Dărâmați cocioaba! striga afaceristul, fără să știe că spre casă se apropia deja un ofițer de la trupele speciale.
Artem nu prea iubea luna noiembrie. Atunci băltoacele devin cleioase ca funinginea, iar norii se lasă așa de jos că parcă ating vârfurile copacilor. Autobuzul l-a lăsat la intersecție, a țâșnit un nor de gaze și s-a făcut nevăzut pe drumul în ceață.
Până-n sat mai avea cam un kilometru jumate pe jos. Rucsacul îl trăgea pe umeri, dar deja se obișnuise cu el acolo avea niște bunătăți: un șal moale, o cutie de bomboane pe care le adora bunica Nina și o cutie de cafea bună. Nu-i dăduse niciun semn bătrânei; voia să-i vadă fața când va deschide poarta. Trei ani de contract, accident grav, jumătate de an prin spitale se săturase de toate. Voia liniște, trosnet de lemne și bunătăți din cuptor la bunica.
Dar liniște nu era deloc.
Încă de la colțul străzii Salciei, a auzit vuietul greu al unui motor. Numai dieselurile vechi scot sunetul acela puternic, constant, apăsător. Artem a grăbit pasul, sărind peste bălțile adânci. Gardul acela verde, pe care-l vopsise el cu patru ani în urmă, fusese acum doborât pe jumătate.
La poartă o dubă neagră, zdravănă. Doi bărbați solizi, în gecile lor de piele, scuipau semințe direct în noroiul de toamnă. Mai în față, lângă trepte, alt bărbat cu palton bej îi ținea piept unei bătrâne mici, ghemuite într-o geacă veche.
Măi, tu nu mai ai minte deloc?! țipa tipul, cu voce tăioasă. Ți-am zis! O săptămână ți-am dat! INVESTITORII așteaptă, utilajele stau degeaba!
Dragule, îmi pare rău, dar unde Doamne-ajută să plec? Vine iarna aici e casa mea, aici e tot ce am glasul Ninei tremura, abia se putea abține să nu izbucnească în plâns.
La azil te duci! a bubuit tipul și-a izbit cu vârful pantofului o găleată pe trepte, care s-a rostogolit gălăgios în curte. Dărâmați cocioaba! le-a strigat celor doi cu semințele. Dacă pe frumos nu merge, mergem pe forță!
Unul s-a strâmbat a batjocură și s-a apropiat de bătrână.
Artem nu a urlat, nici nu s-a grăbit. A intrat doar în curte ca la el acasă, cum îl învățaseră. Și-a lăsat rucsacul în iarbă.
Abia când între el și tipul în geacă mai erau doi pași, acesta l-a observat:
Hei, frate, tu cine ești n-a mai apucat să termine.
Un pas, o mișcare scurtă: Artem l-a pus la pământ fără multe discuții. Celălalt a vrut să intervină dar, privind în ochii lui Artem, s-a blocat.
Nici urmă de furie acolo; doar o oboseală rece, fără sfârșit, a unui om care a văzut prea multe.
Stai acolo, a rostit Artem, calm.
Omul în palton s-a întors brusc. Fața-i fină s-a strâmbat de surpriză.
Tu cine mai ești, mă? De unde-ai apărut?
Artem s-a apropiat de bunică. O ținea cu brațul după umeri; abia se mai ținea pe picioare, mirosea dulce a valeriană și lână veche.
Tămică… vii… șopti ea. Trăiești…
A îmbrățișat-o ușor, simțind cât e de firavă.
Trăiesc, mamaie. Intră în casă, pune apa la fiert pentru un ceai.
Auzi, Rambo! a făcut un pas înainte afaceristul, scuipând cuvintele. Pe cine te dai tu mare?! Eu sunt Eduard Crăciun! Eu stăpânesc cartierul aici! O să plătești pentru ce-ai făcut!
Artem s-a întors încet, l-a privit în ochi și s-a apropiat. Crăciun era mai înalt, dar a făcut instinctiv un pas înapoi, simțind pericolul.
Uite cum stă treaba, Edi, a spus liric Artem, aproape șoptind. Îți iei oamenii, urcați în mașină și vă evaporați în mai puțin de un minut. Dacă rămâne măcar mirosul tău pe-aici, ai pus-o.
Crăciun s-a înroșit:
Aoleu, mă ameninți?! Mâine vin cu utilajele, șterg tot cu pământul, mă! Pe voi vă iau cu tot cu cotetul ăsta!
