Sânziana era cea mai neobservată invitată la ziua de naștere a lui Mădălina. Cele două fete învățau împreună la liceul Mihai Eminescu.
Mădălina, cu un gest larg, invitase pe toţi cei ce puteau să vină, dar multe colege plecau în weekend la casele de la sat. Irina, modestă şi tăcută, hotărî să profite de ocazie.
Nu plecase niciodată din sat, iar recent împlinise optsprezece ani, la fel ca şi Mădălina. Însă Irina nu se gândise să-şi sărbătorească ziua cu prietenii
Nu avea prieteni apropiaţi, iar părinţii o îndemnaseră să rămână acasă, să petreacă cu familia, alături de bunica şi bunicul.
Aşa că a ieşit: ziua de naştere la cinci ani, la optsprezece gândi cu tristeţe.
Desigur, Irina iubea pe cei dragi, dar nu înţelegea când va deveni în sfârşit adultă şi independentă. Când să vadă, în sfârşit, un băiat să-i observe delicateţea, frumuseţea discretă?
Irina visa la dragoste, dar se ruşina să se arate. Nu era la fel de strălucitoare ca Mădălina sau ca prietena ei, Lavinia.
Fetele se machiau cu curaj, se îmbrăcau la modă, uneori chiar îndrăzneşte, mai ales la orele de la liceu, pentru care profesorii le semnalau cu atenţie. Iar hainele Irinei erau mereu alese de mamă, tricotate de bunica. Ea se supăra că nepoata nu poartă prea des rochiile ei.
Irina nu putea ieşi în pielea bluzei vechi de la bunică; le purta doar acasă, şi numai iarna.
În ziua petrecerii, la Mădălina s-au adunat fete şi băieţi de la liceu douăsprezece tineri. Când masa s-a terminat şi au început dansurile, Irina ieşi din apartament şi se aşeză pe o bancă lângă intrarea blocului.
Nimeni nu observă că plecase. Tânărul se ruşinează în faţa unor băieţi străini, şi, de altfel, trecerea lui nu atrăgea priviri. Poate că asta o întrista cel mai mult.
Irina se uită la ceas.
Ar trebui să plec, poate mama se întreabă deja gândi. Am promis să nu întârzii
Dinaintea intrării, un băiat coborî. Nu era dintre oaspeţii lui Mădălina.
Se aşeză pe marginea băncii şi privi melancolic spre ferestrele apartamentului de la etajul al doilea, de unde se auzea muzică veselă şi chicoteli.
Tu de unde vii? întrebă el brusc pe Irina. Ea încuviinţă spre fereastra lui Mădălina.
Şi cum stă Mădălina? Dansează? Se distrează? întrebă din nou cu ochii trişti.
Irina, pentru prima dată, îndrăzni să întrebe:
Ce? Nu auzi? Da, se distrează
Aşa e. De asta e ziua de naştere răspunse băiatul. Eu, de partea mea, nu am sărbătorit deloc. Doar ceai cu prăjitură în familie, ca la grădiniţă
Irina ridică sprâncenele, surprinsă.
Şi eu la fel. Tu eşti prietenul ei? şi încuviinţă spre ferestrele lui Mădălina.
Nu chiar. Aş vrea să-i fiu apropiat, dar ea nu mă observă. Nici la ziua ei nu m-a invitat. Suntem vecini de mult, şi ştie cum reacţionez faţă de ea
Băiatul tăcu. Irina oftă înţelegător şi apoi spuse:
Nu-ţi face griji. Şi eu trec prin aceleaşi trăiri. Ce rost are? Nimeni nu observă. Aşa că am plecat de acolo şi nimeni nu a observat. Deci eu sunt un om invizibil. Când exist şi când nu exist, tuturor le este egal
Hai, nu spune așa încercă să o liniştească el. Ai dreptate. Poate există oameni ca noi, nefericiţi
Nu, nu e vorba de nefericire. E despre a fi neobservat, fără a prea da pe dinafară. Poate chiar e un avantaj, întrun fel. E o fel de independenţă, chiar libertate.
Crezi? zise el, curios. Eu mă numesc Pavel. Tu?
Irina.
Rămăseseră să asculte muzica, aruncând din când în când o privire spre ferestre. Probabil fiecare aştepta ca, întrun moment, Mădălina să iasă la fereastră şi să-i cheme să danseze şi să se distreze. Dar nimeni nu îi chema.
A fost o plăcere să te cunosc spuse politicoasă Irina dar trebuie să mă întorc acasă. Am promis că nu voi sta mult.
Hai, te însoţesc puţin. Chiar până la staţia.
Irina şi Pavel se plimbară prin parc, vorbind şi zâmbind fără să ştie cum. Pavel simţi că atenţia lui îi face pe Irina să se simtă plăcută şi necesară; a observat roşeaţa din obrajii ei, micile gropiţe din piele, și sclipirea din ochii ei când îşi scutură genele lungi.
Începând să povestească întâmplări hazlii din tinereţea lui, îşi dorea să audă râsul ei cristalin şi să petreacă mai mult timp alături de ea.
