— Nu avem nevoie de nimic de la tine!
— Fiule, înțelege-te până nu e prea târziu! Băiatul ăsta nu seamănă deloc cu tine! Mariana ta l-a făcut cu fostul ei, iar pe tine te-a pus să-l crești! Eu știu adevărul!
— Mamă, ajunge! Dănuț e fiul meu… De ce tot amesteci merele cu perele? Gata, mă duc acasă.
Geta Vasilievna l-a crescut singură pe fiul ei toată viața. Între ea și Andrei întotdeauna fusese o relație strânsă: nu-i răspunsese niciodată cu obraznicie, nu se certase, învățase bine la școală. Când a crescut, a devenit inginer, exact cum și-a dorit mama. Acum era timpul să-i aranjeze viața amoroasă. Și i-a ales o mireasă: Loredana, fiica prietenei sale, Stela.
La insistențele mamei, Andrei și Loredana au început să se întâlnească, dar scânteia nu a luat foc. După câteva luni de chin, s-au despărțit. Apoi, Andrei a cunoscut-o pe Mariana. Relația lor a explodat ca un fulger—tânărul a văzut în ea o suflet pereche. S-au căsătorit după trei luni, spre marea nemulțumire a Getei Vasilievna. Șase luni mai târziu, Mariana a rămas însărcinată. S-a născut un băiețel, Dănuț. Totul părea frumos, dar soacra nu o suporta pe nora. La fiecare întâlnire, o critica pe soțul ei, deși de la nuntă trecuseră patru ani:
— Uită-te la tine! Arăți ca un câine plouat!
— Mamă, ce exagerezi! Cămașa s-a mototolit puțin în mașină…
— Hai, mănâncă ceva! Sigure-s că ea n-a gătit. O să mergi flămând.
— Mamă, o să mănânc acasă. Mariana gătește minunat.
— Știu eu cum „gătește”… Chiftele din magazin sau, mai rău, pelmeni înghețați. Dar Loredana s-a înscris la cursuri de cofetărie. Ce fată isteață…
Andrei se apăra cum putea. Încerca să ignore bârfele mamei și, bineînțeles, nu-i repeta soției acuzațiile. Dar Geta Vasilievna continua războiul rece. Până într-o zi…
— Bună, fiule… De ce nu mă vizitează Mariana ta? Tot tu vii singur!
— Mamă, cum să vină când o critici la orice?
— Dacă o critic, înseamnă că are motive! Și cât stai tu aici, ea umblă cu fostul ei. Știu eu cine era înaintea ta—Costel ăla bețiv! Băiatul ăsta e copia lui. E vina ei, iar tu o să plătești!
Seara aceea, Andrei s-a certat crunt cu mama. Ajunsese la limită. S-a întors acasă cu fața întunecată.
— Tata, tata, bună! — Dănuț i-a sărit în brațe.
— Bună, fiule! Ce-ai făcut azi?
— Am fost cu mama în parc. L-am întâlnit pe unchiul Costel. Mi-a cumpărat ciocolată și suc!
În mintea lui Andrei a fulgerat: „Oare mama avea dreptate?” Seara, a început s-o interogheze pe Mariana:
— De ce te-ai întâlnit cu fostul tău?
— Andrei, am dat peste el din întâmplare. Ne-a însoțit până acasă.
— De ce-ar însoți el familia mea? Oare Dănuț e al lui?!
— Andrei, ce vorbești? Ai înnebunit?!
Seara aceea, s-au certat ca niciodată. Din acel moment, certurile au devenit obișnuite. Într-o zi, Mariana n-a mai rezistat. A plecat cu Dănuț la părinții ei, în Chișinău.
A urmat divorțul, iar Andrei a fost obligat să plătească pensie alimentară. Era convins că băiatul nu era al lui, dar n-a contestat. Geta Vasilievna era în extaz—a început să-l preseze să se reîntâlnească cu Loredana, „nora perfectă”.
Și a reușit. Andrei s-a căsătorit cu Loredana. Dar imediat după nuntă, ea și-a arătat adevărata fire: îl critica nonstop, visa la lux.
— Irina lui Vasile i-a cumpărat deja două blănuri! Iar Surbii și-au luat mașină de lux. Eu umblu în geacă de anul trecut și merg cu Dacia! Ce bărbat ești tu?!
Au trecut cincisprezece ani. Andrei muncea în două locuri, iar Loredana se îmbogățea pe seama lui. Nu voiau copii—„să trăim pentru noi întâi”. Geta a încercat să intervină, dar Loredana a pus-o la punct.
Într-o zi, Andrei a primit un apel de la spital. Geta Vasilievna avusese un accident vascular. După externare, avea nevoie de îngrijire permanentă. Loredana a refuzat:
— Nu stau eu să-i schimb scutecele! Du-o la azil.
— Loredana, dar pot să renunț la un job…
— Ești nebun? Cu ce plătim ratele la mașina mea?!
Geta a fost trimisă la azil. Andrei a plecat la muncă, iar Loredana a rămas acasă. După o lună, Geta a murit. Andrei s-a întors pentru înmormântare, dar a uitat s-o anunțe pe soție. A deschis ușa cu cheia și a găsit-o pe Loredana în brațele vecinului. N-a scandal. A plecat la apartamentul mamei.
După înmormântare, Andrei stătea singur, amintindu-și sfaturile „înțelepte” ale mamei. Acum avea peste patruzeci de ani. Fără familie, fără copii, fără prieteni. Nici măcar mașină—totul fusese pentru Loredana. Și-a amintit de Mariana și Dănuț. Nu știa dacă băiatul era al lui, dar acum nu mai conta.
— Dănuț trebuie să aibă nouăsprezece ani… Cum o fi acum? — a șoptit el în gol.
A doua zi, a luat un bilet de tren spre Chișinău. A găsit blocul, dar nimeni nu i-a deschis. A așteptat. După douăzeci de minute, a văzut un tânăr apropiindu-se—o copie a lui, mai tânără.
— Dănuț… Fiule…
— Tu? Ce cauți aici? — a întrebat rece tânărul.
— Sunt vinovat… Ești atât de asemănător cu mine! Unde e mama ta?
— A murit acum zece ani. Accident.
— Dar tu? Cu cine trăiești? Pot să te ajut…
— Trăiesc cu bunica. Nu avem nevoie de nimic.
— Fiule, te rog…
Andrei n-a apucat să termine. Dănuț a închis ușa.
— Fiule! Deschide! Sunt tatăl tău!
A stat mult timp în ploaie, cu lacrimi amare pe obraji. Sau poate era doar ploaia? A mai încercat de câteva ori să-l contacteze pe Dănuț, dar fără succes. Viața îi rămăsese în urmă, ca un ecou al alegerilor greșite.