A făcut semn celorlalți, s-a urcat nervos în mașină, iar jeep-ul a pornit urlând și a plecat, împrăștiind florile de toamnă de pe margine.
În casă era cald, dar tot nu simțeai siguranță. Cartofi prăjiți reci pe masă, iar bunica se agita printre borcane: castraveți murați, hribi, varză acră dar-i tremurau mâinile și furculița lovea în farfurie.
De-o lună tot apar, povestea ea, privind spre geam. La început zâmbeau, voiau să cumpere, dădeau o nimica toată pe teren. După care a venit Crăciun cu gășca: vrea să facă resort de lux aici, fiindcă-i aproape de râu.
Și lumea de pe stradă, ce-a zis? Artem sorbea din ceaiul tare, dulce, de parcă era copil din nou.
Să zic drept… aproape toți au cedat. La Petrovici a dispărut vaca, au găsit-o apoi la marginea pădurii… La Semenov s-a stârnit foc noaptea, a ars jumate din acoperiș… Lumea se teme, Tămică, frate-său lu Crăciun e la primărie și nepotul în poliție. Ce putem noi, cu bătrânețea noastră?
Artem asculta și simțea nervii întinși ca un arc. Cunoștea specia asta. Nu se opresc la jumătate. Dacă a zis că se-ntoarce mâine, așa va face.
Actele casei unde sunt?
În cutia din dulăpior. Totul e în regulă.
Bine. Culcă-te, mamaie. Eu stau de veghe.
Noaptea Artem n-a pus geană pe geană. A făcut de câteva ori turul curții. Gardul era, practic, varză. Dincolo pădure; foarte ușor de venit pe furiș. Casa era veche, din lemn: prinde foc rapid.
A ieșit pe prispă, și-a aprins o țigară, dar semnalul aici lipsea. A trebuit să urce pe pod.
A sunat.
Alo? răspunsul vesel, deși era trecut bine de miezul nopții.
Săniuță, eu sunt. Tăcutul.
Tăcutuleee, frățioare! Unde ești? Te credeam tot în recuperare…
La bunica, în satul Salcia. Au apărut niște mafioți locali, mâine vin cu utilaje și găști. Poliția nu ne ajută, știi și tu…
Câți sunt?
Azi erau trei. Mâine, sigur vin mai mulți. Plus relații de sus. E nasol, n-ai cu cine legal.
Trimite-mi locația. Suntem pe aproape, venim noi cu băieții, până-n zori ajungem.
Săniuță, ușor, fără bătaie mare.
Frate, nici nu se pune problema.
S-a lăsat jos de pe pod. Patru ore până la zori.
Dimineața a fost cenușie, rece. Ceața plutea peste râu, ascunzând totul. Artem stătea pe o laviță, curăța un măr cu briceagul. Bunica a convins-o să nu iasă din cameră.
Au venit la fix la nouă. Crăciun nu a mințit.
S-a auzit întâi zgomotul. A ieșit din negură un buldozer galben, cupa ridicată ca o cască de cavaler. În spate mergeau două dubițe negre și o autoutilitară.
Au parcat la poartă.
Crăciun ieșise primul; azi purta o geacă scurtă. Lângă el, un individ robust, cu o cicatrice pe obraz probabil șeful de bodyguarzi. Din autoutilitară au ieșit vreo doisprezece figuri: treninguri, camuflaj, fiecare cu bâta sau țeava lui.
Ia zi, apărătorule, Crăciun rânjea larg. Ați făcut bagajele? Sau vă ajutăm noi?
Artem s-a ridicat, a mușcat din măr.
Ți-am zis deja aseară, Edi. Nu pricepi?
Dărâmați gardul! a zbierat Crăciun către buldozerist. Și învățați-l minte pe tupeist!
Buldozerul a pornit, a scos fum gros, iar gașca cu bâte s-a pus în mișcare. Artem a rămas pe prispă, singur, doar în puloverul său vechi.
Au intrat în curte, simțindu-se de neoprit: erau mulți, aveau forță, banii și puterea-i susțineau.
Ascultă la mine, băiete, bagă-te jos singur, altfel te spargem, a zis ăla cu cicatrice.
Atunci, de la capătul străzii dinspre pădure, s-a auzit un motor. Nu hârâitul greu al buldozerului, ci un sunet ascuțit, nervos.
Toți s-au întors.
Direct spre poartă veneau în viteză două ARO-uri. Civile, fără blindaje, dar impunătoare. Au frânat brusc, blocând mașinile Crăciunilor.
S-au deschis portierele.
