Elena Ionescu s-a măritat târziu (după părerea mamei ei) – la treizeci și unu de ani. Dar așa a fost să fie, deși Elena arăta bine – ochi căprui, păr șaten, ușor ondulat până la umeri, și un zâmbet drăguț.
— Trebuia să-ți cauți bărbat mai devreme, nu să tot înveți și să fii sfioasă. Iar prietenele tale și-au ales cei mai buni pretendenți, — o mustra Ana Popescu, mama Elenei, — iar acum, ce a rămas, ăla să iei. Nu-mi place de curtezanul tău, Ion. Pare om simplu, părinții din sat, dar aroganța lui – de-ți ajunge… Ce-i asta?
Ion avea într-adevăr un caracter complicat, autoritar, încrezut și neîngăduitor. Dar asta s-a văzut abia după ce Elena s-a măritat cu el. La început, Ion s-a purtat frumos, a curtat-o elegant, i-a adus flori și a fost atent.
Când perioada romantică a tinerei familii a trecut, soțul a început să-și arate adevărata fire, făcându-i Elenei observații cu tupeu pentru orice, fără să se gândească măcar că tonul lui aspru și didactic o poate răni. Dar Elena se străduia, voia să-și păstreze familia, îl asculta pe soț, muncea la un institut de proiectări, era respectată la serviciu, și acasă se descurca cu toate, iar Ion doar se încrunta și își vărsa nervii pe ea.
li s-a născut Andrei, iar când băiatul a început să se îmbolnăvească și să nu doarmă nopțile, Ion s-a și depărtat, mutându-se să doarmă în cealaltă cameră, ca să nu fie deranjat.
Când Andrei avea patru ani, părinții au divorțat. Elena, sătulă de caracterul soțului, s-a hotărât să-și crească singură băiatul, iar Ion, cu o ușurință care a durut-o cel mai tare pe Elena, a fost de acord cu divorțul. Cum s-a aflat mai târziu, el avea deja pe cineva la care să se ducă. Din fericire, Ion s-a mutat repede cu a doua soție în alt oraș, și Elenei i-a fost mai ușor, măcar nu mai avea șansa să-și întâlnească fostul pe stradă…
Toată tandrețea ei, Elena Ionescu o oferea unicului ei Andrei.
— Lenuțo, — nu o dată îi spunea mama, — ești încă tânără, drăguță, te-ai fi putut mărita din nou sau măcar ți-ai fi găsit un prieten…
Dar Elena nu o asculta pe Ana și muncea din greu ca să-i asigure fiului tot ce-i trebuie. Economisea la orice ca să strângă bani pentru studiile lui Andrei și pentru nuntă, și se priva de toate. Pensia alimentară de la fostul soț era foarte mică.
Andrei creștea, învăța bine, în clasele mari făcea meditații cu profesori ca să se pregătească pentru admiterea la facultate. Elena l-a atras spre meseria ei, iar el, pe când termina studiile, știa deja că mama vorbise la institutul ei să fie angajat acolo.
— Tocmai că ies eu la pensie în curând, iar tu vii la noi ca tânăr specialist! L-am convins pe director. El ne cunoaște familia de mult, și a promis să te ia… — se bucura Elena Ionescu.
Andrei s-a întors acasă și imediat a început să lucreze la institutul de proiectări unde mama lui muncise atâția ani.
— O să mă străduiesc să nu te dezamăgesc! — o îmbrățișa pe mamă, — iar tu în curând o să te odihnești… Schimb de generații!
După un an, Elena a ieșit la pensie, tocmai împlinise cincizeci și cinci de ani, iar în acest timp Andrei își găsise o fată, Ioana. Era o blondă plăcută, cu forme rotunde și picioare subțiri. Andrei era îndrăgostit lulea, iar cuplul se pregătea de nuntă.
Elena Ionescu se bucura pentru fiul ei. Un singur lucru o întrista acum – înaintarea în vârstă a mamei sale. Ana Popescu împlinise deja optzeci de ani, și din când în când la intrarea în blocul ei oprea salvarea. Elena stătea când la mama ei, în zilele când se simțea mai rău, când se grăbea acasă la ea, dar în fiecare zi o vizita pe mamă, îi ducea mâncare, îi cumpăra medicamente, iar mama o întreba de tineri, de vreme și de sănătatea Elenei.
