Da, înțeleg că nu sunteți obligați! Dar e sângele vostru! Lăsați băiatul să înghețe iarna fără haine? Mihai, așa te-am învățat eu? îl mustra soacra, vocea ei ascuțită tăindu-i creierii ca un cuțit.
Telefonul zăcea pe masă. După câteva scandaluri în familie, Mihai învățase: când sună mama lui, era mai bine să pună telefonul pe speaker și să discute împreună cu Elena. Altfel, le distrugea pe rând, ca un vânt rece care sparge ramurile unul câte unul.
Elena Vasilievna, nu refuzăm să ajutăm, interveni Ana. Dar dacă vă e atât de greu cu Dănuț, dați-ne-l nouă. Lenuța e de acord, am vorbit cu ea.
Soacra tăcu câteva clipe. Se vedea cum se chinuia să aleagă între a scăpa de povară și a păstra controlul asupra fiicei. Al doilea câștigă.
Nici măcar nu știți în ce vă băgați! răspunse Elena cu dispreț. Nici copil, nici măcar pisică n-ați avut vreodată. Lucrați toată ziua, cine să stea cu el? Credeți că copiii cresc ca buruienile? Au nevoie de îngrijire, atenție, căldură sufletească!
Înțeleg, spuse Ana liniștită. Dar dacă așa e, ne-am descurca. M-aș lăsa de serviciu. Consideră că aș fi intrat în concediu în locul Lenuței.
Aha, și cu ce trăiți, boierilor?
Dvs. spuneați că eu aduc bănuți în casă. Ne-am descurca și fără ei.
Soacra se potoli. Mihai oftă obosit: Ana era nouă în familie, dar lui îi era greață de toată presiunea asta.
Bine, bine. Îmi dați ultimatum, mormăi Elena în cele din urmă. Sunteți tineri, proști, nu înțelegeți în ce vă aruncați. Eu vreau să vă ajut, să vă scutesc de povară. Dar dacă vă încăpățânați… Știți totuși că până vă certați voi, copilul îngheață și se îmbolnăvește din vina voastră.
După aceea, închise. Ana se lăsă lângă Mihai, îl îmbrățișă și își aminti cum începuse totul.
…Adevărul e că la început, Elena Vasilievna părea o femeie bună, primitoare, deși puțin capricioasă. O primi pe Ana în casă cu zâmbet, chiar dacă nu era încă nora ei. Întindea mese grele de mâncăruri, iar când cei tineri plecau, îi încărca cu sacoșe pline de provizii.
Se băgă repede în viața Anei. Suna zilnic, o întreba dacă e totul în regulă, dacă n-o necăjește Mihai, o invita în vizită. Odată chiar ajută-o să o interneze pe mama Anei prin niște doctori cunoscuți, asigurându-se că va fi tratată cu maximum de atenție. Ana îi fu recunoscătoare.
Dar observa și altceva. Dacă nu răspundea la telefon sau întrerupea conversația din pricină de grabă, soacra ei viitoare se transforma într-o străină. Tăcea săptămâni întregi, vorbea cu superioritate și aștepta scuze.
A, înțeleg, sunteți atât de ocupată încât eu nu mai contez, spunea Elena jignită.
Atunci Ana încerca să glumească, dar simțea că grija soacrei ei viitoare era lipicioasă, obligatorie.
Elena nu avea doar un fiu, ci și o fiică, Lenuța. Și cumnata lăsa în Ana un sentiment ambiguu. Lenuța nu zâmbea aproape niciodată, tresărea la zgomote, se grăbea mereu să se închidă în camera ei. Ana credea că e din pricina vârstei Lenuța avea doar șaisprezece ani. Probabil se plictisea între adulți.
Cu ce se ocupă Lenuța? întrebă Ana într-o zi, înainte de Crăciun. Mi-am spart capul, nu știu ce să-i cumpăr.
Cu nimic, o tăie Elena iritată. Stă toată ziua cu nasul în telefon. Totul e greu, totul e prea mult. Nu-i pasă de nimic. Leneșă…
Atunci Ana fu sigură că ceva nu era în regulă între mamă și fiică. Mama ei nu ar fi vorbit niciodată așa despre propria copilă. Știa exact ce-i place și ce nu.
Mai târziu, Ana văzu că Elena o disprețuia pe Lenuța. Soacra putea să-i zâmbească nurorii, apoi să țipe la fiică pentru vasele ne