Au coborât șapte bărbați, fără să ridice tonul, fără să se agite. S-au aliniat, toți unul și unul, până-n patruzeci de ani, echipați simplu, bocanci, hanorace. Din felul cum stăteau, simțeai că-s oameni trecuți prin războaie. Umăr lângă umăr.
Săniuță un roșcat cu ochi vioi a ieșit primul în față.
Bună ziua, dragi domni, a spus zâmbind. Ce reuniune e aici, nu ne-ați invitat?
Crăciun s-a albit, simțind că nu mai controlează nimic.
E proprietate privată, avem de lucru! Cine sunteți voi?
Noi? Săniuță a râs Suntem asociația Ajută un bunic: venim cu lemne, reparăm garduri. Dar voi, din ce văd, creați dezordine…
Scăpați de ei! a urlat Crăciun, pierzând controlul. Afară cu toții!
Gălăgia a țâșnit înainte. N-au înțeles ce-i lovește.
Lupta a ținut cam un minut jumate.
Băieții lui Artem se mișcau ca la carte, cu mișcări scurte, precise. Orice atac era întors. Fără haos.
Șeful cu cicatrice a ridicat țeava către Săniuță, dar acesta s-a ferit și l-a trântit jos cu o mișcare. Restul au primit comanda lui Artem:
Culcat! iar tonul i-a făcut pe toți, chiar și buldozeristul, să ridice mâinile.
După două minute, toți oamenii lui Crăciun zăceau pe jos, trăgându-și răsuflarea. Crăciun stătea lângă mașină, alb ca varul. Artem s-a apropiat.
Edi, i-a zis încet. Scoate telefonul.
D-dar de ce? bolborosi afaceristul.
Uită-te la știrile locale.
Săniuță s-a uitat peste umăr la el.
Opa, uite deja a apărut. Rapid lucrează băieții.
Pe ecran articol cu titlu mare: Abuz în satul Salcia: afaceristul Crăciun și administrația locală hăituiesc pensionarii. Video dovadă. și un filmuleț: Crăciun târând găleata, țipând la bunica, amenințând că dărâmă casa.
Privește, Edi, nu am doar amici sportivi, zise Artem. Am un prieten ziarist. Iubeste cazurile astea. Video-ul deja e la parchet și la prefect.
Crăciun a scăpat telefonul în noroi.
Putem rezolva… plătesc bine, promit!
Bineînțeles că ne-nțelegem, a dat din cap Artem. Acum îți iei oamenii, utilajele și nu te mai întorci. Dacă se atinge cineva de capul bunicii sau de vecini ai înțeles?
Crăciun a dat din cap repede, ca o păpușă.
Poliția a venit după o oră nu din localitate, ci din reședința județului; prefectul, văzând scandalul online, a dat ordin. I-au urcat pe Crăciun și gășca lui în autocarul poliției fără multe discuții.
Seara, la bunica Nina, casa devenise neîncăpătoare.
Masa trasă la mijloc, miros de carne prăjită, murături, fum de sobă. Săniuță povestea, echipa râdea, Artem aducea ceai, iar bunica Nina îi răsfăța pe toți cu plăcinte cu cartofi.
Să vă dea Dumnezeu sănătate, copii! ofta ea printre lacrimi. De n-ați fi venit voi…
Lăsați, Nina, râdea Săniuță. Ne doream de mult să stăm la aer curat. Aveți aer grozav aici!
Pe seară au ieșit pe prispă. Ceața se risipea, cerul părea de cristal, plin de stele tăioase, clare, cum numai toamna târziu vezi.
Și-acum ce faci? a întrebat Săniuță, aprinzând o țigară.
Artem privea spre pădure, la gardul ăla la care umblaseră toți dimineața.
Stau pe loc. Pun acoperiș nou, ridic ceva anexe, am și niște meri de plantat.
Cu merii, ce-i?
Spune mamaia că nu s-au prins cei vechi. Trebuie să plantăm Antoinette noi.
Săniuță a zâmbit larg și l-a bătut pe umăr:
Asta da treabă pe termen lung. Să pui ceva să dăinuie.
A doua zi dimineață au plecat băieții. Artem, în poartă, îi urmărea cu privirea. În casă, silueta bunicii se mișca la geam, pregătea iar ceva bun.
A pus mâna pe lopată. Pământul era rece, bătea vântul, dar știa că dacă sădești cu suflet, chiar și-n noiembrie prinde rădăcina. Iar rădăcinile la el acasă erau atât de adânci, încât niciun buldozer n-ar fi putut vreodată să le smulgă din loc.
