Întârziam. Din nou întârziam la întâlnirea cu administratorul restaurantului în care, peste o lună, urma să se sărbătorească nunta mea. Banchetul pentru o sută de invitați, meniul trebuia aprobat în aceeași zi, degustarea, aranjamentele florale și planul de așezare a oaspeților totul depindea de vizita mea de azi. Dar am rămas blocată în traficul cumplit al orei de vârf, și lacrimile începeau să curgă la gândul acelei benzi roșii de faruri ce se întindea infinit în fața mea. Fiecare minut de întârziere îmi pulsa în temele capului ca un ceas rămas fără oprire.
Sofia Dimitrița Gordeanu, în vârstă de treizecișapte de ani, era proprietara unui lanț de cinci saloane de înfrumusețare de lux Farmec. Era o femeie de afaceri, fermă, mereu ştie ce vrea de la companie, de la angajaţi, de la viaţă. Singurul gol era cel din viaţa personală. Zece ani i-am dedicat toată energia construcţiei imperiului de frumuseţe, iar pentru bărbaţi, sentimente sincere, pentru o familie, nu mai rămăsese niciun minut. Sufletul îmi era gol până când a apărut El Andrei. Era perfect: galant, atent, cu gust desăvârșit și un CV impecabil. Parcă soarta, în cele din urmă, îmi oferea şansa fericirii personale.
Am găsit o cale de ocolire, am luat un drum secundar și, în doar cincisprezece minute, am ieşit din maşină în faţa intrării restaurantului La Vistă, situat pe Calea Victoriei. Inima îmi bătea cu putere, în minte se învârtea o listă de întrebări pentru administrator. Şi am zărit-o pe fetiţa. O copilă de circa zece ani, desculţă, cu o rochiţă tocată până la margini, strângând în mâini subţiri o grămadă de trandafiri ofilţi. Din ea răzbătea praf şi dezordine.
Vă rog, cumpăraţi-mi flori, spunea glasul ei slab, dar insișitor. Mi-a întins o trandafir, bobocul deja căzut, cu petalele despicate.
Nu, drăguţă, nu acum, am încercat să o ocolesc politicos, grăbindu-mă spre uşa dorită. Dar ea a fost mai rapidă, a blocat din nou drumul, ochii mari, prea maturi pentru o copilă, erau plini de implorare disperată.
Vă rog. Chiar, foarte mult. E ultima mea grămadă, a strâns florile la piept, parcă pe punctul de a plânge.
Doamne, cât de mult am de pierdut! Nu am timp de asta! am exclamat în interior. Fetiţă, nu ştii cât de scurt este timpul meu. Şi, în mod normal, florile le oferă bărbaţii, nu eu le cumpăr de la copii de pe stradă, am spus, cu un ton mai aspru decât aș fi dorit.
Eram pe punctul de a păşi prin uşile rotative când vocea ei, deodată mai puternică şi clară, a pătruns în spatele meu ca un pumn de gheaţă:
Nu te căsători cu el.
M-am oprit ca lovită de un şoc electric. M-am întors încet. În urechi bătaia unei furtuni.
Ce ce ai spus? am întrebat, tremurând.
Fetiţa nu clipăi. Ochiul ei, curat şi de o claritate sfâşietoare, mă privea în adâncime.
Despre Andrei. Nu te căsători cu el. Te înşală.
Un fior rece, amar, a străbătut tot corpul. Aerul s-a îngroșat.
De unde ştii numele logodnicului meu? am tremurat.
Am văzut totul. El este cu altă femeie. Cheltuiesc banii voştri. Are o maşină albă, cu o lovitură pe aripa stângă, exact ca a voastră.
Mintea mi s-a îngustat la acel mic detaliu. O lovitură pe aripa stângă – eu am zgâriat un later la un parcaj subteran luna trecută, nu am povestit nimănui. Cum ar fi putut să ştie?
Mai urmărit? am şoptit.
Îl urmăresc, a răspuns fără jenă. El a ucis pe mama mea. Nu cu mâinile, dar din pricina lui a murit. Inima ia cedat din durere.
Aceste cuvinte mi-au rupt rădăcinile. Mam aşezat în ghemuire, la fel de joasă ca fetiţa, pentru a nu cădea. Acum vedeam fiecare granulaţie a feţei ei palide, murdăria de pe obraji, picioarele subţiri, zbârcite.
Explicămi, te rog, ce se întâmplă. Cine era mama ta? am cerut, cu voce blândă.
