Am ajuns! Dați-vă jos! șoferul a oprit camionul lângă un gard vechi de lemn și a oprit motorul.
Irina a mișcat-o ușor pe Maria, care dormea dulce, sprijinită de umărul ei.
Mămico, am ajuns. Hai, deschide ochișorii.
Somnoroasă, Maria și-a frecat ochii cu pumnul și a privit buimacă spre casă.
Mamă, aici o să locuim noi de-acum?
Da, iubita mea. Hai! Avem de descărcat lucrurile și de văzut ce și cum.
Irina a sărit jos din cabină și și-a luat fiica în brațe. Din spatele camionului a apărut și Vlad, care venise cu mașina lui din urmă.
Totul e în regulă?
Da. Ai cheile?
Poftim, fostul soț i-a întins un pachet de chei. Actele casei sunt pe masă, le găsești tu. Sâmbătă vin după Maria, cum am vorbit.
Bine.
Te ajut cu lucrurile, apoi plec. Am treabă.
Irina a aprobat din cap. În suflet, îi răscolea un dor amar, dar știa că nu poate schimba nimic înainte, orice ar fi! Și fără lacrimi, pe cât se poate.
Ea și Vlad au trăit împreună cinci ani. Acum o lună, Irina a aflat că soțul avea pe altcineva. Nu doar o aventură, ci ceva serios, cu planuri de familie…
La început, parcă a căzut într-o lume paralelă. Totul părea în ceață. Ce să facă mai departe? Cum să continue? Nu mai putea gândi. Până ieri avea un sprijin puternic, un soț la care să se întoarcă liniștită, iar azi nimic! Credința în oameni i-a dispărut cu totul. Dacă cel mai apropiat i-a putut trăda atât de ușor, de la ceilalți ce să mai aștepte?! Trăiau liniștit, rareori certându-se, și tocmai de aceea nu și-a dat seama de nimic.
Vestea a distrus-o, efectiv. A continuat rutinat să aibă grijă de copilă, să gătească, să întrețină casa, să muncească, dar nu reușea să-și adune gândurile, nici să planifice nimic.
Apartamentul unde locuiau fusese al părinților lui Vlad.
Irina avea doar o mătușă bătrână, în orașul vecin, singura rudă pe care o mai avea. Pentru că nu o putea vizita des, angajase o vecină să-i facă piața, să-i aducă medicamente, să o supravegheze pe bătrână. Apartamentul moștenit de la părinți îl dăduse în chirie cu contract pe termen lung, iar banii îi împărțea între ea și contul deschis pe numele mătușii Lenuța. De multe ori îi propusese mătușii să vândă căsuța și să se mute mai aproape, dar n-a vrut nici în ruptul capului.
Atunci când Vlad i-a recunoscut infidelitatea, știa că nu va urma nicio criză, nici scandaluri. O știa bine. Era convins că Irina se va închide în sine. Și, când adevărul nu a mai putut fi ascuns, căci oamenii buni au informat-o pe Irina, a venit acasă, a lăsat-o pe fată să adoarmă și i-a cerut Irinei să vină în bucătărie.
Știu că ai aflat tot. N-are rost să mă apăr. Așa s-a întâmplat. Avem un copil. Trebuie să găsim o soluție ca Maria să nu sufere. Cum ai de gând să mergi mai departe?
Nu știu încă… Irina ținea cana între palme, cu ochii plecați.
Înăuntru, simțea un vârtej de emoții. Gânduri ca de ce? și cum de s-a ajuns aici? nu îi dădeau pace, dar n-a vrut să arate nimic. Orgoliul o strângea de gât. Avea dreptate Vlad, trebuia să se gândească la copilă.
Poate ar trebui să reziliez contractul cu chiriașii…
Nu-i nevoie. Eu sunt vinovat față de tine și Maria. Am vorbit cu ai mei… Irina, ce-ai zice să vă mutați? Mama are casa bunicilor, în orașul vecin. Nu e nouă, dar e solidă, călduroasă, și mătușa Lenuța stă pe strada alăturată, nu? Mama e gata să treacă casa pe tine și Maria. Ce părere ai?
Să fie asta compensația? a zâmbit forțat Irina, meditând.
Probabil era cea mai bună opțiune. Să se tot întâlnească pe stradă cu Vlad și noua lui iubită n-ar fi suportat. Nici în parcul de lângă bloc nu putea ieși fără să-i apese amintirile dureroase.
Acum trebuia gândit la viitor. Al ei și, mai ales, al Mariei.
Ce pierde? Orașul era mic, dar cu școală bună, dispensar, tot aproape. Și, mai ales, singura rudă unde ar putea găsi sprijin. Maria era încă mică și trebuia în permanență supravegheată. Vlad, clar, nu va mai avea grija aceea. Deci, va trebui să-și caute de lucru…
Irina a dat din cap hotărâtă:
Accept.