— O să plec eu curând, fetița mea, — spunea Ana Popescu, — dar mă doare sufletul pentru tine. Nu pentru Andrei, el ce, el nu e singur, are nevastă. Sunt sănătoși, tineri, puternici. Dar tu, toată viața l-ai crescut pe Andrei, l-ai tras, l-ai învățat, i-ai strâns și pentru nuntă, și i-am dat și noi bani de mașină. Totul pentru el. Tu nici nu te-ai mai măritat, nici la mare, la sud n-ai călătorit… Mi-e milă de tine. Și eu, iată, de doi ani tot bolnavă, tot în grija ta.
— Ce spui, mamă, eu nu regret nimic… Andrei, da, el e lumina mea din fereastră… — a început Elena.
— Tocmai, lumina din fereastră, dar așa nu se putea. L-ai răsfățat… Uite, de la nuntă au trecut deja șase luni, și pe la mine n-au venit deloc… Măcar știu că sunt bolnavă, cu un picior în groapă… Poate nici nu ne mai vedem… Și pe la tine nu mai trec. E corect? — se îngrijora bunica Ana.
— Da ce spui, mamă, au luna de miere. Nu au timp de noi. Și pe deasupra, muncesc… — o apăra Elena pe fiul și nora ei.
— Nu, — a clătinat din cap Ana Popescu, — nu spune bine. Mamă e mamă. Și cât ai făcut tu pentru el… Nu se uită. Nici la necaz, nici la bucurie… L-ai răsfățat, totuși…
Elena a tăcut. Apoi l-a sunat pe Andrei și l-a rugat să vină la bunica, pentru că ea se simțea rău.
Andrei a venit cu nevasta, au stat la Ana Popescu vreo jumătate de oră, au băut ceai și s-au grăbit acasă. Locuiau la părinții Ioanei, într-o casă particulară.
Bunica Ana s-a dus. Elena a plâns, i-a părut rău de mamă, i-a părut rău și de ea. Vorbele mamei i se auzeau tot mai des în serile lungi, când stătea Elena singură la fereastră, amintindu-și cum înainte, la aceeași oră, se întorcea fiul ei de la muncă, iar ea punea masa și făceau schimb de știri… Acum era singură.
Dar Elena s-a adunat și s-a angajat la o grădiniță, spre mirarea tuturor cunoscuților.
— Ai studii superioare, și tu speli podele? La vârsta asta de pensie… — îi spuneau vecinele, iar ea răspundea: — Nu-i nimic. Toată viața am stat la masă, la planșe. Trebuie și să mă mișc. Mama mea, în tinerețe, a lucrat educatoare la grădiniță, îmi plăcea să trec pe la ea după școală…
Elena avea o pensie mică, toate economiile le cheltuise pe fiul ei. Și, deși era obișnuită să trăiască modest, acum își dorea să fie puțin mai liberă cu banii. Munca, desigur, îi lua și puteri, și timp, dar cu siguranță nu avea timp să se plictisească. Mai mult, la insistențele vecinei, s-a hotărât să meargă cu ea la un cor popular la căminul cultural, și așa viața ei a devenit mult mai interesantă.
Elena se ocupa cu tot felul de activități și pentru că încerca să nu-l deranjeze pe Andrei și pe Ioana, să nu le intre în viața personală, deși o durea foarte tare că fiul nu numai că nu mai venea pe la ea, dar nici măcar nu suna decât foarte rar, și numai dacă era ceva de rezolvat.
Din când în când, Elena plângea seara, răsfoind albumul cu pozele copilăriei fiului. Ca să nu-i fie prea dor, a tipărit la un atelier foto cele mai dragi fotografii cu fiul ei, unde erau împreună, în format mare, și le-a pus în rame ca pe niște tablouri, agățându-le prin toată casa.