A fost, a răspuns fetiţa, cu o tristeţe adâncă întro voce ce nu părea a fi a unui copil. Se numea Irina. Avea un magazin de flori imens, cu parfum de paradis. Apoi a venit Maxim, așa sa prezentat. Ia adus un buchet uriaș, venea în fiecare zi, spunea vorbe frumoase, mamele se îndrăgostesc ca fetele.
Maxim? În mintea mea a răsărit numele logodnicului, Andrei, cu un val de confuzie îngheţat.
Poate eşti greșită, e alt om?
Nu, a clătinat, părul ei prins în coafură.
Are un cicatrice pe mâna dreaptă, exact aici, a arătat cu degetul fin pe încheietura ei. Poartă întotdeauna costum gri, cu cravată mătăsoasă roşie ca vişinele coapte. Tu iai dăruit acea cravată de ziua lui, a lăudat-o la telefon cu mama ta, apoi mama a plâns.
Am simţit gura uscată. Cravata. Da, iam adus eu cravata din Milano acum o lună. Spunea că e talismanul lui. Nu mai respiram, pământul se sfărâma sub picioare.
Continuă, te rog.
Irina a investit tot ce avea în afacerea lui. A spus că deschide o reţea de restaurante ca al meu, am dat şi eu patru milioane lei pentru deschiderea restaurantului. El a promis să se căsătorească, să plece cu ea la mare. A dispărut. Irina a scris, a sunat, fără răspuns. A plâns fiecare zi, nu mânca, nu dormea, stătea la fereastră. Două luni mai târziu, inima ia cedat de stres.
Trei milioane lei, am rostit, amintindumi suma pe care eu însumi o pusese în afacerea lui patru milioane lei, exact ce căuta.
Cum ştii că e aceeaşi persoană? am şoptit, temândumă de răspuns.
Fetiţa, fără să-mi clipească ochii, a scos din buzunarul hainei o fotografie rânjită, marginile uzate. Pe imagine un bărbat şi o femeie se îmbrăţiau în parc. Am privit, iar inima a căzut în abisul adevărului.
Andrei. Era el. Doar părul era mai scurt, nu avea barba ordonată pe care mil ceruse să o lase să crească.
De unde ai luat așa fotografie? am întrebat, cu voce tremurată.
Mama o păstra. E singura fotografie pe care o are. Am găsit-o două săptămâni după înmormântare. Lam văzut pe stradă, am vrut să-l întreb de ce a făcut așa, dar miam temut inima. Am început să-l urmăresc. Lam văzut cum vine la casa ta, cum îl săruti, cum îl sărută pe altă femeie. Am crezut că trebuie să te avertizez să nu-ţi întâmple la fel ce sa întâmplat mamei.
Priveam la fetiţa goale de papuci, cu picioarele murdărite, ţinând dovada fericirii mele false, și tot corpul meu striga că spune adevărul. Un adevăr curat, amar, necruţat.
Cum te numeşti? am întrebat, cu lacrimi la marginea gâtului.
Cătălina.
Cătălina, ţie foame?
Aclamată cu un simplu din cap, durerea ei a rămas limpede.
Hai cu mine. Mai întâi mănâncă, apoi apoi spunemi tot de la început. Tot ce îţi aduci aminte.
Administratorul restaurantului, un domn elegant în costum impecabil, ne întâmpină cu un zâmbet strălucitor, dar la vederea Cătălinei faţa ia căzut în uimire.
Doamna Gordeanu, sunteţi cu un copil? a întrebat, cu o notă de judecată uşoară.
Da. Aşezaţi-ne, vă rog, o masă în colţul cel mai liniştit. Şi meniul, am rupt, fără loc de discuţii.
Am comandat pentru Cătălina tot desertul, supă cremă, filet mignon cu legume. Ea mânca cu poftă, dar cu o delicateţe înnăscută, încercând să se poarte civilizat așa cum o învăţase mama. Fiecare muşcătură era savurată cu reverenţă, iar ruşinea pentru duritatea mea anterioară a devenit lacrimi.
Unde locuieşti acum, Cătălina? am întrebat, când a făcut o pauză.
În orfelinatul Răsărit. Temporar, până găsesc o familie adoptivă.
Un orfelinat. Zece ani de viaţă şi singură în această lume crudă, fără mamă, fără casă, cu o povară de pierdere prea grea pentru un adult.
Spunemi despre mama ta. Despre acel Maxim. Tot ce-ţi aduci aminte.