Perfect! Vlad s-a ridicat. Mâine discutați cu mama la notar. O să vă sune. Eu plec.
A ieșit pe ușă, s-a oprit o clipă pe prag și, fără să o privească, a spus încet:
Iartă-mă! Nu asta mi-am dorit.
Irina nu a spus nimic. A închis ușa, s-a lăsat pe vine pe lângă perete și, ca să nu trezească fata, s-a înfundat în mânecă și a plâns înfundat.
Nu era un plâns, era mai mult un urlet mut. Cândva, în copilărie, a văzut un documentar cu lupi. Un glas interior îi spunea că acum e mai mult o lupoaică rănită decât o femeie.
A plâns mult. Parcă, o dată cu lacrimile, a ieșit toată furia față de Vlad. Rămăsese înăuntru doar un pustiu ars. Singurul gând care se mai perinda, ca un fluture cu aripile arse: trebuie să găsească ceva bun, să umple golul, altfel va rămâne acolo, în abisul disperării.
Următoarele săptămâni au fost atât de grele că Irina a preferat să nu se gândească la nimic, în afară de mutare și cele legate de ea.
Așa că, acum stă lângă gardul dărăpănat al noii sale case și privește spre o grădină mare, lăsată în paragină, de unde abia se zărește acoperișul casei și un colț de verandă printre copaci.
Maria i-a tras mâna:
Mamă, de ce te holbezi așa? Hai să intrăm!
Au mers încet pe drumeag, au ocolit un măr bătrân și au văzut casa.
Nu, nu era cum își imaginase Irina. Casa veche, puțin obosită, dar solidă, cu un foișor mic și o verandă largă, cu geamuri colorate. Înconjurată de grădină, părea să ceară să fie fotografiată. Irina și-a scos aparatul și a tras câteva cadre. Privind spre viitoarea locuință, a simțit, ciudat, că îi place aici, iar toată munca pe care va trebui s-o depună îi va prinde foarte bine. Maria, lângă ea, cu gura căscată, băgase degetul în gură. Irina a tras-o de ciucurele de la căciulă:
Scoate degetul, măi! Te-a uimit casa?
Mamiii, e tare frumoasă!
Sunt de acord! Dar hai să vedem cum e pe dinăuntru și să hotărâm unde dormi tu.
Da! Hai repede!
Au urcat scările și au traversat veranda. Holul era larg, cu uși spre bucătărie și camere. Irina le-a analizat, calculând cum să mute mobila.
Casa era mică. O bucătărie, două camere jos și una la mansardă, plus o sufragerie mare, cu o masă rotundă și un abajur vechi, acoperit cu o șal împletit. Era răcoare, probabil de mult nu mai fusese foc. Dar Irinei i s-a părut cald și primitor chiar și așa.
Irina! Am terminat, am plătit hamalii. Vlad a intrat în sufragerie. Vino să-ți arăt cum funcționează centrala și boilerul.
I-a explicat repede, a salutat și a plecat.
Irina s-a dus în bucătărie.
A pus ceainicul pe foc și a scos din geantă recipiente cu mâncare, ca să o hrănească pe Maria. Cât se încălzea tocănița, a adus o cutie cu produse de curățenie să șteargă masa.
Bucătăria, mică, era foarte luminoasă două ferestre spre gradină. Lângă una, masa. Maria stătea pe scaun, dând din picioare, cercetând dulapurile și abajurul colorat.
Brusc, ceva a pocnit în geam. Maria a țipat, Irina a tresărit și s-a uitat la fereastră. Pe pervaz, stătea un motan roșcat, foarte mare.
Bună ziua și ție! Ne-ai speriat zdravăn, trebuie să recunoaștem! Irina a răsuflat ușurată. Maria, uite ce frumusețe!
Motanul se uita la Irina, cu niște ochi galbeni, nemișcat.
Păi, de ce te uiți așa? Hai, intră dacă ai venit! Ceva de-ale gurii tot găsesc pentru tine.
Motanul a sărit de pe pervaz și a dispărut.
Dacă primește invitație, acceptă! a zâmbit Irina. Maria, spală-te pe mâini! E vremea de prânz.
Irina s-a întors spre ușă, și a sărit înapoi de uimire. Pe prag, stătea motanul.
Tu cum ai intrat? Era încuiat!
Motanul tăcea, privindu-le liniștit, cu un aer aproape uman. Irina a zâmbit fără să vrea.
A scos o bucată de carne de pui, a rupt-o și a pus-o pe o farfurie veche:
Uite, pofește!
Motanul, cu pași impunători și calmi, s-a dus la masă și a început să mănânce cu finețe.
