neagră, — a continuat Olga povestea. — Slăbuță, cu ochi mari. Am numit-o Dudu.
Olga a zâmbit, ca și cum ar fi revăzut-o.
— Era atât de sprintenă… Nu puteai ține pasul cu ea. Iar Rex de prima zi o urma ca o umbră. În fiecare dimineață alergau împreună prin curtea spitalului. Iar copiii se uitau la ei și râdeau. Iarna, când cădea zăpada, Rex se întindea întotdeauna lângă ea. Dacă se făcea foarte frig, o strângea la el și părea că o îmbrățișează cu labele. Era dragoste. Dragoste adevărată…
— Și ce s-a întâmplat apoi? — am întrebat, când asistenta a tăcut brusc.
— Apoi a venit primăvara… — a oftat Olga, — și Dudu „a intrat în călduri”.
— Cum adică a intrat în călduri? Dar Rex? — m-am uitat mirată la asistentă.
— Exact așa… V-am spus, la câini totul e aproape ca la oameni. În primăvara aceea, pe lângă spital au început să se adune câini străini. Mai întâi doi. Apoi au devenit patru. Și după câteva zile se formase deja o haită de șase-șapte câini — și toți erau foarte mari.
— S-au bătut între ei, lătrau zgomotos, speriau copiii. Rex a îndurat o vreme, apoi n-a mai suportat. Într-o zi s-a interpus între Dudu și câinii străini.
— Singur? — m-am înspăimântat, imaginându-mi scena.
— Singur, — a dat din cap asistenta. — Unul împotriva tuturor.
Olga a oftat greu.
— Am auzit lătratul și am ieșit în curte. Până și să-mi amintesc e înfricoșător…
A tăcut. Nu am întrerupt-o.
— Au sărit asupra lui toți deodată. Rex s-a apărat cât a putut. Noi am strigat, am încercat să-i împrăștiem cu bețe, dar n-a mers imediat. Când haita a fugit în sfârșit…
Olga a închis ochii.
— Rex nici măcar nu s-a mai putut ridica. Ce să mai zic de ridicat — abia respira. Am crezut că nu va supraviețui.
Am simțit un fior rece pe șira spinării.
— Dar Dudu?
— Dudu a fugit cu câinii aceia. Și n-a mai văzut-o nimeni.
Câteva secunde am stat tăcute.
— Atunci am plâns toți, — a spus încet asistenta. — Zăcea plin de sânge. Laba era zdrobită atât de rău, încât veterinarul a spus imediat: putem salva doar viața lui Rex.
— De aceea…
— Da. A trebuit să i se amputeze laba.
Olga a zâmbit trist.
— Cu toată secția am strâns bani pentru operație. Apoi i-am făcut singure pansamentele, i-am administrat antibiotice. A suportat în tăcere. Nu a mușcat pe nimeni. Nici măcar când îl durea foarte tare.
M-am uitat spre câine. Rex tocmai se oprise lângă o fetiță care scăpase o jucărie. A împins ușor cu nasul un iepure de pluș spre copil și a plecat mai departe, calm. Ca și cum nimic eroic n-ar fi existat în viața lui. Și totuși…
— După tot ce a trăit, Rex nu mai lasă pe teritoriul spitalului nici o cățea, — a continuat Olga. — Mă refer la câini. A încetat să mai aibă încredere în cineva.
A zâmbit, dar altfel.
— Dar acum o lună s-a întâmplat o adevărată minune…
— O minune? — am repetat.
Olga a dat din cap.
— Nici noi nu am crezut la început.
A întors capul și a zâmbit.
— Și iată și minunea, — a arătat Olga cu mâna.
M-am uitat în direcția pe care o arăta asistenta și am văzut o cățelușă mică sărind comic pe alee. Rex a văzut-o și a alergat imediat în întâmpinarea ei.
— Cine e asta? Și de ce n-am văzut-o până acum? — am întrebat mirată, urmărind cum Rex încearcă să-i facă curte.
— E Lulu, — a zâmbit asistenta. — În ziua în care ați venit dumneavoastră, au dus-o pe Lulu la veterinar pentru sterilizare. Iar azi au adus-o înapoi. E atât de agitată…
Cățelușa era într-adevăr neobișnuit de sprintenă. Se oprea o secundă, apoi pornea din nou, se învârtea în jurul lui Rex și iar o lua la fugă.
— De unde a apărut?