Ajunseră la staţia. Irina mulţi pe Pavel şi îi spuse la revedere, dar el nu voia să plece până nu o vedea urcând în autobuz. Irina, parcă din greşeală, pierdu primul autobuz şi se urcă în al doilea
În autobuz, ridică mâna către Pavel, ca şi cum ar fi fost prieteni de-o viaţă. El rămăse un minut pe peron, incapabil să plece, vrăjit de acea fetiţă cu ochi expresivi şi gropiţe pe obraji.
Pavel se întoarse spre casă şi, brusc, înţelegând că vrea să o vadă din nou pe Irina. Nu ştia nici numărul ei de telefon, nici adresa. Cum să o caute? Era prea stânjenitor.
Dimineaţa, Pavel se trezi şi alergă spre apartamentul lui Mădălina. Urcă scările şi bătu la uşă.
Fata deschise, ridicând sprâncenele, şi spuse:
Ce vrei din nou? Nu voi ieşi să mă plimb cu tine, Păişor. ţi-am spus de n ori
Nu, nu se ruşină Pavel. Voiam să-ţi cer numărul colegei tale. Ieri a fost aici. Trebuie să-i dau ceva. A lăsat ceva pe bancă. Dă-mi numărul, te rog.
Al cui? întrebă Mădălina, uimită.
Al Irinei.
Irina? Ce Irina? Mădălina se gândi o clipă. Ah, Irina Bine, aştepţi puţin.
După câteva minute, Mădălina îi înmână o hârtie.
Pe Războin. Irina, liniştită Când a plecat? zise Mădălina zâmbind şi închizând ușa.
Pavel, cu notiţa în mână ca pe un talisman, alergă acasă. Întreaga zi o umple cu cuvinte pentru discuţie, şoptinduse că va suna la Irina în seara aceea.
A sunat. O invitată din nou la o plimbare şi îi promisese un îngheţată. Irina, ca şi cum ar fi aşteptat acel apel, vorbi cu o voce şi mai blândă şi mai plăcută.
Se plimbară prin parc, mâncară îngheţată şi aflară multe unul despre celălalt. Personalităţile şi interesele li se potriveau.
Acum eu te invit spuse Irina, zâmbind la despărţire. Data viitoare nu vom merge în parc, ci la cinema. Vrei?
De atunci Irina şi Pavel nu se despărţiră. Merg la cinema, la muzee, şi, în anul următor, începu să călătorească împreună, fiind deja consideraţi logodnici.
Doi ani după cunoştinţă, se căsătoriră.
Mama Irinei strigă că e prea devreme să se căsătorească. Bunica, dimpotrivă, spuse:
Bine ai făcut, Irinca. ţi-ai găsit soarta şi te-ai căsătorit. E serios. Nu te juca cu alţi pretendenţi. Pavel e un băiat de încredere, un bărbat bun, te va păşti ca pe un copil. Ce altceva ţipoţi dori?
Iatăa pe tăcutul, au zis colegele de la grupă. Prima care sa căsătorit. Iar băiatul e fericit, străluceşte ca soarele.
Amândoi străluceau. Irina şi Pavel găsiră în celălalt înţelegere, grijă şi iubirea visată.
Anii trecură, iar ei, cu zâmbetul pe buze, îşi amintesc banca de lângă intrarea blocului, locul în care sau întâlnit şi-au legat destineleÎn dimineața nunţii, soarele se ridică timid peste sat, iar razele lui se înşiră pe fereastra sălii de bal, încălzind cu blândeţe fiecare colţișor. Irina păşi pe covorul alb, purtând un rochie simplă, croită din pânza tricotată de bunica ei, dar cu dantelă albă ce strălucea ca sărutul primăverii. Pavel, alături de ea, purta un costum de lână ce emană căldură, dar cu un mic detaliu o cravată roşie, ca amintirea primului lor gelat.
În jur, prietenii şi vecinii, la fel cum fuseseră odată spectatori din umbră, priveau cu ochi strălucitori. Mădălina, cu zâmbetul ei larg, a ţinut un toast pentru cea mai frumoasă poveste născută dintr-o bancă, iar Lavinia a dansat cu bunicul, învăluind încălzeala generaţiilor.
Când Pavel a prins mâna Irinei, amândoi au simţit cum fiecare bătaie a inimii lor răspunde la ecoul zilelor în care au fost invizibili. Au înţeles că, de fapt, nu au fost niciodată neobservaţi doar au aşteptat momentul potrivit când privirile lor sau întâlnit şi sau recunoscut.
În acea seară, sub un cer plin de stele, au aprins prima lumânare a casei lor comune, iar flacăra a dansat în ritmul promisiunii lor: să fie mereu acolo, să se vadă chiar şi în întuneric. Împreună, au închis ușa pe trecutul singurătăţii şi au deschis un nou capitol, în care fiecare pas este un ecou al iubirii pe care au învățat să o caute în cele mai simple colţuri ale vieţii.
Și, în timp ce muzica încetă să se stingă, un glas îndepărtat, ca un ecou al copilăriei lor, șoptește: Nu mai fi invizibilă, Irina. E timpul să străluceşti, iar eu voi fi mereu lângă tine.