Irina a verificat ușile. Totul era încuiat, dar la intrare a remarcat o clapetă mică, probabil tăiată demult pentru pisici.
Asta era! Motanul știa pe unde să intre.
Când Irina s-a întors în bucătărie, Maria stătea pe jos lângă motan și îi povestea ceva. Acesta asculta, serios. Irina a râs pentru prima dată după mult timp:
Vorbăreții mei!
Amândoi și-au întors capetele, iar Irinei i s-a părut că motanul a ridicat din umeri, la fel ca fiică-sa, atât de amuzant era.
Cineva a bătut la ușă. Irina i-a zis Mariei să stea cuminte și a mers să deschidă.
Bună ziua! Eu sunt vecina voastră, Paraschiva Grigorie. Dar să-mi spui tanti Paraschiva! Ține asta! și i-a întins un borcan mare de lapte. De la capra mea! Gustați cu poftă!
Bună ziua! Irina a rămas uimită de naturalețea femeii, dar și-a revenit. Irina mă cheamă. Încântată! Vai, e cald încă! Mulțumesc! Poftiți înăuntru!
Tanti Paraschiva a intrat fără pretenții.
Irina a pus borcanul pe masă, iar Maria s-a întors:
Bună ziua! Eu sunt Maria.
Bună, draga mea! Dar pe motan nu-l recunoști?
Dar cine e motanul?
Cum să nu știu?! E hoțomanul meu! Îl cheamă Motănel. Dacă o să mănânce prea bine pe la voi, alungați-l, că altfel lenevește și nu mai prinde șoareci.
Avem șoareci? Maria se minună.
Sigur! Toți avem. Mai ales, toamna, la curte. Să vă fie de grijă…
Mamă, nouă ne trebuie Motănel! Trebuie să avem și noi o pisică!
Irina a zâmbit:
Stai liniștită, dragă! O să vedem. Tanti Paraschiva, știți pe cineva care să mă ajute la curte, la casă? Nu mă descurc singură cu toate. Am nevoie de o mână bărbătească.
Știu, cum să nu! Du-te la Moș Mihăiță. Stă la trei case mai sus, poartă verde. E om harnic și de treabă. Te ajută cu ce vrei și nu-ți cere mult.
Mulțumesc! Vă invit la o cană de ceai? Abia am ajuns, dar am bomboane și biscuiți.
Cu plăcere, s-a luminat tanti Paraschiva.
Au stat la ceai, iar vecina i-a povestit Irinei despre oraș și apoi, brusc:
Irina, cum ai ajuns aici, la casa asta?
Am moștenit-o Irina a mascat amărăciunea, nu voia să intre în amănunte.
Să știi că de vreo douăzeci de ani e nelocuită casa asta. Lumea zice că nu-i cu noroc…
De ce, tanti? Ce s-a întâmplat?
Nu speria! Nimic grav. Dar niciodată nu au stat oamenii mult aici. Doi, trei ani, îi apuca boala ori necazul și plecau. Un negustor a făcut-o pentru mireasă. N-a trecut anul și fata s-a stins de boală. El a vândut și a plecat, apoi tot așa, nimeni nu s-a lipit de loc. Casa e veche, are aproape o sută de ani. S-a renovat de vreo două ori, dar tot pustie a rămas.
Irina a învârtit lingurița între degete.
Interesant… Când așa a fost să fie, om vedea! Suntem fete curajoase, nu-i așa, Maria? Nu ne speriem! O să vedem noi ce fel de casă e!
Au trecut câteva luni.
Irina s-a acomodat în noua casă. Maria mergea la grădiniță, iar Irina lucra la atelierul foto, făcând poze la evenimente. Fotografia a fost inițial un hobby, dar cu timpul a devenit o sursă bună de venit. Încă de pe vremea când era însărcinată, făcuse cursuri. Acum toate aceste aptitudini i-au fost de mare folos.
Cu ajutorul lui Moș Mihăiță, a pus la punct grădina, acoperișul, veranda, scările. Au descoperit livezi de pomi, zmeură, coacăze, tot ce-i place unui copil. Irina era bucuroasă că Maria va avea fructe proaspete direct din curte.
Casa a prins viață, grădina la fel. Dimineața cu ceaiul în mână, pe verandă, mângâind balustrada nouă, simțea că și-a găsit locul.
Se ocupa de mătușa Lenuța; mergea cu Maria în fiecare seară pe la ea. Decizia de a se muta aici a fost, până la urmă, cea mai bună. S-a liniștit, s-a împăcat parțial cu trădarea lui Vlad.