— Nu știu. Într-o zi a apărut pur și simplu la poartă. Flămândă, murdară, dar surprinzător de blândă. Am hrănit-o, am crezut că mănâncă și pleacă. Dar a rămas.
M-am uitat din nou spre câini. Lulu s-a apropiat de Rex și l-a atins ușor cu nasul de gât. El a făcut că n-a observat. Dar coada i s-a mișcat trădătoare.
— Primele zile n-a băgat-o deloc în seamă, — a continuat Olga. — Dacă se apropia prea mult, el pleca. Chiar ne-am îngrijorat că Rex o va alunga.
— Și apoi?
— Apoi l-a cucerit.
— Cum?
— Cu răbdare. Și cu înțelepciune populară. Nu degeaba se spune că drumul spre inima bărbatului trece prin stomac.
Asistenta a râs.
— În fiecare zi, Lulu îi aducea un os. El se întorcea. Ea aducea iar. El pleca — ea mergea după el. Se odihnea — ea se așeza aproape. Niciodată nu s-a băgat, dar nici nu l-a lăsat singur.
Am zâmbit fără să vreau.
— Și într-o dimineață i-am văzut întinși împreună. Și după un timp, alergau unul după altul și chiar se jucau împreună. Vă imaginați?
În curte, în acel moment, se întâmpla ceva asemănător. Lulu a luat o crenguță uscată și a fugit spre un rond de flori. Rex a oftat greu — cel puțin așa mi s-a părut mie — apoi a pornit brusc. Desigur, nu mai putea alerga la fel de repede ca odinioară. Dar încerca. Lulu încetinea intenționat, lăsându-l să o ajungă, apoi fugea iar. Amândoi păreau fericiți.
— Adevărul e că de când a apărut Lulu, totul a ieșit din plan. Noi speram ca Rex să fie luat acasă, — a spus Olga.
— Ați găsit un stăpân?
— Am găsit.
— Și ce s-a întâmplat?
Asistenta a ridicat din umeri.
— Un om bun. A venit de câteva ori, a adus mâncare. Rex i-a plăcut.
— Atunci de ce…
— Voia să ia doar pe Rex. — Am așteptat tăcută continuarea. — Dar acum Rex nu se desparte de Lulu.
Olga a zâmbit, deși în ochi i se citea tristețea.
— De îndată ce-l duceam la mașină, Lulu începea să alerge dintr-o parte în alta și să se văicărească. Rex alerga imediat s-o liniștească. Am încercat de câteva ori să-l urc în mașină, dar n-a mers. Omul a renunțat și a plecat.
Rex s-a oprit lângă un castron cu apă. Voia să bea, dar s-a dat la o parte. Lulu a băut prima. Abia după aceea s-a apropiat el.
M-am prins că-i observ la fel de atent ca pe niște oameni.
— Ciudat… — am spus încet.
— Ce anume?
— Mai înainte mi se părea că sunt niște câini vagabonzi obișnuiți. Iar acum…
Nu am terminat. Cuvintele nu se găseau.
Olga a dat înțelegătoare din cap.
— Au devenit de mult parte din spitalul nostru. Copiii îi iubesc. Părinții îi acceptă normal. Dar inima tot nu e liniștită.
— Pentru că trăiesc pe stradă?
— Desigur. Azi e bine. Dar mâine… Poate veni un nou director, și gata…
M-am întors. Rex stătea întins la umbra unui copac. Lulu se ghemuise lângă el, cu capul pe spatele lui. Nici nu s-a mișcat.
Și exact atunci mi-a trecut prin cap un gând care mi s-a părut complet nebunesc.
„Ce-ar fi dacă i-aș lua chiar acasă?..”
Dar l-am alungat imediat. Doi câini. Aproape cinci sute de kilometri. Autobuzul. Nu, nu se poate…
Dar gândul ciudat se instalase deja în cap. Și părea că nu vrea să plece.
Apoi mi-am amintit de soțul meu, pe care promisese să nu-l mai rog de nimic, și căruia îi dovedisem că pot să mă descurc singură cu problemele mele. Se pare că tot nu mă descurc…
Mai era doar o zi până la externare.
Mihai de dimineață își strângea jucăriile în rucsac și mă întreba mereu când plecăm acasă. Zâmbeam, ajutam la împachetat, dar gândurile mele erau cu totul altele. Mă uitam tot mai des pe fereastră.
