– De ce stai în frig? – a întrebat-o doamna Ioana, strâmbându-se din cauza gerului.
Tânăra a ridicat ochii și a privit-o tristă. Ioana părea să aibă în jur de patruzeci și cinci de ani. Era frumoasă și îngrijită, dar cu o urmă de tristețe pe chip.
– Îmi pare rău, plec dacă deranjez! – a spus tânăra.
– Nu te alung. Doar te întrebam ce cauți aici? E iarnă grea! – i-a răspuns femeia, mai blând.
Era deosebit de frig în acea zi și vântul sufla puternic. Nu era vreme de stat pe bănci afară fără motiv.
– Nu am unde să mă duc! – a spus fata și a izbucnit în plâns.
O chema Cristina. Și chiar nu avea unde să se adăpostească. Cu câteva zile în urmă tatăl ei o alungase din casă. Venise în orașul acesta în speranța că mătușa ei, din partea mamei, o va găzdui pentru o vreme.
Mama Cristinei murise acum trei ani. După moartea ei, tatăl, Ștefan, a început să bea din ce în ce mai mult. Relația dintre ei s-a deteriorat și după trei ani a devenit de-a dreptul insuportabilă.
Ștefan își aducea tot mai des prietenii ciudați acasă, iar aceștia o hărțuiau pe Cristina. Deși se plângea, tatăl său nu lua nicio măsură. Trebuia să se apere singură. După o ceartă cu “amicii” tatălui său, Ștefan a alungat-o din casă.
– Pleacă! Nu ești de folos nimănui aici! – a strigat el.
Cristina a mers la mătușa Ana cu speranța că o va primi, dar apartamentul era deja plin. Ana avea trei copii, iar acum stăteau cu ei și soacra și cumnata sa cu fetița. Toți locuiau într-un apartament cu trei camere.
Mătușa nu a avut de ales decât să o trimită înapoi la tatăl său.
– Întoarce-te, tatăl tău te va primi. Plângi, cere-ți scuze dacă trebuie. Ai tot dreptul să locuiești acolo, el trebuie să înțeleagă asta! – i-a spus Ana fără să o servească măcar cu un ceai.
Cristina a plecat, simțindu-se trădată, dar nu dorea să se întoarcă la tatăl ei. Nu avea nimic bun de așteptat acolo.
A mers ore întregi pe străzile înzăpezite ale orașului până când, obosită, s-a așezat pe o bancă și a fost abordată de necunoscuta.
– Cum să nu ai unde să mergi? Ești încă un copil! Părinții tăi unde sunt?
Cristina avea optsprezece ani și studia la un liceu tehnic. Era vacanță atunci, dar scuza asta nu oferea o soluție finală.
– Nu mai sunt, – a răspuns fata, ascunzându-și fața în genunchi.
Se ghemui pe bancă încercând să se încălzească. Mâinile îi erau vineții de frig, iar nasul îi curgea. Fulgi de zăpadă i se lipeau de gene.
Ioana se simți înduioșată de soarta fetei. Avea și ea un fiu cam de vârsta ei. Nu era corect să lași copiii, chiar și pe cei străini, în mizerie.
– Vino la mine. Măcar un ceai să-ți dau, căci clănțăni din dinți! – i-a propus Ioana.
Cristina a acceptat. Au urcat împreună la etajul al doilea, la apartamentul Ioanei. Era spațios, dar cel mai important, cald. Cristina reuși să se încălzească în sfârșit.
– Ai vrea să mănânci un borș? – a întrebat gazda.
Cristina a dat din cap cu recunoștință. Ultima dată mâncase cu o seară înainte. Când i-au pus în față o farfurie cu borș fierbinte, s-a aruncat pe ea ca și cum nu ar fi mâncat de un an.
După masă, i-a povestit Ioanei ce i s-a întâmplat. Ioana a dat doar din cap nemulțumită.
– E trist. Dar știi, poți rămâne la mine. Avem loc, iar fiul meu este în armată acum. Se va întoarce abia peste două luni. Avem trei camere. Rămâi până vei găsi soluții.
– Dar soțul dumneavoastră? – a întrebat Cristina.
– A murit acum cinci ani. Încă am momente de singurătate. E mai plăcut să ai pe cineva în casă. Așa că poți sta cu noi. Îmi va fi de ajutor și lui Vasile. Așa e, Vasile? – a întrebat Ioana, privind către motanul roșcat care se spăla lângă masă.
Cristinei i-a fost jenă, dar nu avea alte opțiuni. A acceptat. Nimeni altcineva nu o voia. Așa au început să locuiască împreună.
Ioanei i-a plăcut imediat de Cristina. Era respectuoasă și bine crescută, semn că educația mamei ei nu s-a pierdut în timp la tatăl alcoolic.
