Când Andrei abia avea cinci ani, viaţa lui s-a sfărâmat. Mama lui, Maria, dispăruse. El stătea în colţul camerei, cu ochii mari de confuzie ce se întâmpla? De ce era casa plină de străini? Cine erau? De ce era toată lumea atât de tăcută, de parcă şoptea şi nu se uită în ochi?
Micul băiat nu înţelesese de ce nimeni nu zâmbea. De ce îi spuneau Fii curajos, micuţule şi îl îmbrăţânaau ca şi cum ar fi pierdut ceva preţios. Dar el nu văzuse niciun indiciu că mama lui plecase. Tatăl său, Ion, era plecat înalt în altă parte a ţării toată ziua. Nu se apropia, nu îl îmbrăţâna, nu rostea niciun cuvânt. Stătea departe, gol şi rece. Andrei sa apropiat de sicriul mamei şi a privit-o fix un timp îndelungat. Nu mai fost niciodată aşa nici căldură, nici zâmbet, nici cântece de leagăn în nopţi. Era palidă, rece, îngheţată. Îi era înfricoşător, aşa că nu a îndrăznit să se apropie din nou.
Fără mamă, totul a devenit cenuşiu şi gol. Doi ani mai târziu, tatăl sa căsătorit din nou. Noua soţie, Elena, nu a pătruns în lumea lui Andrei. Dimpotrivă, îl privea cu iritare. Se plângea de orice, găsea defecte ca şi cum ar căuta un motiv să se supere. Iar Ion rămânea tăcut, nu îl apără, nu intervine.
În fiecare zi, Andrei ascundea în sine durerea pierderii, dorul neostoit. Dorinţa de a se întoarce la viaţa de odinioară, când mama era încă alături.
În dimineaţa acelei zile speciale, ziua de naştere a Mariei, Andrei sa trezit cu un singur gând: să meargă la mormânt să îi aducă flori. Alese lalele albe, preferinţa mamei. Îşi aminti cum în fotografiile vechi, ele erau în mâinile ei, strălucind alături de zâmbetul său.
Dar cum să ia bani? Sa hotărât să-l întrebe pe tată.
Tată, pot să am nişte bani? Am mare nevoie
Înainte să poată continua, Elena a ieşit furioasă din bucătărie:
Ce-i asta acum? Îi ceri deja bani tatălui tău? Ştii cât de greu e să câştigi un salariu?
Ion a ridicat privirea şi a încercat să o oprească:
Elena, aşteaptă. Nu ştie încă motivul. Fiule, spune ceţi trebuie.
Vreau flori pentru mamă. Lalele albe. Astăzi e ziua ei
Elena a chicăit, încrucișând braţele:
Serios? Flori! Bani pentru ele! Poate vrei să mergi şi la restaurant? Ia ceva din ghiveci săţi fie buchetul!
Nu sunt acolo, a răspuns Andrei, calm, dar hotărât. Se vând doar în magazin.
Ion sa uitat gânditor la fiul său, apoi la soţia lui:
Elena, dute să pregăteşti prânzul. Mie foame.
Femeia a chicăit nemulţumită şi sa închis în bucătărie. Ion a revenit la ziar şi Andrei a înţeles: nu va primi niciun ban. Nu sa spus altceva.
S-a strecurat în camera lui, a scos puţina puşculiţă de economii şi a numărat monedele. Nu erau multe, dar poate fost suficiente.
Fără să piardă timp, a fugit spre florăria de la colţ. Din depărtare, a zărit lalele albe, ca zăpadă, prin vitrina magazinului. Strălucitoare, aproape magice. A rămas cu respiraţia ţinînd.
A intrat hotărât.
Ceţi doreşti? a întrebat vânzătoarea, cu o privire rece. Probabil că ai venit în loc greşit. Nu vindem jucării sau dulciuri, doar flori.
Nu e aşa Vreau să cumpăr lalele. Cât costă un buchet?
Vânzătoarea a rostit preţul. Andrei a scos toate monedele din buzunar; suma era abia jumătate din preţ.
Vă rog a implorat băiatul. Pot munci! Să vin zilnic să curăţ, să şterg praful, să spăl podelele Dă-mi doar buchetul
Eşti nebun? a răspuns vânzătoarea, iritată. Crezi că sunt milionară săţi dau flori gratis? Pleacă, sau chem poliţia nu accept să fiu cerşit aici!
