Matei stătea în biroul său, înconjurat de premii și certificate din partea orașului și regiunii, care simbolizau succesul său. Afară se înnoptase, iar luminile farurilor mașinilor se reflectau în vitrinele magazinelor pe care le deținea. La doar 30 de ani, era deja un antreprenor de succes, în timp ce mulți dintre colegii săi de generație încă își căutau drumul.
Pe lângă magazine, Matei conducea o fundație de caritate care ajuta copiii. Îi plăcea această activitate, îi aducea bucurie și împlinire. Deși nu avea o familie, Matei nu se simțea singur.
La orfelinat, copiii îl numeau „omul bun”. Și el crescuse cândva în acest orfelinat. Ca și copil, ajunsese acolo unde sărbătorile rareori includeau cadouri sau dulciuri. Era greu să găsească sponsori, așa că, după ce și-a construit propria viață, Matei a început să sprijine copiii cu un destin similar cu al său.
În timpul uneia dintre vizitele sale la orfelinat, personalul l-a întâmpinat călduros, dar atmosfera era mai liniștită decât de obicei. Atenția lui a fost atrasă de o fetiță care se juca liniștită la o masă, în timp ce ceilalți copii păreau să o evite.
— Tati, tati, te-ai întors! — a strigat fetița când l-a văzut pe Matei.
Bărbatul a încremenit de surpriză. Niciun copil nu-l mai numise așa înainte. Și personalul părea derutat. Totuși, fetița îi știa numele, deși era nouă și nu-l mai întâlnise niciodată pe Matei.
— Ne scuzați, e aici de puțin timp și încă nu s-a obișnuit, — a explicat una dintre îngrijitoare. Dar Matei nu o asculta; gândurile îi erau confuze.
Fetița, ignorând confuzia adulților, s-a apropiat de Matei și a adăugat:
— Mama a spus că te vei întoarce. Când mergem la mama?
Matei nu mai simțise de mult timp un amestec atât de puternic de emoții – îngrijorare, curiozitate și neîncredere. De ce această fetiță se comporta ca și cum l-ar cunoaște? De obicei, copiii alergau bucuroși către el, dar de data aceasta era diferit.
— Ești sigură că nu mă confunzi cu altcineva? — a întrebat el precaut.
— Nu, bineînțeles că nu! Mama mi-a vorbit mereu despre tine. A spus că ești un om bun și că vei veni să mă iei, — a răspuns fetița cu încredere.
Aceste cuvinte nu-i dădeau pace. Cine era ea? Și cum ajunsese la orfelinat?
Câteva zile mai târziu, Matei s-a întors pentru a afla mai multe. Directoarea i-a spus că fetița se numea Elena. Era timidă și vorbea rar cu ceilalți copii. Mama ei o lăsase la orfelinat, explicând că era grav bolnavă și nu se mai putea ocupa de ea. Elena nu avea alți rude.
— Apropo, al doilea prenume al ei este Mateescu. Coincidență ciudată, nu-i așa? — a adăugat directoarea.
„Oare poate fi doar o coincidență?” — s-a întrebat Matei. Hotărât să afle adevărul, s-a adresat spitalului unde mama Elenei o lăsase înainte de a o preda la orfelinat.
În biroul directorului spitalului, Matei a explicat situația. Medicul și-a amintit de femeie și i-a spus că aceasta a murit. Boala era prea avansată pentru a fi salvată. Documentele confirmau că copilul fusese lăsat în grija orfelinatului de către mamă.
Femeia din fotografia pașaportului i s-a părut familiară. Pe drumul spre casă, amintiri începeau să-i revină – Diana. Nu era ca celelalte femei din clubul unde se întâlniseră. Conversația cu ea fusese ușoară și găsiseră rapid un limbaj comun. După o noapte petrecută împreună, Matei plecase într-un alt oraș cu afaceri, iar după întoarcere nu se mai gândise la Diana.
„Să fie ea cu adevărat fiica mea? Dar de ce Diana nu mi-a spus nimic?” Aceste întrebări îl frământau.
După ce a obținut documentele necesare, Matei a decis să facă un test ADN. Rezultatul a confirmat o potrivire de 94% – Elena era fiica lui. Acum nu mai existau îndoieli.
Un val de sentimente contradictorii l-a cuprins: bucurie, îngrijorare, responsabilitate. Știa ce înseamnă să crești fără părinți și nu putea să abandoneze această fetiță.
Întorcându-se la orfelinat, Matei a găsit-o pe Elena privind gânditoare pe fereastră.
— Te-ai întors. O să mă iei acasă de data asta? — a întrebat ea încet, cu o voce tristă.
— Desigur că te voi lua. Mama mi-a spus totul, — i-a răspuns Matei, îmbrățișând-o.
Pentru prima dată, Elena l-a îmbrățișat înapoi, simțind o licărire de speranță pentru o viață fericită.