Cristina era ordonată și nu se temea de muncile casnice. Făcea curățenie cu sârguință, spăla vasele și cu plăcere învăța să gătească.
Cristina a trebuit, totuși, să renunțe la liceul tehnic, dar plănuia să încerce să intre în altă școală anul următor.
Ioana a ajutat-o să găsească o slujbă până atunci. O prietenă de-a ei, care lucra la un magazin din apropiere, a primit-o pe Cristina ca vânzătoare, deși nu avea experiență, și apoi chiar i-a mulțumit Ioanei.
– Mi-ai recomandat o bună angajată! Harnică, modestă, deșteaptă.
Cristina era foarte recunoscătoare Ioanei pentru adăpost. Îi spunea des cât de mult apreciază, încercând să ajute cu orice era necesar pentru a nu se simți o povară. Deveniseră prietene bune.
Și motanul Vasile s-a atașat de tânăra oaspete. Îi plăcea să doarmă în același pat cu ea și o urmărea peste tot.
După două luni, fiul Ioanei, Andrei, s-a întors din armată. Când intrase în casă în uniformă, cu un buchet de flori pentru mamă, Cristina l-a văzut pentru prima dată. Îl văzuse doar în poze, majoritatea fiind de când era copil. Era un tânăr foarte arătos.
După ce și-a îmbrățișat mama, Andrei a observat-o pe Cristina.
– Bună, cine ești tu? – a întrebat el surprins, uitându-se la blonda firavă în rochia de casă.
– Ah, fiule, e oaspetele nostru. O cheamă Cristina. E o poveste lungă, va locui cu noi o vreme. Sper că veți deveni prieteni! Și să nu îndrăznești s-o superi. E o fată de treabă!
– Nici nu intenționam! Credeam că mi-ai adus o soră cât timp am fost plecat! Dacă aș fi știut, chiar îți aduceam și eu un buchet de flori! – a zis el zâmbind. – Încântat de cunoștință!
Cristina nu a putut să spună nimic. Doar se uita la el. Era atât de impresionată de el. A reușit să-și revină după câteva secunde și să-și întoarcă privirea.
Andrei se schimbase mult în armată. Chiar și mama lui a fost surprinsă de felul în care crescuse, dar Cristina l-a văzut drept modelul ei de bărbat. E adevărat ce se zice: armata transformă băieții în bărbați.
După o săptămână de odihnă, Andrei a început să-și caute de lucru. Își dorea să se înscrie la universitate în toamnă, dar până atunci nu voia să fie povară pentru mama lui.
Așa s-au obișnuit să trăiască împreună. Se vedeau în principal dimineața și seara, iar restul timpului lucrau.
Andrei și Cristina s-au înțeles bine rapid. Aveau aproape aceeași vârstă și multe interese comune. Seara, stăteau de vorbă sau urmăreau împreună filme. Nici măcar nu și-au dat seama cum se atașaseră unul de altul, dar în niciun caz ca frate și soră.
Cristina nu îndrăznea să facă primul pas, temându-se să nu o supere pe Ioana. Andrei, la rândul lui, nu știa dacă sentimentele ei erau reciproce. Doar Ioana vedea clar ce se petrece între ei. Însă nu intervenea.
Într-o seară, Ioana se gândea dacă i-ar plăcea ca Cristina să-i fie noră și, da, avea multe calități pe care le-ar aprecia. Așa că a decis să-i ajute puțin pe tineri.
Când a venit vara, Ioana a cumpărat două bilete pentru litoral. Intentiza să meargă cu fiul ei, dar în ultimul moment a zis că are treburi importante la serviciu și nu poate pleca. Cu acest pretext, i-a trimis pe Andrei și Cristina în vacanță.
– Să nu o lași să-ți scape! – i-a spus fiului ei cu un zâmbet plin de subînțeles.
Andrei a înțeles. Mama nu greșise. S-au întors îndrăgostiți și, după o lună, au anunțat că vor să se căsătorească.
Deși mulți credeau că e o decizie pripită, Ioana nu a obiectat.
La urma urmei, nu găsești des nurori bune. E adevărat, uneori le poți găsi pe o bancă înghețată, dar e mai degrabă o raritate. Avusese noroc. Și fiul ei avusese noroc.
Vecinii vorbeau pe la spate. Chiar și cunoscuții îi spuneau în față că și-a măritat fiul cu o săracă fără adăpost. Greșise, spuneau ei, dar Ioana știa că a făcut ce trebuia.
Și chiar după mulți ani, Ioana nu a regretat niciodată că a luat-o pe acea fetiță înfrigurată, că i-a oferit căldura casei ei. Cristina a devenit o soție bună și credincioasă pentru fiul ei, iubindu-l din tot sufletul. I-a făcut bunică a trei nepoți minunați și i-a oferit amintiri de neuitat.