Andrei nu se dăduse înapoi. A început să implore din nou:
Vă promit că voi plăti tot! Vă jur! Voi lucra pentru al obţine! Vă rog să înţelegeţi
Uite ce mic actor! a strigat vânzătoarea, atrăgând atenţia trecătorilor. Unde sunt părinţii tăi? Poate ar trebui să suni la serviciul social? Ultima avertizare pleacă, altfel chem poliţia!
În acel moment, un bărbat sa apropiat de vitrină, martor al scenei.
A intrat în florărie chiar când vânzătoarea striga la copil. A simţit că nu poate tolera nedreptatea, mai ales faţă de un copil.
De ce strigi așa? a întrebat el cu fermitate. Îl acuzi ca pe un hoţ, iar el e doar un băiat.
Şi tu cine eşti? a răspuns vânzătoarea, iritată. Dacă nu ştii ce se întâmplă, nu te amesteca. A aproape furat buchetul!
Aproape furat, spuneţi? bărbatul a ridicat vocea. Laţi agresat ca pe o pradă! Are nevoie de ajutor, nu de ameninţări. Nuţi există conşti?
Sa îndreptat spre Andrei, care stătea întrun colţ, strâns, şters lacrimile.
Salut, micuţule. Eu sunt Yusef. De ce eşti supărat? Vrei flori, dar nu ai destui bani?
Andrei a şters nasul cu mâna şi a vorbit cu voce tremurată:
Vreau lalele albe Pentru mamă O iubea foarte mult Dar a plecat acum trei ani Azi e ziua ei Vreau să merg la cimitir cu florile
Yusef a simţit cum îi strânge inima. Povestea băiatului la atins profund. Sa aplecat lângă el.
Ştii, mama ta ar fi mândră de tine. Nu toţi adulţii aduc flori la aniversare, iar tu, la opt ani, îţi aminteşti şi vrei să faci ceva frumos. Vei creşte mare și cinstit.
Apoi sa adresat vânzătoarei:
Arată-mi buchetul pe care la ales. Vreau să cumpăr două unul pentru el și unul pentru mine.
Andrei a arătat spre vitrina cu lalele albe ca porţelanul. Yusef a ezitat puţin erau exact florile pe care el plănuise să le cumpere. Gândul ia trecut prin minte: Coincidenţă sau semn?
În scurt timp, Andrei ieşea din magazin cu buchetul strălucitor în mâini. Îl preţuia ca pe o comoară, necredincios că totul sa încheiat aşa.
Sa întors spre bărbat şi ia oferit timid:
Domnule Yusef Pot săţi las numărul de telefon? Îţi voi da banii înapoi, promit.
Yusef a râs cu căldură:
Nu mă făcuse să cred că vei spune asta, dar nu e nevoie. Azi e o zi specială pentru o femeie dragă mie. Aşteptam să-i spun ce simt. Aşadar, mam bucurat să fac o faptă bună. În plus, gusturile noastre coincid atât mama ta, cât şi iubita mea, Irina, iubeau aceste flori.
A rămas un moment tăcut, pierdut în amintiri. Îşi aminti de Irina, vecina de pe curte, cu care se întâlnise întâmplător când un grup de tineri o hărţuia; el intervenise, primind un ochi negru, dar fără regrete. Prietenia lor devenise dragoste, iar toţi spuneau că erau cuplul perfect.
Când împlinise optsprezece ani, Yusef fu chemat la armată. Irina suferise enorm. În seara plecării lor, au petrecut prima noapte împreună. În război, el suferi o gravă lovitură la cap. Sa trezit în spital fără amintiri, nici măcar cu numele său.
Irina a încercat să-l contacteze, dar telefonul rămânea tăcut. Credea că Yusef a abandona
t-o. În timp, îşi schimbă numărul şi încercă să uite durerea. După luni, amintirile iau revenit încet, iar Irina a reapărut în gândurile lui. El a început să sune, dar nu a primit răspuns. Nimeni nu ştia că părinţii il ascunseseră adevărul, spunândui fetei că el plecase.
Întors acasă, Yusef a hotărît săo surprindă pe Irina a cumpărat lalele albe şi sa îndreptat spre casa ei. Acolo a găsit o scenă neaşteptată: Irina mergea mânăînmână cu un bărbat, însărcinată, zâmbind fericită.
Inima lui Yusef sa frânt. Nu a înţeles cum sa putut întâmpla aşa. Fără să aştepte explicaţii, a fugit. În aceeaşi noapte a plecat în alt oraş, unde nimeni nu ştia trecutul său. A început o viaţă nouă, dar Irina nu a ieşit niciodată din gândurile lui. Sa căsătorit, căutând vindecare, însă căsnicia nu a rezistat.