El venea des, petrecea timp cu Maria, și asta mai îndulcea situația. Vlad nu și-a uitat copilul! Iar între ei, totul a fost… cum a fost. Irina nu mai insista pe trecut, nu căuta vina. Recunoștea și la ea greșeli se frământa atât pentru fată, încât uitase de soț. Și-a propus să nu-și mai chinuie sufletul. Important era ca Maria să știe că e iubită, că are mamă și tată, chiar dacă nu mai locuiau împreună.
Și mătușa a susținut-o:
Așa e bine, Irina! Nu ține supărarea în tine. Oricât de mică, transformă durerea rece în ură și-ți tocește sufletul. Uită ce-a fost rău! Bucură-te de ce-a fost frumos, de copilă. La asta să te gândești mereu! Restul, dă-i uitării! Tu îi ești exemplu. Ea te privește și vede tot. Nu subestima copiii! Își amintesc tot Gândește la ce-și va aminti Maria peste ani? Cum te va vedea atunci?
Irina a încuviințat tăcută.
S-a împrietenit cu lumea de pe strada ei. Au trecut pe la ea ba una, ba alta dintre vecine, tinere, cu copii, și Maria și-a făcut repede prieteni. Bătrânele nu treceau nici ele fără să salute.
Așa a cunoscut-o pe tanti Emilia, mai încolo pe stradă, care a învățat-o să coacă pâine. Maria era în extaz și nu mai bombănea când o punea să bea laptele bucata de coajă caldă făcea minuni! Cana se golea, Irina râdea, curățând mustața albă de pe fața fetei.
Apoi, s-a împrietenit cu Moș Ion, care i-a adus la prima vizită o strachină mare cu căpșuni uriașe:
Britanice le zic eu! Dacă vrei, te învăț să le crești la primăvară.
Când veranda a fost gata, cu ajutorul lui Moș Mihăiță, Irina a adus o masă mare, a spălat vitraliile și a lustruit podeaua. Într-un colț, a pus un fotoliu-balançoar, unde Maria se cuibărea seara cu Motănelul, care decisese să locuiască la două case. Irina era atentă dimineața la pași, după ce o dată călcase pe un șoricel pus ofrandă de pisică. Motiv pentru Motănel să fie oricând primit oricum, Maria nu se mai dezlipea de el.
Singura vecină cu care Irina nu se înțelegea era Zina, puțin mai în vârstă, extrem de vorbăreață și plină de bârfe. La început nu pricepea despre ce era vorba, dar a învățat s-o ocolească cât mai discret.
Tanti Paraschiva, cum scap de Zina? s-a plâns Irina. Îmi toarnă pe urechi, nici nu respir…
Nu ai cum. N-o lași în casă? Va umple satul de vorbe și nu te mai spală nimeni. Eu am ținut pisici, că ea e alergică!
Să-mi iau și eu? Hmm…
Zina a mirosit rapid că Irina are răbdare. Nici gând să uite drumul spre bucătăria Irinei, unde descărca zilnic bârfele. Irina, răbdătoare, îi turna ceai, se prefăcea că ascultă, uneori numărând în gând.
Timpul a trecut și Irina a observat ceva straniu. Când Zina apărea, mereu pățea câte ceva.
O dată, s-a agățat cu fusta de un cui pe care Irina jura că nu l-a văzut niciodată! Data următoare, s-a așezat pe lângă scaun, căzând aproape fără motiv. Nu a mai venit atât de des după aceea.
Într-o dimineață, Irina tăia arbuști la poartă și, fără să vrea, a auzit o conversație între Zina și tanti Paraschiva:
Nu-mi vine să cred că-i singură! Are copil, casă pusă la punct, curte îngrijită Oare cine-o ajută? Oameni văd că vin la ea, la mine nu…
Asta-i pentru că omul sfințește locul, Zina! Irina e fată bună. De asta lumea stă cu ea.
Irina a zâmbit. Oameni și oameni!
Mami! Mami, unde ești? Maria era pe verandă.
Aici! Te-ai trezit? Ți-ai spălat fața?
Nu încă! Dar vino repede! Vezi?
Irina a privit unde arăta Maria: pe alee venea Motănel, cu un pisoi mic, roșcovan, în dinți. Când a ajuns, s-a oprit, uitându-se serios la Irina. Ea a luat pisoiul în brațe, care mieuna nemulțumit.
Mulțumim, Motănel! Crezi că avem nevoie?
Pisica a tors scurt, s-a întors și s-a dus la casa lui tanti Paraschiva. Misiune îndeplinită.
Ei, Maria, se pare că Motănel a decis pentru noi. Cum îl cheamă?
Să fie tot Motănel!
Irina a ridicat pisoiul la ochi:
Bun venit în familie, Motănel Motănelescu! Haideți în casă, la micul dejun.
Maria a râs, a deschis ușa și din casă s-a revărsat căldura.
