Câinele Azorel a scheunat toată noaptea, nelăsându-mă să dorm deloc. De dimineață, când am privit în cușca lui, am rămas înlemnit de spaimă.
Noaptea a fost furioasă, de parcă însăși natura își vărsa mânia peste pământ. Ploaia torențială parcă voia să curețe toată răutatea, nedreptatea și uitarea lumii. Fulgerele spintecau întunericul, orbitoare, iar tunetele răsunau atât de tare încât aveam impresia că pământul se cutremură sub mine.
Copacii se clătinau agitați, crengile băteau în garduri, iar apa se aduna în curți, transformându-le în bălți. Totul părea cufundat în haos și nimeni nu știa ce va aduce dimineața.
Când primele raze ale soarelui au pătruns cu greu printre storuri, totul era deja trecut. Fără urmă de furtună, niciun semn de vijelie.
Cerul era limpede, de un albastru spălat, iar aerul pătrunzător, proaspăt, plin de mirosul pământului ud și al ierbii înrourate.
M-am întins după un somn frânt și am ieșit pe prispă, inspirând adânc aerul dimineții. Natura părea renăscută, mai vie ca niciodată.
Totuși, un gând nu-mi dădea pace: în toiul furtunii, credinciosul meu Azorel, câinele familiei, începuse să schelălăie din adâncul cuștii. Nu lătra, nu mârâia doar scheuna, de parcă presimțea o nenorocire.
Atunci nu am dat importanță poate tunetele l-au speriat, m-am gândit. Acum, privind prin curte, o neliniște mi-a cuprins inima.
De obicei, Azorel mă aștepta la ușă, vesel, dând din coadă, sărind să-l mângâi. Astăzi însă, totul era altfel. Rămăsese în cușcă, cu totul retras.
M-a fulgerat un gând negru: Dacă l-o fi rănit furtuna? Fulgerele au fost atât de aproape M-am apropiat, am spus încet:
Azorel, băiete, ești bine?
Din întunericul cuștii a apărut capul lui, cu ochii triști, veghetori. Nu a ieșit, nu s-a ridicat. Ședea culcat, urechile lipite și mă privea cu un soi de tristețe, ca și când ar fi păzit ceva deosebit de prețios acolo înăuntru.
Ce-i cu tine, măi dragule? am șoptit, simțind un fior rece pe șira spinării.
Am intrat în casă, am tăiat câteva felii de parizer favorita lui. Poate i-e foame, am gândit. Dar nici măcar mirosul de carne nu l-a clintit. Azorel n-a făcut niciun pas.
Stătea acolo nemișcat, de parcă ceva îl ținea legat sau pur și simplu nu voia să părăsească ce ascundea cușca.
Am început să mă neliniștesc. Azorel nu se purtase niciodată așa, nici măcar pe timp de furtună. Mereu căuta să vină aproape de mine pentru alinare. Acum, din contră păzea spațiul din jurul lui, respingând orice apropiere. Mii de gânduri negre mi-au trecut prin minte: Să nu fi fost mușcat de șarpe? Sau o boală oarecare?
Fără să mai pierd vremea, am luat telefonul și l-am sunat pe domnul Gheorghe Vasile, veterinarul satului, un om de suflet pe care-l știam de atâta timp. Mi-a promis că vine cât poate de repede.
Nici douăzeci de minute n-au trecut și în curte a intrat Dacia lui veche, dar îngrijită. Gheorghe Vasile înalt, cu părul alb, ochelari subțiri și servietă neagră în mână era nu doar medic, ci și om care pricepe animalele cum puțini o fac.
Ei, ce avem aici? a întrebat el.
I-am explicat rapid ce se întâmplase. S-a apropiat, a stat ghemuit la cușca lui Azorel și a chemat cu blândețe:
Hai, Azorel, hai la nenea Ghiță.
Dar câinele doar a mârâit înfundat, lipit de peretele cuștii. Niciodată nu făcuse așa cu cineva cunoscut. Era și ciudat, și neliniștitor.
Gheorghe Vasile a dat din cap:
E ceva grav la mijloc, altfel venea la mine fără teamă. Trebuie să-l scoatem de acolo să-l vedem.
M-am apropiat, am pus mâna pe zgarda lui. Nu s-a opus deloc, dar se vedea că nu vrea să plece.
În clipa aceea, domnul Gheorghe s-a uitat atent înăuntru și a exclamat:
E ceva acolo, se mișcă!
M-am uitat și am amuțit.
În spatele cuștii, pe o pătură veche, încovrigat, stătea un băiat mititel. Dormea strâns cu o păpușă jerpelită la piept. Era palid, ochii umflați de plâns, hainele rupte și ude. Fără încălțări, bietul copil părea uitat, pierdut între vise urâte și realitate.
Ce-i aici? a șoptit medicul, năuc.
Cine, nu ce! am răspuns, cu glasul pierdut. E un copil! Ajutați-mă să-l scot, nu mă descurc singur!
Imediat, a spus Gheorghe Vasile, punându-și ochelarii ferm pe nas, aplecându-se grijuliu spre cușcă. Azorel a mârâit iar, dar l-am liniștit:
Stai calm, băiete. Nu-i facem nimic rău. Bravo, l-ai salvat!
Am dus câinele pe terasă, iar domnul Gheorghe a scos copilul ușor. Când băiatul s-a trezit, a privit speriat împrejur și a izbucnit în plâns.
L-am luat în brațe: era așa slab, de parcă nu-l hrănise nimeni de zile întregi. Avea un tricou murdar, pantalonii pătați și piciorușele zgâriate.
