Of, și aspru mai ești, domnule Vladimir Ioan! Nu degeaba ți-au pus porecla Lupul Singuratic! Zău, nu te-ar putea face nimeni să zâmbești. Chiar și așa, dacă te uiți la tine un fior îți trece prin oase. Parcă ai fi de piatră, sau ți-a înghețat sufletul? Ce ți-a făcut viața de nu-ți mai e dragă, așa?
Pelarghia mai murmura ceva, dar Vladimir nici că o mai auzea. Și-a luat tăcut cumpărăturile de pe tejgheaua singurului magazin din sat, apucând către ieșire.
Lența ta a venit pe la mama deunăzi. Cu băiatul. Auzi, domnule Vladimir Ioan? Dacă totuși e copilul tău? Vrei să rămână fără tată, să rătăcească prin lume? Seamănă cu tine!
Vladimir se poticni aproape de prag când aude cuvintele nu se întoarce, însă. Pentru ce? Oricum nu ai cu cine să te cerți. Viața lui nu-i de arătat la lume. Oricum toți cred că știu totul. Și ce nu știu, inventează. Nu poți să le dai explicații. Nici nu e nevoie. E treaba lui cu Elena. Nimeni altcineva nu trebuie să se bage între ei.
Soarele, neașteptat de fierbinte pentru primăvară, îi scaldă fața, făcându-l să-și plece pleoapele grele-un chip de măști sculptate. Cu ochii tot închiși păși odată, de două ori și tresări la strigătul unui copil:
Aveți grijă!
Băiatul, cel care-l oprise, se repezi pe trepte și adună în brațe doi căței zburdalnici.
Să nu-i călcați, vă rog!
Un băiețel cu nasul puțin ascuțit, cu ochii întunecați și pleoape grele, cu urechile ușor depărtate chiar ca ale lui. Seamănă! Nu degeaba babele satului umblă cu gura. Dar Vladimir știe sigur: băiatul care-l privește cu atenție nu-i este fiu. Rudă, poate. Dar nu atât de apropiată.
Nu vreți un cățeluș? Ia priviți ce labe mari are! Ca de lup! Va fi zdravăn!
Vladimir abia găsi putere să încline din cap și, cu pași grei, o luă pe cel mai apropiat drum, nu pe cel de care ar fi avut nevoie. Acolo, sleit, se sprijini de gardul înalt al gospodăriei Smirnov, cuprins de neputință.
Pentru ce i se întâmplă una ca asta? De ce s-a întors iar ea? De ce cu băiatul acesta, care i-ar fi putut fi fiu dacă soarta ar fi vrut altfel? O fi părăsit-o Oleg?
Gândurile îl copleșeau, de-abia mai avea aer, inima bătând fără ritm, ca atunci, acum șapte ani. Toate le ține minte! Și nu o poate porunci să tacă, deși ar trebui.
Liuba Smirnescu trânti poarta, ridică sprânceana mirată, se apropie repede de Vladimir:
Vova! Ce ai? Te doare? Hai, să te ajut! Sau să-l chem pe Ilie?
Mâini calde îi mângâiau umerii. Vladimir deschise ochii.
Nu-i nevoie, Liubiță! Mulțumesc… Imediat… mă duc…
Unde te duci, amărâtule?! Las că te duc eu! Sprijină-te! Gata, hai! Ușor, pas cu pas. Greu mai ești, Doamne ferește! Nu te mai supăra, Inăce! Nu-ți rupe inima! Cine răspunde apoi? Eu! Că nu te-am supravegheat! Parcă ai uitat că pacientul meu ești? Stai liniștit! Să-ți iau tensiunea și-ți dau și-o injecție, maxim două, și-o să fii verde ca un castravecior de grădină! Mergi cu bine!
Picioarele nu-l mai ascultau, dar Liuba era o femeie zdravănă: l-a tras aproape de-a bușilea în curtea casei, a împins poarta cu piciorul și strigă:
Ilie! Vino să mă ajuți!