Opt ani au trecut. Întro zi, Yusef a realizat că nu mai poate trăi cu golul din suflet. Trebuia să o găsească pe Irina, să-i spună totul. Sa întors în oraşul natal, cu un buchet de lalele albe în mână, şi a întâlnit din nou pe Andrei o întâlnire ce putea schimba totul.
Andrei da, Andrei! a exclamat Yusef, ca şi cum sar trezi. Băiatul aştepta lângă florărie.
Fiule, vrei săţi ofer un drum cu maşina? a întrebat blând Yusef.
Nu, mulţumesc. Ştiu cum să iau autobuzul. Am mai fost la Mumă nu prima dată, a răspuns băiatul, strângând buchetul la piept şi alergând spre staţia de autobuz. Yusef la privit plecând, simţind că copilul a trezit ceva în el, o legătură inexplicabilă, aproape de rudenie. Destinul îi adusese împreună pentru un motiv.
După ce Andrei a plecat, Yusef sa îndreptat spre curtea unde odinioară locuiseră Irina. Inima îi bătea ca un toboană. Sa adresat unei bătrâne vecine:
Scumpă, ştiţi unde e Irina acum?
Bătrâna, cu ochii trişti, a oftat:
Nu mai e a murit acum trei ani.
Ce? a exclamat Yusef, ca lovit.
După ce sa căsătorit cu Vlad, nu sa mai întors. Sa mutat la el. Omul care a luat-o pe sarcină nu a fost un om slab. Au avut grijă unul de celălalt. Apoi a venit copilul lor. Şia terminat viaţa. Asta ştiu, fiule.
Yusef a plecat încet, simţind cum devine un fantomă pierdută, prea târziu.
De ce am aşteptat atât de mult? De ce nu mam întors mai devreme? sa întrebat.
Cuvintele vecinei isau rămas în minte: sarcină
Aştept dacă era însărcinată la căsătorie, copilul ar putea fi al meu?!
Mintea ia dat peste cap. Poate că, în acest oraş, fiul său trăia. Un foc sa aprins în el trebuia săl găsească, dar mai întâi să o caute pe Irina.
La cimitir, a găsit mormântul ei. Inima ia strâns în durere iubire, pierdere, regrete. Pe piatra funerară era un buchet proaspăt de lalele albe, aceleaşi flori iubitese de Irina.
Andrei a şoptit Yusef. Eşti tu, copilul meu.
A privit fotografia de pe piatră, iar glasul ia şoptit:
Iartă-mă pentru tot.
Lacrimile ia curgerea în hohote, dar nu lea oprit. A plecat brusc, spre curtea indicată de Andrei. Acolo, copilul se legăna pe leagăn, gânditor. Se întorsese acasă când mama vitregă îl certase pentru că rămăsese prea mult afară. La scos afară în fugă.
Yusef sa apropiat, sa aşezat lângă el şi la îmbrăţişat strâns.
În acel moment, un bărbat a ieşit din bloc. Văzând un străin lângă copil, sa oprit, apoi la recunoscut.
Yusef a spus fără surprindere. Nu mai credeam că vei veni. Înţeleg că Andrei e fiul tău.
Da, a răspuns Yusef, cu ochii umezi. Am venit pentru el.
Vlad, bărbatul, a oftat adânc:
Dacă vrea, nu-l voi opri. Niciodată nu am fost cu adevărat soţul Irinei, nici tatăl lui Andrei. Ea ma iubit doar pe tine. Înainte să moară, mia spus că vrea să te găsească, să-ţi spună totul despre copil, despre sentimentele ei, despre tine. Dar nu a avut timp.
Yusef a rămas tăcut, gâtul isa înfundat. Gândurile îi băteau cu putere.
Mulţumesc că lai acceptat, fără să-l pierzi. a oftat el. Mâine voi lua toate actele lui. Dar acum să plecăm. Am pierdut opt ani din viaţa fiului meu. Nu vreau să mai pierd niciun minut.
A luat mâna lui Andrei şi au pornit spre maşină.
Iartă-mă, fiule nici nu ştiai că am un băiat atât de minunat
Andrei la privit calm şi a răspuns:
Ştiam că Vlad nu e tatăl meu. Când mama vorbea despre mine, povestea alt bărbatAndrei a înțeles, în sfârșit, că dragostea adevărată nu se măsoară în ani pierduți, ci în curajul de a repara firele destrămate ale inimii și de a iubi necondiționat, oricât de târziu.