Cum te cheamă, copile? am întrebat cu blândețe.
Nu mi-a răspuns, doar mă privea cu ochii mari și speriați.
Trebuie să sun la poliție, am decis. Un copil nu dispare fără să-l caute cineva.
Gheorghe Vasile m-a oprit:
Stai puțin. Eu îl cunosc. E Nicuță, fiul Floarei Floarea-băutoarei.
Am simțit cum mă strânge inima. Floarea, fosta colegă de școală, veselă altădată, acum pierdută pe drumuri greșite. Intrase în anturaje rele, se apucase de alcool, fura, pierzând totul bucățică cu bucățică. Prima dată a fost sancționată cu suspendare i s-a mai acordat o șansă. Apoi, a mai greșit încă o dată, iar copilul i-a fost luat încă de când era mic și crescut la plasament.
Dar parcă ieșise din pușcărie? am întrebat.
Corect. De câteva săptămâni și-a luat copilul acasă… din păcate, nu ca să-l iubească, ci ca să demonstreze ceva lumii.
Și de fapt, îl lasă singur, nu-l hrănește, nu-l spală Ar trebui să i se ia copilul legal. Micuțul are aproape cinci ani și de-abia știe să vorbească, habar n-are ce înseamnă casă, familie, dragoste.
Am simțit o amărăciune adâncă. Eu, care mi-am dorit copii atât de mult De două ori am fost însărcinat, de două ori i-am pierdut. Medicii n-au avut explicație. Fiecare dată a fost ca un pumn în stomac. Iar acum, în fața mea era un copil abandonat, rătăcit între suferință și neputință.
Lasă-l la noi, am spus hotărât. Îl hrănesc, îl spăl, îi dau haine curate. Și apoi, mă duc eu la Floarea. Să-i arăt ce face cu propriul copil.
Am pregătit apă caldă, prosop moale, săpun pentru copii. L-am spălat cu drag, ca pe propriul copil. I-am pus un tricou de-al meu, l-am înfășat într-o plapumă și l-am așezat la masă. Mânca tăcut, cu repeziciune, de parcă i-ar fi fost frică să nu i se ia farfuria.
Atunci a intrat Maria, soția mea, o femeie blajină, cu ochi calzi.
Ai vrut ceva? Am luat pâine… s-a oprit brusc. Cine-i micuțul?
E Nicuță, băiatul Floarei. L-am găsit în cușca lui Azorel.
Maria s-a uitat lung la băiat, apoi la mine. Știa cât mă doare lipsa unui copil. În fiecare clipă când vedeam un copil străin, parcă se frângea ceva în mine.
Am înțeles, a spus ea încet. Ce să facem?
Ia-i haine noi, pantofi. Tot ce are nevoie.
N-a mai întrebat nimic. A plecat la oraș și s-a întors cu două plase pline: haine, o mașinuță roșie de jucărie, strălucitoare. Nicuță a zâmbit pentru prima oară.
Mai târziu, când a adormit băiețelul, mi-a spus cu glas stins:
Nu vreau la mama…
Dormi liniștit, puiule, i-am răspuns. Nimeni nu te alungă.
Maria m-a îmbrățișat.
Nu vrea la ea. Și-l înțeleg…
Mâine mă duc la Floarea. Vreau să aflu ce s-a întâmplat.
Casa Floarei era aproape dărâmată, cu geamuri sparte și miros amar de alcool, fum și deznădejde. Era întuneric și murdar. Când am intrat, m-a izbit un nor de fum.
Cine e acolo? Ce vrei?
Floare, eu sunt Ionel. Am fost colegi.
A, nu te-am recunoscut. Ce cauți?
Nicuță e la mine. L-am găsit în cușca câinelui. Era desculț, flămând, speriat.
Și ce? Să se joace Ce dacă?
Ești mama lui! Cum poți să fii atât de nepăsătoare?
Cine ești tu să-mi dai lecții? Adu-mi copilul înapoi! Dacă nu vine, își ia bătaie!
Nu-l mai las la tine, i-am zis, scurt. Sun la protecția copilului. Un copil nu poate să trăiască într-un asemenea coșmar.
Tristă și împleticită, a bâiguit:
Nu, nu suna Doar pe el îl am…
Atunci oprește-te, trezește-te, fă-ți ordine-n casă și-n viață, apoi mai vorbim.
Au trecut zilele niciun semn. Când m-am întors, Floarea zăcea pe pat, fără vlagă, stinsă de băutură. Inima i-a cedat. Am îngropat-o noi, eu și Maria.
Atunci am hotărât să-l adoptăm pe Nicuță. După multe luni de verificări și acte, autoritățile ne-au dat acceptul: băiatul a devenit fiul nostru.
Au trecut doi ani. Primăvara s-a așternut din nou peste gospodărie. Nicuță, deja crescut, se juca râzând cu puii lui Azorel salvatorul lui din acea noapte furtunoasă.
Ai grijă, băiete! am strigat.
Lasă-l, bărbatul e învățat cu vânătăile! a râs Maria, punând căciula fetiței noastre, Ilinca, care se născuse anul trecut.
Fetița gângurea și râdea la frățiorul ei. Atunci am simțit că suntem, în sfârșit, o familie în adevăratul sens al cuvântului. Nu doar prin sânge, ci și pentru că așa a vrut inima noastră…
Așa am învățat omenia, mila și dragostea adevărată nu țin de rudenie, ci de fapte. Familia o faci nu doar cu sânge, ci și cu sufletul.