De aici, Vladimir nici nu-și mai amintește bine. Se trezi pe o canapea, la Liuba acasă. Ceva greu îi apăsa pieptul și crezu c-a făcut, totuși, infarct. Dar când deschise ochii, zâmbi slab, liniștit.
O pisică pufoasă, alburie, îi dormea sub subsuoară, lingând cu grijă unul din pisoi. Ceilalți, tumefiați de somn, se zbenguieau pe pieptul lui.
Mura noastră simte omul! Dacă și-a adus puii la tine, ești om bun, Volodea. Altcuiva nu i-ar fi dat în grija lor.
Liuba lăsase caietele fetelor, cu tema de casă, și forfotea în jurul lui.
No, acuma-i bine, ești deja ca proaspăt cules din grădină! Puls liniștit, respecți reguli. Numai sperieturi să nu-mi mai faci! Drumurile-s noroi, salvarea nici nu o visezi. Ce-ai vrut să faci, să mori? Prea devreme! Nu ți-ai terminat treburile!
Ce treabă mai am, Liubiță? Zorica și Polcan, atât. Cine sunt eu acum, decât pentru vacă și câine?
Zorica, vaca ta, tare falnică! Are nevoie de tine, și nu te poți culca bolnav! Cine să aibă grijă de ea?
Vladimir abia observă luminile aprinse, perdelele trase, iar afară era deja beznă.
Cât e ora, Liubo?
Stai cuminte, e târziu. Astă-seară rămâi la noi. Nu te duci acasă. Zorica e bine, am văzut-o cu ochii mei.
Își lăsă stetoscopul, îl îmbrățișă în treacăt pe soț și se duse direct la bucătărie, pe când Ilie se așeză lângă Vladimir.
Te simți rău?
Așa, nu știu ce-i cu mine.
Eu știu, e vorba de Lena.
Nu-mi adânci amarul, Ilie se răsuci Vladimir, nimeni privirea sa, doar două ochi verzi de pisică fixau.
Uite, și Mura simte Ilie râse și mângâie pisica după ureche. Aduc animale ca să vindece oamenii Vezi, adună toți puii pe pieptul tău să-ți aline inima. Noi, de-am avea instinctul lor, nu le-am purta așa, singuri, durerile. Cât poți ține în tine, Vova? Ai fost mereu bărbat de cuvânt, dar văd că te macină. Nu-ți place, dar tot continui să te stingi așa
Dar ce-ți pasă de mine, Ilie? Nu ai destule?
Am, dar și tu mi-ai fost sprijin cândva. Tu m-ai ajutat fără a cere voie. Datoria cu bun e răsplătită, Vova. Lasă-mă să încerc, dacă pot.
Cum să mă ajuți tu?
Bătrâna mea spunea: să-ți strigi necazul, să-l arunci din tine. Dacă n-ai cui, sapă groapă și strigă în ea Nu-l lăsa să te ardă pe dinăuntru! Tu de atâta amar de vreme taci. Nu e bine! Azi, văzând cum Luiba se zbate să te aducă în fire, am înțeles. Destul! Nu suntem lupi, Vova. Oameni suntem și nu ne stă bine să trăim izolați Anii trec, și tot ascundem unul de altul fel de fel de ofuri Hai, spune-mi. Dacă nu, nu mă supăr, dar dacă vrei, ascult și, cât pot, ajut. Tu știi, eu nu-s limbă spânzurată.
Știu Vladimir mângâie un pisoi mic și începe încet, cu glas aspru de emoție: Ce să-ți spun, Ilie? Mă rușinează E rușine de bărbat. Așa ceva nu se povestește. Dar știi tu cât am iubit-o pe Lena. Ai văzut cum o urmam peste tot încă de la școală Cum, din armată, doar la ea mă gândeam. Nunta, totul, ai fost acolo.
Am fost. Dar nimeni nu pricepe de ce s-a rupt totul, ca și când a trecut un animal printre voi. Totul părea bine, când, brusc, Lena s-a mutat la oraș, iar tu te-ai retras la marginea satului. Știu când mama ta a vândut vaca Plângea și nu spunea nimic.