În curte, ca de obicei, erau Rex și Lulu. Trăiau clipa. Nu știau că peste o zi eu voi pleca și, cel mai probabil, nu ne vom mai vedea niciodată.
Gândul ăsta mă întrista neașteptat.
După ora de liniște, am ieșit afară. Rex zăcea lângă trepte. Lulu dormea, lipită de coasta lui.
M-am așezat pe o bancă lângă ei.
— Uite că m-am atașat de voi… — am spus încet. — Și ce să fac acum?
Câinii și-au ridicat în același timp capetele. Lulu a alergat imediat, m-a atins ușor cu nasul rece de palmă și s-a întors la Rex. El a rămas întins. Doar mă privea atent, cu o privire calmă și pătrunzătoare.
Am oftat și am scos telefonul. Câteva secunde m-am uitat doar la ecran. Apoi am apăsat butonul de apel. Soțul a răspuns aproape imediat.
— Ce faceți? Mâine vă externează?
— Da.
— Perfect. Cam la ce oră ajungeți acasă? Vin să vă iau de la gară.
— Andrei… e vorba de ceva.
— Ce s-a mai întâmplat?
A simțit imediat după voce că discuția va fi dificilă.
— Am o rugăminte.
— Care?
— Să nu râzi.
— Deja mă îngrijorezi.
— Pe scurt, pe teritoriul spitalului trăiesc doi câini…
La celălalt capăt s-a făcut tăcere. Și în timp ce Andrei tăcea, i-am spus absolut totul. Despre Rex. Despre Dudu. Cum și-a pierdut laba și a găsit o nouă iubire. Cum iubește copiii și alungă bețivii.
Și i-am mai spus că Mihai a rugat foarte mult să-l luăm pe Rex acasă.
Am vorbit mult. Uneori mă bâlbâiam. De câteva ori am tăcut. Dar Andrei nu m-a întrerupt. Doar asculta. Uneori ofta greu.
Când am terminat, s-a lăsat din nou tăcerea.
— Ioana…
— Da?
— Înțeleg, desigur… Dar vorbești serios acum?
— Absolut.
— Îmi propui să parcurg în total o mie de kilometri doar ca să iau doi câini vagabonzi?
Am închis ochii. Exact de întrebarea asta mă temeam.
— Nu doar ca să iau doi câini, ci și pe mine și pe Mihai…
Glasul mi-a tremurat trădător.
— Și mai vrem eu și Mihai ca acești câini să aibă, în sfârșit, o casă. Ce e rău în asta?
Andrei a oftat greu.
— Nimic, doar că… Am serviciu, știi…
— Da, știu.
— Și sunt cheltuieli neprevăzute.
— Înțeleg.
— Și, în general, câinii sunt responsabilitate.
Andrei a tăcut. M-am pregătit să aud un refuz politicos, dar ferm. În schimb, soțul a întrebat pe neașteptate:
— Măcar se înțeleg bine cu oamenii? Nu vor fi probleme cu ei? Nu sunt agresivi?
— Să știi că sunt minunați. Rex apără spitalul și îi adoră pe copii. Iar Lulu e bunătatea însăși. Hai să-i luăm?
Au mai trecut câteva secunde de tăcere. Apoi Andrei a spus încet:
— Bine.
Nici nu am crezut.
— Ce?
— Vin mâine dimineață.
Seara am ieșit din nou în curte. Rex zăcea lângă intrare. Când m-a văzut, s-a ridicat. S-a apropiat încet. S-a oprit lângă mine.
L-am mângâiat ușor pe blana deasă.
— Mâine plecăm acasă… Eu și fiul meu, Mihai…
Rex mă privea calm în ochi.
— Și mi-aș dori foarte mult… Ca tu și Lulu să veniți cu noi.
Câinele și-a înclinat ușor capul, ca și cum ar fi ascultat fiecare cuvânt.
Am zâmbit. Mi se părea că Rex înțelege mult mai mult decât se crede despre câini.
— Deci, gândește-te. Mâine trebuie să știu ce ai hotărât. Bine?
A doua zi dimineață, la poarta spitalului s-a oprit o mașină albastră închis. A coborât un bărbat înalt. Mai întâi și-a îmbrățișat soția. Apoi l-a luat în brațe pe Mihai. Și abia după aceea a observat cei doi câini care stăteau liniștiți aproape.
Rex îl privea atent pe străin. Andrei — pe Rex.