Deseori se oprea lângă o fotografie și atingea cu mâna fața fiului, și zâmbea. Și uneori i se părea că el îi zâmbește înapoi. Apoi venea așteptarea unui telefon, și bucuria, dacă fiul, din când în când, mai trecea pe la ea pentru un ceai sau să-și ia ceva din lucrurile sau încălțămintea lui.
Andrei, de obicei, nu stătea mult la mamă. Nici măcar n-a observat imediat pozele în rame. Când, în sfârșit, le-a văzut, s-a oprit, s-a uitat la mamă și a întrebat mirat:
— Ce ți-a venit să le agăți?
— Așa… — s-a codit Elena Ionescu, — nu mai sunt tânără, și mi-aduc aminte de vremurile acelea de demult, cele mai frumoase, când erai mic…
Andrei dădea din cap și fugea acasă la nevastă-sa, neînțelegând prea bine „mofturile” mamei. Iar Elenei, parcă mama o ajuta din cer. Și-a făcut un prieten și de la cor.
— Mă, Lenuto, noi avem doar trei tipi în colectiv, și tu l-ai furat pe unul. Noi n-am putut să-l fermecăm în toți anii ăștia, iar tu l-ai îndrăgostit imediat! — râdeau deschis membrele corului, — asta înseamnă să fii nouă!
Toți râdeau, iar „îndrăgostitul” Nicolae Ionescu îi săruta mâna Elenei, însoțind-o după repetiție până acasă.
Elena nu lua în serios o asemenea prietenie și primea cu îngăduință și bunătate curtea solistului de șaizeci și cinci de ani. Iar el era insistent și practic o adora pe Elena, lipindu-se cu sufletul de ea.
— Lenuțo, nici nu vă imaginați cât de bine mi-e cu dumneavoastră. Sunteți deșteaptă, știți să ascultați, sunteți liniștită și o asemenea frumusețe.
— Lasă, lasă… Nu mai spune atâtea cuvinte frumoase, că mă voi îngâmfa de tot. Cred, și despre dumneavoastră pot spune la fel. Și pe deasupra, sunteți atât de talentat! Ați putea cânta pe o scenă mare.
— De mult voiam să renunț la concertele mele. Pot cânta și acasă, la masa de sărbători, copiii mă ascultă cu plăcere. Dar am venit la colectiv acum zece ani pentru că am rămas văduv, și serile nu mai puteam să fiu singur. Aici, totuși, e un conducător talentat, spectacole, mici sărbători – întâlnirile noastre. Iar acum nu mai plec nicăieri, vreau să fiu lângă dumneavoastră.
Elena se întorcea acasă și iar se uita la poze și ofta. Andrei tot la fel suna rar, și nimic nu putea înlocui această comunicare – nici cântatul, nici munca, nici prietenii buni.
Dar ea răbda și se bucura de vizitele rare ale fiului. Doar de curând el începuse să sugereze că ar fi bine să vândă apartamentul bunicii, ca să-i ajute pe el și pe Ioana să-și cumpere propria locuință.
— Nu vă înțelegeți bine cu familia ei? — s-a alertat Elena Ionescu.
— Nu, e bine, dar Ioana vrea apartament separat, — s-a codit Andrei.
— Atunci, poftiți, mutați-vă și locuiți, chiar de mâine! — i-a spus Elena fiului. E un apartament mic, două camere, din bloc vechi, dar vouă, ca tineri căsătoriți, vă ajunge deocamdată.
— Serios? — a strălucit Andrei, — ești cea mai bună mamă din lume! Mă duc s-o bucur pe Ioana. Avem acum apartamentul nostru!
— Stai o clipă, fiule. Apartamentul rămâne al meu, — l-a oprit Elena Ionescu, — pe nimeni nu voi trece pe el deocamdată. Voi trăiți în armonie și faceți-mi nepoți.
Andrei a plecat. Și curând s-a mutat cu nevasta în apartamentul primitor al bunicii. Așa cum îl rugase mama, după un an li s-a născut o fetiță, spre bucuria tuturor rudelor, și mai ales a părinților.
Elena renunțase deja la muncă, înțelegând că a venit timpul să se ocupe de nepoată, dar și de ea însăși, ca să fie sănătoasă. Curtezanul ei, Nicolae Ionescu, a fost atât de insistent, încât a convins-o pe Elena să locuiască împreună, și au devenit un cuplu, trăind în două apartamente.
