— Fiule, mai gândește-te până nu e prea târziu! Băiatul ăsta nu seamănă deloc cu tine! Lenuța ta l-a făcut cu fostul ei, iar pe tine te-a pus să-l crești! Eu știu adevărul!
— Mamă, ajunge cu asta! Dinu e fiul meu… De ce tot amesteci merele cu perele? Gata, mă duc acasă.
Geta Popescu l-a crescut singură pe fiul ei. Între ea și Cătălin au existat mereu relații bune: el nu i-a răspuns vreodată cu obraznicie, nu s-a certat, a învățat bine la școală. Când a crescut, a devenit inginer, așa cum și-a dorit mama. Acum era timpul să-i aranjeze viața sentimentală. I-a ales o mireasă: o fată cumsecade, Lăcrămioara, fiica prietenei ei, Mariana.
La insistențele mamei, Cătălin și Lăcrămioara au început să se întâlnească, dar relația nu a prins viață. După câteva luni de chin, s-au despărțit. Apoi, Cătălin a cunoscut-o pe Mariana. Totul s-a întâmplat rapid—a simțit că ea e sufletul lui pereche. S-au căsătorit după trei luni, spre marea nemulțumire a Getei. Șase luni mai târziu, Mariana a rămas însărcinată. S-a născut un băiețel, numit Dinu. Totul părea frumos, dar soacra nu o putea suferi pe nora. La fiecare întâlnire, o critica pe față, deși trecuseră patru ani de la nuntă:
— Uită-te la tine, în ce te-a transformat ea! Arăți ca un câine leșinat…
— Mamă, nu exagera! Cămașa s-a mototolit puțin în mașină…
— Hai, mănâncă ceva! A ta nici nu ți-a gătit, sunt sigură.
— Am să mănânc acasă. Mariana gătește minunat.
— Știu eu ce minunat… Plăcinte congelate sau mămăligă cu brânză. Dar Lăcrămioara a început cursuri de patiserie. Aia da femeie!
Cătălin se apăra cum putea. Nu-i transmitea nevestei critici, deși erau nefondate. Dar Geta continua războiul rece. Într-o zi, tactica ei a dat roade…
— Bună, fiule… De ce nu mă vizitează Mariana? Doar tu vii!
— Mamă, cum să vină când o tot jignești?
— Am motive! Crede-mă! Și când tu stai aici, ea umblă cu fostul—Ștefan, știi tu, bețivanul. Băiatul ăsta e al lui!
Seara aceea, Cătălin s-a certat crunt cu mama. Ajuns acasă, era în toiul furiei.
— Tata, tata! l-a întâmpinat Dinu.
— Bună, puștiule! Ce-ai făcut azi?
— Am fost cu mama în parc. L-am văzut pe unchiul Ștefan. Mi-a cumpărat înghețată!
În mintea lui Cătălin s-a ivit o bănuială. Seara, a confruntat-o pe Mariana:
— De ce te-ai întâlnit cu fostul?
— A fost întâmplare, Cătălin! Ne-am întâlnit pe stradă. Ne-a condus până acasă.
— De ce te conduce el? Oare Dinu e al meu sau al lui?!
— Ești nebun? Cum îndrăznești?!
S-a certat ca niciodată. Din acel moment, scandalurile au devenit obișnuință. Într-o zi, Mariana a plecat cu Dinu la părinții ei din Bălți.
După divorț, Cătălin a plătit pensie alimentară. Era convins că Dinu nu e al lui, dar n-a contestat. Geta era în extaz—a început să-l împingă spre Lăcrămioara, „nora perfectă”.
Și a reușit. Cătălin s-a recăsătorit. Dar Lăcrămioara și-a arătat adevărata fire: îl critica non-stop, visa la lux.
— Vecina Irina are două blănuri! Iar noi mergem cu Dacia aceasta veche! Ce bărbat ești tu?!
Cătălin a muncit ca un rob. Lăcrămioara își cheltuia banii pe vacanțe. Nu voiau copii—„să trăim pentru noi!”. Geta a încercat să intervină, dar nora a pus-o la loc.
Odată, Cătălin a primit un apel de la spital: Geta avusese un AVC. După externare, avea nevoie de îngrijire. Lăcrămioara a refuzat:
— Nu stau cu bătrâna! Dă-o la azil!
— Dar n-avem bani…
Au trimis-o la azil. După o lună, Geta a murit. Cătălin s-a întors acasă neanunțat—a prins-o pe soție cu un vecin. S-a mutat în apartamentul mamei.
După înmormântare, Cătălin stătea singur, regretând deciziile luate după „sfaturile” Getei. La 40 de ani, nu avea familie, prieteni, mașină… Își aminti de Mariana și Dinu. Nu știa dacă Dinu era al lui, dar acum conta?
— Probabil are 19 ani… Cum o fi? a murmurat în gol.
A doua zi, a luat un bilet de tren spre Bălți. A așteptat la ușă, dar nimeni nu răspundea. După 20 de minute, a văzut un tânăr—o copie a lui.
— Dinu… Fiule…
— Tu? Ce cauți aici?
— Sunt vinovat… Uită-te la tine—ești identic cu mine! Unde e mama?
— A murit acum zece ani. La accident…
— Cu cine trăiești? Pot să te ajut…
— Stau cu bunica. Nu avem nevoie de nimic.
Dinu a închis ușa. Cătălin a plâns în fața blocului. A mai încercat de câteva ori să-l contacteze, dar în zadar.
Ploua sau erau lacrimi? Nu mai conta.