Câteva secunde lungi s-au studiat reciproc.
Apoi bărbatul a zâmbit pe neașteptate.
— Bună, bătrâne luptător… Am auzit de isprăvile tale. Hai să-ți strâng laba, ce zici…
Și Rex a făcut încet, cu demnitate, primul pas spre el.
Andrei se așteptase să vadă niște câini vagabonzi obișnuiți. Poate puțin neîncrezători sau speriați. Sau, dimpotrivă, excesiv de emotivi. Dar Rex era cu totul altfel.
Nu se temea de Andrei, pe care îl vedea pentru prima dată în viață, și nu a început să sară bucuros în jurul străinului. Câinele s-a apropiat calm de el, s-a oprit la câțiva pași și apoi s-a uitat atent în ochii lui.
Andrei s-a aplecat.
— Ne cunoaștem? — a întrebat, întinzând mâna.
Rex i-a dat cu grijă laba.
Iar într-o clipă, lângă ei a alergat Lulu — unde să lipsească ea. Dând veselă din coadă, s-a frecat cu nasul de mâna bărbatului. Andrei a și râs.
— Și tu, văd eu, nu pierzi vremea.
Lulu era mulțumită. Eu mă uitam la soțul meu și zâmbeam. Știam privirea asta.
Ieri încă vorbea de dificultăți, cheltuieli și responsabilitate. Acum vorbea deja cu câinii ca și cum i-ar fi cunoscut dintotdeauna.
— Ei? — l-am întrebat.
Andrei s-a ridicat.
— Nu știu cum m-ai convins… Dar sunt într-adevăr minunați.
Am râs ușurată și l-am îmbrățișat pe soț.
Înainte de plecare, am mai intrat o dată pe teritoriul spitalului. Să ne luăm rămas-bun.
Când asistentele l-au văzut pe Rex cu lesă, multe nu și-au putut stăpâni emoțiile. Olga m-a îmbrățișat.
— Vă mulțumesc.
— Pentru ce?
— Că va avea acum o casă. Cred că Rex merită asta.
Când Olga s-a apropiat să-l mângâie, Rex a atins-o ușor cu nasul de palmă.
Și în această mișcare aparent simplă era atâta încredere și recunoștință sinceră, încât femeia s-a întors, ca să nu-i vadă nimeni lacrimile.
— Aveți grijă de el, — a spus încet.
— Cu siguranță.
Rex s-a apropiat de mașină, a adulmecat ușa deschisă. Apoi s-a uitat la Lulu, care dădea veselă din coadă, și a sărit primul înăuntru. După el a sărit și Lulu. Fără nicio teamă sau ezitare. Alături de Rex, era gata să meargă până la capătul lumii.
Mașina a pornit. Mihai făcea cu mâna pe geam. Lulu s-a instalat lângă el pe bancheta din spate și după câteva minute a adormit.
Rex, la început, s-a uitat mult înapoi. Spre intrarea spitalului. Spre treptele pe care zăcuse atâția ani. Spre oamenii care îi deveniseră familie.
Am observat asta.
— Nu vrei să pleci? — am întrebat încet.
Desigur, n-a răspuns. Rex s-a mai uitat puțin înapoi.
Apoi s-a întors încet în față.
Acolo — în față — îl aștepta o cu totul altă viață.
Pe drumul spre casă, Andrei se uita des în oglinda retrovizoare. Și de fiecare dată vedea aceeași imagine. Mihai dormea, cu capul pe blana moale a Luluei. Lulu dormea și ea dulce. Iar Rex…
…Rex zăcea lângă ei, urmărind atent drumul.
— Știi, nu am înțeles niciodată oamenii care se atașează atât de mult de animale, — a spus deodată Andrei.
M-am uitat la el.
— Dar acum?
A ridicat din umeri.
— Acum cred că unele animale merită mai multă încredere decât mulți oameni.
N-am răspuns. Pentru că eram de acord cu el.
În cele din urmă, am ajuns acasă. Ne-a întâmpinat un teren mic, un gard metalic înalt și o grădină pe care Andrei încerca în fiecare vară să o pună la punct, dar nu avea niciodată timp să termine ce începea.
Am deschis poarta.
— Uite… Am ajuns acasă.
M-am uitat la câini.
— Acum asta e și casa voastră.
