— Radu, pune geamantanul mai cu grijă, că am acolo o cremă de lux, dacă o spargi, nu ai să plătești toată viața! — vocea cumnatei mi-a tăiat liniștea din hol cu siguranța unei stăpâne care se întoarce în ale ei.
Am lăsat foarfecele de croitorie. Să tai mătasea pe bias e o treabă fină, care nu suferă grabă, iar graba tocmai trântise ușa de la intrare și intra în coridor împreună cu două valize uriașe.
În prag stătea Maricica. Treizeci și nouă de ani, nici o zi de vechime oficială în ultimii cinci ani și veșnicul rol de „muză neînțeleasă”. În spatele ei, soțul meu, Ion, stătea pe un picior, ascunzându-și ochii cu grijă.
— Rodica, e sora mea, — a îngânat Ion vinovat, apucând mânerul valizei. — Trece printr-o perioadă grea. Trebuie să stea undeva o vreme.
— O să locuiesc la voi puțin, până vine el să-și ceară iertare, — a anunțat Maricica, aruncându-și pantofii chiar în mijlocul căii. — Ione, du bagajele în dormitor, ăla cu balconul. Am nevoie de aer proaspăt pentru meditații.
A mers spre bucătărie fără măcar să se uite la mine. Am privit cu un zâmbet ușor această paradă a absurdului. Ca croitoreasă cu douăzeci de ani de experiență, știu bine: dacă materialul e putred, oricât ai coase, tot pe la cusături se rupe. Rudele soțului meu confundau adesea politețea mea cu slăbiciunea.
În bucătărie a trântit ușa frigiderului.
— Rodica! — s-a auzit de acolo. — De ce nu aveți lapte de migdale? Am nevoie pentru smoothie. Și raftul ăsta îl eliberez eu, aici o să stea gelurile mele de detoxifiere. Cârnatul tău l-am pus pe balcon, că-mi strică aura.
Am intrat încet în bucătărie. Cârnatul meu afumat zăcea într-adevăr pe pervaz.
— Maricica, — am spus calm, punând cârnatul la locul lui. — Aura ți se strică de la lene. Iar raftul nu-l eliberezi, pentru că acolo sunt produsele mele, cumpărate cu banii mei. Laptele de migdale se vinde la supermarketul de la colț.
Cumnata și-a lipit teatral mâinile de piept.
— Ioane! Auzi cum mă primește? Vin la voi cu sufletul deschis, rănită de trădarea soțului, și ea mă învinuiește pentru un cârnat!
Ion s-a băgat repede între noi:
— Rodica, las-o să mute. E greu pentru ea acum.
— E greu să care geamantanul, Ioane. Dar să locuiască la noi îi va fi foarte ușor, — am zâmbit cu cel mai blând zâmbet al meu. — Dacă, bineînțeles, acceptă regulile micului nostru cămin.
Maricica a pufnit, arătând cu toată atitudinea că se coboară să vorbească cu mine doar din milă.
Seara a sunat soacra. Smaranda suna întotdeauna pe difuzor, ca vocea ei binevoitoare să sune mai importantă. Îi plăcea să fie generoasă și nobilă, dar strict pe cheltuiala altcuiva.
— Rodica, draga mea, — a cântat telefonul. — Arată-ți înțelepciunea feminină. Înconjoar-o pe Maricica cu grijă. Este datoria noastră sfântă de familie. Fata trebuie să-și refacă resursele, dă-i micul dejun, las-o să doarmă. Aș fi luat-o eu, dar îmi sare tensiunea de la zgomot, știi tu.
— Înțeleg, doamnă Smaranda, — am răspuns cu blândețe. — Aveți grijă de dumneavoastră. Maricica nu piere la noi.
A doua zi dimineață, sâmbătă, m-am trezit mai devreme. Am făcut clătite cu brânză, am pregătit un cafea bună. Aroma s-a răspândit prin apartament, și curând în bucătărie a intrat Maricica, înfășurată în pladul meu preferat de cașmir.
— O, mic dejun! — s-a întins spre farfurie. — Dar de ce clătitele sunt fără lapte condensat de cocos?