N-a știut nici ea nimic. I-am spus doar că nu mai vreau să trăiesc cu Lena. M-au judecat și părinții acasă.
Vova, nu există decizii fără motiv. Spune ce s-a întâmplat
Vladimir tăcu, cu greu, fără să-i poată ține lacrimile. Plânsese destul, rătăcind ca o fiară prin codri. N-a putut s-o ierte, și nici să trăiască fără ea n-a știut.
Nu cred c-ar fi trădat, nu de Lena spunem noi amândoi.
Vladimir tresări, ochii negri ai neamului Budăianu îl priviră:
Am văzut cu ochii mei. De mi-ar fi zis altcineva, nu credeam
Hai, povestește, nu mă lăsa pe jar!
Totul a fost minciună, Ilie De la început la sfârșit. A spus că doar pe mine mă iubește, dar Din cauza ei am rămas fără familie, fără rudele mele. La noi puterea e totul la bărbat. Dacă nevasta ți-l alege pe altul ce bărbat mai ești? Nu te mai recunoaște nimeni.
Să nu te grăbești la tristețe Aveți nevoie de lumină! Ce-ai găsit, când te-ai întors acasă?
Pe Oleg, vărul meu, cu ea. Nu că ar fi fost vreo legătură până atunci, dar fix atunci el s-a mutat cu mă-sa la noi Lena m-a rugat să merg în oraș după acte și, când m-am întors îi văd, pe amândoi, pe hol, el sărutându-i mâna și ea nu se opunea.
Nu cred! sări Ilie.
Am văzut Vladimir încercă să se ridice, dar Mura mârâi, lovindu-l peste piept cu laba, împingând blând pisoii la loc.
Vezi, mamă, ca și fiarele O mamă și-ar da viața pentru puii ei, oricând. Lena își dorea copii, dar eu nu voiam la doctor Nu credeam că vina e la mine. Și ea, dacă nu cu mine, cu altcineva Poate fi copilul oricui.
Nu te condamna aiurea! Poate ai fugit de copil în pădure, domnule Vladimir Ioan?
Am și făcut calcule. Măcar atât. Dar nu iese la număr.
Ce nu se potrivește?
Tamara, mătușa lui Oleg, mi-a explicat când m-am retras singur acolo. Tot la fel, nimic clar.
Dar tu ce-ai văzut când te-ai întors? Totul limpede?
Îl săruta pe Oleg acolo, în bucătărie vocea i se rupe, Ilie privește speriat către ușa unde apăruse Liuba.
Gata, Vladimir, îți dau încă un calmant și dormi bine. Mai vorbim.
Vladimir nu mai protestează. Doar lacrimile îi curgeau, iar după injecție a adormit greu și întunecat.
Ilie făcu un semn Liubei și amândoi ieșiră pe prispă.
Ai auzit tot?
Da.
Și ce zici?
Mă duc până la Tamara. Am de lămurit ceva Da și până la Lena o să trec. E timpul să scoatem la lumină toată nenorocirea asta! L-am văzut pe băiat ieri. E tristă Lena nu-i suferința unei vinovate. Are privirea dreaptă, nu-i frică. Nu e întâmplător
Liuba trage pe ea o haină groasă și iese în noapte, Ilie rămâne pe scară, îmbrăcat în pled și fumează, îngândurat.
Viața nu-i simplă. Crezi c-ai apucat fericirea de coadă, dar când s-o ții strâns, doar o pană rămâne în mână, iar ea fâș! și dusă. Cu Liuba a trecut prin multe: le-au murit părinții, le-a murit băiatul, iar fetele le-au venit ca minune, la cinci ani după ce jurase că nu mai vor copii Liuba mereu se temea, medic fiind, că nu a văzut la timp suferința celui mic. N-a ascultat-o nimeni, dar pe ea nu se putea liniști, nici când a rămas însărcinată cu gemenele. Frica era la ea în sânge. Doar încet, cu anii, a devenit calmă Poate de asta îl doare așa inima, când o vede pe Lena și pe băiat?