Cătălina a pus lingura jos, a căsat mâinile pe genunchi şi a început să povestească cu o calmă monotoniţă, ca un raport. Fără lacrimi, dar cu o tristeţe adâncă, ca şi cum ar fi scurs deja tot şirul de lacrimi.
Irina fusese o florăreasă de succes, cu clienţi corporativi mari, singură, frumoasă, puternică, crescând o fiică singură, visând la umărul unui bărbat. A întâlnit bărbatul visurilor un om galant, atent, cu planuri măreţe. El pretindea că vrea să deschidă o reţea de restaurante de lux, dar nu avea capitalul de start. A promis să-i întoarcă banii cu dobândă, să construiască un viitor comun, să se căsătorească.
Asemenea poveşti. Singura diferenţă era că eu aveam cinci saloane de înfrumuseţare, nu un singur magazin de flori. Afacerea mea era mai solidă.
Şi după ce a dispărut, mama nu a mers la poliţie? am întrebat, ştiind răspunsul.
A mers. Au spus că nu e fraudă, ci doar o investiţie nereuşită. Na fost probă de înşelăciune. A scris mesaje, a implorat să-i returneze ceva, iar el nu a răspuns. A plecat, iar inima ia cedat de stres.
Am simţit cum îmi tremură mâna. Aţi văzut pe altă femeie cheltuiţi bani cu el?
Da. Ieri, la centrul comercial Galeria. Ia cumpărat o haină de blană, o coţiţă de şmirghel. Ea râdea şi îl săruta. El plătea cu cardul de aur. Am auzit şi vânzătorul să spună: Mulțumim, doamna Gordeanu, cumpărături fericite.
Cardul meu. Ia folosit cardul suplimentar pe care il dădusem pentru cheltuieli mici, ca să fie comod. Am crezut că pot să-i am încredere.
Poţi să-mi arăţi acea femeie dacă o mai vezi? am întrebat, cu voce tensionată.
A încuviinţat ferm.
E înaltă, ca tine, cu păr blond lung, poartă acelaşi parfum dulce.
După prânz am dus Cătălina înapoi la orfelinat un clădire de cărămidă la marginea oraşului şi mam întors acasă, la apartamentul pe care îl cumpărasem cu banii mei, înainte să-l întâlnesc pe Andrei.
El era acolo, pe canapea, în papucii mei, privind un film pe laptop. Mia zâmbit cu un zâmbet hollywoodian când am intrat.
Bună, soarele meu. Cum a decurs aprobarea meniului? a ridicat din cap, ma îmbrăţiat, respiraţia lui mirosea a mentă şi cafea.
Am stat un moment în braţele lui, apoi am strâns, forțat, la fel ca automat. Am respirat aroma lui familiară, ce odată mă făcea să mă topesc, acum mă provoca greaţă.
Da, totul e în regulă. Întro lună nunta noastră.
Abia aștept ziua aceea, a şoptit el în urechile mele, cu un ton dulce, mincinos.
Am jucat rolul miresei fericite. Când el sa cufundat în somn, am furat laptopul său, ştiind parola 777777, cum mia spus că nu trebuie să avem secrete unul faţă de celălalt. Am deschis inboxul şi am găsit iadul: conversaţii ordonate în dosare cu cinci femei. Fiecare primiţiunea aceea de cuvinte: Eşti singura mea, soarele meu, vis la viitorul nostru. Fiecare ceruse bani: investiţie în startup, dificultăţi temporare, partenerii ne-au trădat, ajutor urgent.
Fotografii. El în braţul altor femei, în oraşe diferite, sărutând, privinduse cu ochi îndrăgostiţi. Pe toate, Andrei, fericit, sincer.
Apoi am găsit un fişier intitulat Contabilitate. Un tabel curat: nume, sumă, stare. De la Sofia 720000 lei. De la Svetlana 360000 lei. De la Elena 270000 lei. De la Irina 540000 lei. De la Olga 144000 lei. Total 2034000 lei.
Planul lui. Un plan de afaceri detaliat, bazat pe inima încrezătoare a femeilor.
Am închis laptopul şi mam așezat lângă el, privind tavanul. Dorm, dragă mincinos, am şoptitÎn zorii următoarei zile, am închis ușa restaurului alături de Andrei și am deschis larg porțile casei mele, știind că adevărata fericire începe cu fiecare copil pe care îl aduc în căldura propriului suflet.