Lulu n-a stat mult pe gânduri. A fugit imediat înăuntru. A colindat curtea, a mirosit fiecare tufiș și a verificat toate colțurile. Apoi s-a întors, ca și cum i-ar fi spus lui Rex: îi place aici.
Rex stătea încă la poartă. Se uita la curte, la casă, la oameni și la Lulu, care era în al nouălea cer. Rex nu se grăbea.
M-am apropiat.
— Știi, Rex…
M-am așezat lângă el.
— Aici nimeni nu te va mai răni și nimeni nu te va abandona. Îți promit.
Câinele a oftat încet. Și a făcut un pas în față. Apoi încă unul. În cele din urmă, a intrat încet în curte. Doar câțiva metri…
Dar pentru el, ăsta a fost, probabil, cel mai lung drum din viața lui.
Seara, Andrei a pus pe scară două castroane. Mihai a ales solemn un loc pentru jucăriile Luluei (de fapt, erau jucăriile lui, dar i le-a dăruit ei). Iar eu stam pe scară și priveam cum Rex stă întins sub un măr bătrân. Lulu zăcea lângă el.
Și, probabil, pentru prima dată după mult timp, Rex — se vedea după ochii lui — se simțea cu adevărat acasă.
*****
A trecut un an.
În acest timp, multe s-au schimbat. Mihai povestea cu mândrie tuturor vecinilor că are „cel mai curajos câine din lume”.
Lulu știa unde sunt jucăriile ei, la ce oră se întoarce Andrei de la muncă și…
…unde erau îngropate adevăratele comori — oasele dulci de zahăr.
Dar despre asta nu spunea nimănui. Nimănui, în afară de Rex.
Rex devenise un adevărat câine de casă. Nu se mai trezea la fiecare zgomot necunoscut și nu mai privea cu neîncredere fiecare trecător.
Uneori mă surprindeam gândindu-mă că în sfârșit devenise doar un câine, nu un paznic sau un luptător.
Pe scurt, Rex nu mai era cel care trebuia să apere sau să protejeze pe alții. Dimpotrivă, acum era ocrotit. Ocrotit și iubit.
Da, exact așa.
Timp de mulți ani, Rex i-a protejat pe alții, iar acum găsise oameni care au avut grijă de el.
Vara am plecat din nou la mare. Iar când ne-am întors, am oprit la spital. La cel vechi.
M-am gândit mult dacă să mergem sau nu. Apoi am hotărât că da.
Când mașina s-a oprit lângă clădirea cunoscută, Rex a ridicat imediat capul. Recunoscuse locul.
A coborât calm. S-a apropiat încet de trepte. Ușa s-a deschis și a ieșit Olga.
La început nu i-a venit să creadă.
— Rex?
Câinele a ridicat capul și a dat din coadă. Nu puternic. Dar așa cum numai el știa să o facă.
După un minut, în jurul lui se adunaseră asistentele cunoscute. Una îl mângâia pe spate. Alta râdea. Alta își ștergea ochii, care, din senin, se umeziseră.
— Acum e cu totul de casă, — zâmbea Olga. — Dar Lulu unde e?
De parcă și-ar fi auzit numele, cățelușa mică a sărit din mașină și s-a aflat imediat în centrul atenției.
În curte răsuna din nou râsul. Aproape la fel ca odinioară.
Doar că acum era o diferență importantă.
Rex nu mai aparținea acestui loc. Venise doar în vizită.
Eu stam puțin mai departe și mă uitam la el.
Cândva l-am văzut prima dată aici și m-am gândit: „Ce face câinele ăsta lângă un spital de copii?”
Acum îmi era puțin rușine de gândul acela.
Atunci nu știam povestea lui. Nu știam câtă durere se ascunde în spatele privirii lui calme.
Și mai știam că, uneori, cele mai credincioase inimi le poți găsi acolo unde te aștepți mai puțin.
Andrei s-a apropiat de mine.
— Îți amintești cum m-ai sunat acum un an?
Am zâmbit.
— Desigur că îmi amintesc.
S-a uitat la Rex.
— Bine că ai insistat atunci să vin după voi. După toți…
N-am spus nimic.
Doar m-am uitat cum Rex stă lângă scară, iar Lulu se învârte în jurul lui. Și oamenii care odată l-au salvat.
Probabil, adevărata fericire exact așa arată.
Nu zgomotos. Nu frumos ca în filme. Fericirea e simplu: când ai unde să te duci. Când ai o casă și pe cineva care te iubește.