Băiatul are nevoie de sprijin, nu să crească singur, să simtă greutatea lumii pe umeri. În case normale, părinții, amândoi, cresc copilul. Dar aici, fiecare cu suferința pe drumuri, copilul singur în vânt. Un dar de la Dumnezeu, dar rămas în umbră de părinți.
Ilie așteaptă mult timp. Se mai duce și-l verifică pe Vladimir, care doarme greu, apoi revine pe prispa, în pled, gândind și așteptându-și nevasta.
Se crăpa de ziuă când, în cele din urmă, poarta scârțâi, Liuba intră, fața i se vede luminată de lumina străzii. Fără cuvinte, o cuprinse, simți fața udă de plâns.
Greu a fost?
Of, Ilie! Ce oameni pot fi Nici fiarele n-au asemenea răutate
Liuba plânge ca o copilă, ștergându-și lacrimile cu palmele.
E băiatul lui Vladimir, Ilie. Am aflat sigur. Tamara, mătușa, mi-a spus tot.
Cum!? Dacă a tăcut atâția ani?
Nu știu Poate simte o urmă de suflet, sau i-a fost frică de mine, așa turbată cum am ajuns la ea! Am trecut întâi la Lena, să ascult și de la ea. Mi-a povestit ce s-a petrecut când Vladimir i-a găsit cu Oleg. N-a avut nicio vină. Era deja însărcinată, nu apucase să-i spună Trei sarcini pierdutese, nici soțului nu-i spusese. Și, vezi tu, amândoi, ca niște lupi, ca niște sălbatici, fiecare a ținut suferința în el. De aici, numai nenorociri.
Liuba izbucnește iar.
Apoi, Tamara mi-a povestit de ce a făcut totul: dintr-o ranchiună veche de zeci de ani, gelozie pe sora ei. S-au însurat după același bărbat. Durerile nespuse ies până la urmă la iveală. A vrut răzbunare a pus-o pe fiul ei, Oleg, să bage zâzanie între Vladimir și Lena Și i-a reușit! După toate astea, Tania, mama lui Vladimir, și-a gonit sora și copilul să nu-i mai vadă în sat.
Le-a iertat?
O să-i ierte, dar nu acum. Sunt toți zdrobiți pe dinăuntru Am stat acolo până a adormit Lena lângă băiatul ei, Sergiu. L-a numit așa în cinstea bunicului patern.
Ilie își strânge nevasta, îi sărută tâmpla.
Ți-a reușit!
Prea târziu, Ilie! Trebuia de demult. De ce așa-s oamenii? Ar fi putut spune adevărul, să scape de atâta chin Uite ce blestem amărăciunea Se poate face clătite pe mine, cât sunt de înfierbântată! Hai, mergi să te razi, eu gătesc niște clătite. Fetele se trezesc curând, și să-l hrănim și pe Vladimir, o să aibă cea mai grea zi.
Soarele se revarsă pe orizont, luminând satul.
Vladimir iese pe prispă, abia ținându-se pe picioare, orbit de lumină, tresare la glasul unui copil:
Tu ești tatăl meu, așa-i?
Băiatul stă pe treaptă, strângând la piept cățelul de ieri.
Vezi ce labe mari are? Ca de lup! O să-l fac un câine de nădejde, ce zici?
Vladimir înghite un nod, se așează lângă băiat, mângâind cățelul.
Va fi un câine vestit. Bună alegere ai făcut.
Doi ochi negri, la fel ca ai lui, nu-i dau drumul. Își pune timorat mâna pe umărul copilului, îl strânge ușor:
Da. Eu sunt tatăl tău, Sergiu…
Mă bucur! Hai, mergem acasă! Mama face micul dejun, iar bunica a venit. A zis că mă ia azi la cai. Pot?
Vladimir plin de emoție simte cum legăturile amare i se rup, îi dispar din piept, și glasul îi revine, cald și liniștit:
Poți, băiete! Hai, avem o sumedenie de treburi. O mulțime…
Soarele urcă spre vârful satului. Peste tot miroase a început nou.