Am pus tăcut în fața ei o ceașcă de cafea neagră și am împins o foaie de hârtie scrisă cu mărunt.
— Ce-i asta? — Maricica a ridicat-o dezgustată între degetele cu manichiură perfectă.
— Asta, Maricica, e lista de cheltuieli.
Cumnata a clipit neînțelegătoare cu genele false.
— O femeie modernă trebuie să-și respecte granițele și să trăiască în flux, nu să numere bănuții! — a început vechea ei poveste. — Eu mă hrănesc cu energia cosmosului, iar materialul e vibrații joase care blochează chakrele!
— Chakrele ți s-au blocat când ai demisionat din logistică acum patru ani, ca să „te cauți”, — am replicat calm, sorbitnd din cafea. — Iar energia cosmosului, din păcate, nu plătește facturile la curent. Apropo, curentul și apa sunt la contor.
— Ești o croitoreasă mercantilă și fără suflet! Numai cârpe să coși! — a țipat Maricica, acoperindu-se de pete roșii.
A sărit brusc de pe scaun, sforăind indignată ca un mops de rasă căruia i s-a oferit un pesmet în loc de foie gras.
N-am clipit măcar.
În bucătărie s-a uitat, atras de zgomot, un Ion abia trezit.
— Rodica, ce faci? Ce chirie? A venit în vizită!
— Oaspetele, Ioane, — m-am întors spre soțul meu, — e persoana care vine cu prăjitură, bea ceai, laudă gazda și se duce acasă să doarmă. Iar persoana care aduce două valize de haine de iarnă la jumătatea lui mai, ocupă o cameră separată și cere lapte de migdale e chiriaș.
Maricica a tras aer, pregătindu-se pentru o nouă criză.
— Sunt rudă! Am dreptul! Fratele meu locuiește aici!
— Locuiește, Maricica, — am fost de acord calm. — Dar asta nu face apartamentul meu un hotel de familie. Acum să revenim la listă. Punctul unu — chirie pentru cameră. Punctul doi — mâncare din produsele mele. Punctul trei — apă și curent. Și punctul patru — curățenie după tine. Dacă nu vrei să plătești pentru curățenie, iată programul: azi speli WC-ul și aragazul.
— Cum îndrăznești?! — s-a sufocat cumnata. — Ioane! Nevastă-ta mă dă afară!
Ion s-a uitat de la fața mea liniștită la sora lui roșie și distorsionată de furie.
— Maricica, — a spus soțul neașteptat de hotărât. — Rodica are dreptate. N-ai venit la hotel. Vrei să stai la noi — respectă gazda și regulile casei.
A fost o lovitură la spate pe care cumnata n-o aștepta. I-am făcut cu ochiul soțului și am adăugat argumentul decisiv:
— Iar dacă tu, Ioane, te hotărăști din milă să plătești chiria surorii tale din buzunarul tău, scădem suma din bugetul pentru mașina ta nouă. Matematica e simplă.
Ion, pentru care mașina nouă era visul ultimilor trei ani, și-a încrucișat hotărât brațele, arătând cu toată atitudinea că nu are de gând să finanțeze capriciile surorii.
Rămasă fără sprijinul fratelui, fără pensiune gratuită și fără servitoare în persoana mea, Maricica a apucat convulsiv telefonul și a sunat-o pe mama.
— Mamă! Mă chinui! Mă pun să spăl WC-uri! Vin la tine!
Din difuzor s-a auzit un ciripit grăbit al Smarandei:
— Of, Maricica, draga mea, dar eu am început renovarea pe hol! Miros de vopsea, o să am alergie! Stai cuminte la Rodica, fii înțeleaptă! — și a închis repede.
Maricica stătea în mijlocul bucătăriei, strângând telefonul stins. Aroganța se spulberase, dezvăluind un adevăr simplu și urât: o femeie adultă, obișnuită să trăiască pe spinarea altora, descoperise brusc că gâtul era uns cu săpun.
După patruzeci de minute, zgomotos cu roțile, valizele s-au rostogolit pe scară. Iar Maricica, după cum am aflat seara, găsise totuși o cazare. La o prietenă. Fără lapte de migdale, fără pledul ei personal și fără servitoare gratis.
