Elena și-a petrecut o zi întreagă în bucătărie. Pe la ceas de după-amiază, a sunat cineva la ușă. Rudele lui Toader veniseră de la țară și s-au așezat, care cum a apucat, la masă.
Dar unde-i carnea? a întrebat mătușa lui Toader, scrutând farfuriile.
Uite, am făcut gâscă umplută, i-a răspuns Elena amabil.
Mătușa, vădit nemulțumită, s-a ridicat de la masă cu gest teatral:
Vai de mine, nici nu se poate mânca așa ceva. Hai, Fădora, du-mă acasă.
Toader s-a ridicat și el, pe urmele mătușii:
Dacă nu știi să gătești, trăiește singură! a spus, cu dispreț, adunându-și lucrurile într-o geantă.
Rămasă singură în apartamentul liniștit din Chișinău, Elena a simțit că o cuprinde o apăsare veche. A format numărul prietenei sale.
Alo, Geta? Sunt eu, Elena! Ce? Nu mă auzi? Elena, spun! Ce prostă rețea azi… De ce te sun? Uite, Geto, anul ăsta nu mai vin la voi de sărbători. Nu, chiar nu vin! De ce? Ce să caut? Tu cu Vasile, fiica ta cu ginerele și copiii, ca în fiecare an. Și eu ce să fac? Să mă îmbuib cu salate și apoi să iau taxiul de An Nou la tarif dublu? Știi bine că nu pot dormi la altă casă decât a mea… Ce voi face? Nimic, mă bag la somn și gata, a spus Elena printre bruiaje și scârțâituri, că doar la Geta se ducea de cinci ani, de când se despărțise de Toader, să-și petreacă revelioanele.
Ce? Și tu voiai să mă suni? Plecați? Unde? La Iași? La mătușa lui Vasile… Drum bun și voie bună! Ce problemă? Cine vine? Sașa? Care Sașa? Nepoata? Alo, ce fac ăștia cu rețeaua? Să stea la mine câteva zile? Mă știi doamnă, nu-mi plac oaspeții străini la casă. Dar hai, de dragul tău, o primesc. Ce-i iar? S-a întrerupt legătura… a trântit telefonul Elena, cu un oftat.
A stat un timp pe gânduri. Poate era mai bine că n-o va sărbători singură. Tot ar fi ceva să aibă cu cine sta la masă. Măcar un aperitiv să pregătească, dacă vine Sașa. Pe ea o sătura un unt cu pâine; pentru musafir, merita mai mult. A pus cartofii la fiert, a tăiat verdeața… și s-a lăsat pe gânduri.
Altădată, când era cu Toader, nici nu știa ce-i acela răgaz. De pe 30 decembrie se umplea casa de rude, toate venite din sate Tătărești, Sculeni și de pe la Ialoveni. Nu mai exista bucătărie, ci un haos cu aburii și mirosurile de jumări și sarmale, nici fereastra deschisă nu ajuta. Făceau tocană, copturi dulci, chiftele toate grase, să țină la drum lung. Ea doar căra platourile. O lăsau să curețe zarzavatul la vinegretă și, uneori, se aventura la câte-un salat cu avocado, dar…
Mamă, ce lături! strâmba din nas mătușa lui Toader și toți dădeau aprobator din cap.
Dar lor nu li se păreau lături platourile stropite cu maioneză, care curgea din lingură. Și bărbații, abia s-au așezat, încingeau degustarea țuicii de Pucioasa. Abia trăgeau de Revelion să apuce miezul nopții.
Pe 2 ianuarie, când se îndurau să plece cu tot ce era prin cratițe rămânea doar dezastrul în urma lor. O săptămână curăța tot: covoare, tacâmuri, faianță. Toader o găsea plictisită când revenea din sat, neras și posomorât, cu povestiri despre câtă treabă nu știe nevasta lui și cum i-a furat-o pe Vera, care era bucătăreasă vestită. O ținu cu mustrările… Încet-încet, Elena a învățat să recunoască: nu puteam găti ce-i plăcea lui, cu grăsimi și slănină.
Tot ce-i rămânea era să se plângă la prietena din copilărie, Geta. Dar Getuța, sătulă de bocete, a pus-o la punct: Hai să faci TU sărbătoarea asta, că știi ce-ți place. Cheamă rudele, dar să știe că tu gătești. Au pregătit împreună gustări românești: salată boeuf, icre, cozonac și drob. Când au venit rudele…
Dar unde-i carnea?! a întrebat tot mătușa.
Priviți, e gâscă umplută, a spus Elena zâmbind.
Dar piure nu-i? a întrebat iar mătușa.
În cele din urmă, mătușa s-a ridicat fără vreun alt cuvânt: A gătit numai iarbă pentru vite! Fădora, hai acasă!
Imediat s-au ridicat toți și au ieșit trântind ușa.
Te pomenești… a oftat Toader, dar apoi a strigat: Hei, mă duc și eu cu voi! Să nu uiți geanta, ai auzit? a zis Elena, scoțându-i bagajul.