Elena se obișnuise deja cu rolul de bunica și de soție și se mira doar cât de repede i se schimbase viața în ultimul timp. Îi mulțumea lui Nicolae Ionescu pentru „a doua primăvară”, iar el nu înceta să se bucure de dragostea lui și să mulțumească sorții pentru o asemenea întâlnire.
La tânăra familie totul era bine. Andrei devenise mai atent cu mama și o vizita tot mai des. Într-o zi a vorbit despre un schimb de apartamente.
— Vom avea al doilea copil, mamă, — a început el.
— Da, știu, și mă bucur foarte mult, — a zâmbit Elena Ionescu.
— Ioana mă roagă să vorbesc cu tine să te muți în apartamentul bunicii, iar noi – aici, la noi. E mai spațios, cu zece metri pătrați mai mare, din cărămidă. Pentru doi copii, aici ne-ar fi mai comod…
— Dar de ce Ioana te roagă întotdeauna pe tine, iar ea tace? — a zâmbit Elena Ionescu, — știe că nu pot să-ți refuz? Și de ce nu-și convinge părinții să locuiască în apartamentul bunicii, iar vouă să vă dea casa lor spațioasă? Doar e singură la părinți! Ar fi rai pentru copii!
Andrei s-a făcut roșu și a plecat. Iar Elena Ionescu nu s-a grăbit să-și bucure fiul. Se obișnuise și ea cu apartamentul ei. Aici fiecare lucru era la îndemână, totul la locul lui, familiar și primitor, cu ochii închiși găseai și un ac…
Și imediat îi veneau în minte vorbele mamei: „L-ai răsfățat pe Andrei, vai, l-ai răsfățat…” Și Elena a hotărât să nu grăbească lucrurile. S-a născut a doua nepoțică, aducând multe griji plăcute întregii familii. Fetele creșteau unite, locuiau într-o cameră mică, iar în weekenduri veneau în vizită fie la bunica Elena, fie la bunicii de partea Ioanei. Acolo era mult spațiu, și în curte, și în grădină, cu foișor și propriul leagăn și cu fructe de pădure.
Iar Elena Ionescu și Nicolae Ionescu au început să trăiască împreună, în apartamentul ei, și să închirieze apartamentul lui, ca să aibă mai mulți bani de cheltuială. Le plăcea să meargă la teatru și să facă excursii mici, de o zi sau două, și de aceea s-au hotărât să se mute împreună.
Abia după doisprezece ani, când Nicolae Ionescu s-a stins, Elena Ionescu s-a mutat în apartamentul mamei sale, care fusese și apartamentul copilăriei ei.
— Gata, fiule, luați apartamentul nostru, locuiți acolo, iar mie îmi ajunge și cel mic, — i-a spus ea fiului, — am călătorit destul, am cântat destul, acum stau acasă, aștept fetele în vizită, și pe voi. Sper că nu mă veți lăsa…
Fiul și-a îmbrățișat mama și a ajutat-o să se mute în pereții copilăriei, făcând și o renovare estetică.
Elena n-a schimbat nimic din mobilierul apartamentului, doar a agățat pe pereți acele fotografii mari cu fiul ei, cu mama și cu ea în tinerețe. Iar pe o măsuță stătea portretul lui Nicolae…
— Iată, toți suntem împreună aici, — zâmbea Elena senin și liniștit, privind chipurile dragi din poze, — și ce să-mi mai doresc? Pereții familiei și căldura oamenilor mei iubiți.
Nepoatele o vizitau pe bunica. Fetelor le plăcea să rămână peste noapte la ea, în dormitorul lor obișnuit, unde rămăseseră paturile lor, și mult timp nu se linișteau poveștile lor, amestecate cu râsete și glume.
— Hei, fetelor, e timpul de culcare! — comanda bunica din camera mare, — coțofane… Mâine trebuie să ne sculăm devreme. O să vă învăț să faceți plăcinte cu brânză. Că în curând sunteți mirese. Examenul de gătit îl voi lua eu personal!