Rămâi singură, baba acră. Eu oricum n-oi fi singur, dar tu? a zis Toader și a ieșit, trântind ușa.
Cât gătea, Elena a simțit cum o cuprinde din nou singurătatea. A sunat la ușă. O fi Sașa, și-a zis, deschizând. În prag stătea însă un bărbat la vreo 40 ani, zâmbitor.
Bună ziua, eu sunt Alexandru Ion, nepotul lui Vasile. Am venit să fac o surpriză, dar am aflat că ei sunt la Iași. Sunteți Elena?
Dar Geta mi-a zis de-o nepoată! s-a mirat Elena.
Alexandru a râs: Poate n-ați înțeles bine…
Elena și-a amintit de bruiaj și a dat din cap: Poate… Poftiți! Dacă tot ați ajuns, intrați.
Nu vă supărați, am bilet abia pe 2 seara, nu am găsit mai devreme. Nu vă deranjez mult.
Elena a trecut la bucătărie să scurgă zarzavaturile. Alexandru, privindu-i blând mâinile la muncă, a întrebat șăgalnic: Vreți să sărbătoriți Revelionul doar cu salată?
Elena, fără să vrea, i-a răspuns cam tăios: Ar trebui să vă întind masa cu de toate? Să fie carnea și salata de boeuf cu ligheanul?
El a râs: Sincer, eu nu sunt cu mâncărurile astea. Pește să fie, de la mine poți să pui oriunde.
Nu am pește și nici nu prea știu să-l gătesc, a rostit Elena.
Alexandru și-a pus paltonul pe fugă și a zis: Lăsați, rezolv eu! Revin imediat.
Elena a râs de una singură de lipsa de previziune, dar s-a așeazat pe un scaun să-l aștepte, gândindu-se dacă nu cumva s-a pierdut. Când, după aproape două ceasuri, s-a auzit din nou soneria, a alergat la ușă.
Unde ați dispărut? M-am și speriat! dar s-a oprit: în prag Alexandru cu brad și pungi pline.
Ce ne trebuie nouă Revelion fără brad? a zâmbit el.
Elena a inspirat mirosul de rășină, a râs: Doar de mandarine și de șampanie mai lipsește…
Le-am luat pe toate! Mandarine, vin spumant, și pește proaspăt! Haideți, vă ajut, zise Alexandru.
Au înălțat bradul, l-au împodobit, apoi au trecut la bucătărie. Elena, sub îndrumarea lui Alexandru, a curățat creveți și a văzut cum el pregătește crap la cuptor. Glumeau, povesteau, și pe la douăsprezece totul era gata: paharele spumegau, bradul strălucea.
La miezul nopții, au ciocnit cuvinte vechi: În noul an, să ne fie cu noroc!
Povestea s-a mutat apoi la amintiri.
Când ne-am căsătorit, Toader era alt om. Sau așa mi se părea? Dragostea ne cam orbește… Acum, numai certuri și reproșuri, niciodată destul de bună la nimic. Dar gata, mi-ajunge, destule am spus de mine. Spuneți-mi despre dumneavoastră… Sunteți însurat?
Alexandru a oftat: Nu mai sunt… Am venit de pe vapor și am găsit-o cu altul. Ajung la Chișinău și pun actele de divorț. Știți, vorbim doar de rele… Hai să trecem la pertu și să povestim năzbâtii de copii.
Uite, eu am urcat pe cel mai înalt copac din fața blocului, să dovedesc la băieți că pot, dar nu m-am mai putut da jos, plângând m-a coborât unchiul Ilie. Acasă am stat la colț până seara!
Eu am lipit cu aracet scaunul directorului la școală. Tata m-a bătut, lumea a râs… a povestit amuzat Alexandru.
Au povestit așa, râzând, până dimineață. Când Elena a căscat prelung, Alexandru a zis: Ne-am luat cu vorba, mergeți la culcare, doamnă!
Care culcare, trebuie să strâng masa…
Lăsați, fac eu tot! a spus Alexandru hotărât.
Elena s-a supus și a adormit într-o clipă.
Dimineață, Alexandru a trezit-o:
Elena, e timpul, trebuie să merg, la gară.
De ce nu m-ai trezit mai devreme?
Erai atât de liniștită, nu am vrut să te deranjez. Dar trebuie să fug să prind trenul spre București…
Elena l-a condus la ușă:
Mulțumesc pentru seara asta, a zis ea, cu o ușoară tristețe.
Alexandru a ezitat pe prag, apoi a prins curaj:
Pot să mai vin, când voi fi liber?
Să vii, te aștept!…
El a sărutat-o pe neașteptate și, șoptind Pe curând!, a ieșit pe scară.
Elena a rămas multă vreme pe hol, zâmbind cu toată inima. Uneori cunoști un om toată viața și se dovedește a fi nimeni; alteori îl știi de-o zi și simți că ți-a dat totul peste cap.
Da, să nu zici că nu există minuni de Anul Nou. O întâmplare, și parcă se aprinde din nou speranța, iar cu ea un nou început…
