— Nu voi mânca asta! — socrua se uită cu dezgust la farfuria cu borș.
— Ce e? — Elena Vasilievna își încreți nasul și adulmecă, de parcă pe masă fusese așezat un găleată cu resturi.
— Borș, — zâmbi mireasa ei, Ana. Descoperi o cratiță mică de ceramică și începu să servească un zeamă bogată. — E o plăcere să gătesc din legumele din grădina noastră.
— Nu văd nicio diferență, — bombăni Elena Vasilievna. — Dar timp și energie irosiți pe grădinărit!
— Adevărat, — râse Ana cu blândețe. — Dar când e pasiunea ta, nu se simte ca o povară.
— Corect, când e *ta*. Nu impusă, — șuieră Elena Vasilievna, strângând buzele. — Pentru cine ai gătit atâta?
— Pentru noi. Doar avem pentru două zile.
— Nu voi înghiti nenorocirea asta! — socrua făcu un pas înapoi, fluturând mâinile. — Nici nu știu ce e în ea! — Se prefăcu că vomită, acoperindu-și gura.
Ana oftă, rostogolind ochii.
Ea și fiul Elenei, Mihai, se cunoscuseră acum un an și jumătate, se îndrăgostiseră la prima conversație și se căsătoriseră într-o lună, fără ceremonii. Banii economisiți îi investiseră în casa la țară, pe care o îngrijeau cu drag.
În tot acest timp, Ana o văzuse pe Elena Vasilievna de patru ori — la fel ca Mihai. Trei dintre vizite fuseseră inițiate de ea, să-și viziteze soacra în sărbători.
Elena Vasilievna considerase mereu căsnicia un capriciu. Dar, lipsită de putere asupra fiului adult, aștepta „sfârșitul firesc” care întârzia să vină, lucru ce o enerva.
Nu înțelegea ce găsise Mihai în „fata asta simplă”. El fusese mereu înconjurat de fete frumoase și sofisticate. Plus, Elena Vasilievna, urbană prin excelență, îl crescuse pe fiul său la fel. Intuiția îi spunea că Mihai era sătul de viața la țară și că un mic impuls l-ar readuce la normal. Atunci, și-ar găsi o parteneră potrivită, cu care Elena Vasilievna ar fi prietenit. Dar trebuia să se grăbească înainte ca șireata Ana să-l lege cu un copil!
Planul născu spontan: Elena Vasilievna o sună pe Ana și se invită singură în vizită, nemurind niciodată la nunta lor. Ana aminti că o chemase de două ori, dar socrua refuzase, ocupată. După două zile, Elena Vasilievna stătea în livingul luminos al casei, revoltată.
Fiul ei, ca și ea și soțul ei răposat, ura supele! În casa lor, mâncarea trebuia să fie clară și recognoscibilă. Cum permisese Mihai să-l încolțească astfel? Oare îl vrăjise?
— De ce spui că nu se vede ce e aici? — Ana luă o altă farfurie, turnă borș și i-o întinse. — Uite varză, ceapă, morcov, sfeclă — rasă, după rețeta bunicii. Cartofii îi scot mai târziu, apoi verdețuri și smântână!
— Tu mănânci și paie fierte! — izbucni Elena Vasilievna.
— Apropo, și la vârsta dumneavoastră ar folosi! Fibrele ajută la digestie.
Socrua roși, dar continuă: — De ce-l obligi pe Mihai să mănânce asta?
— Mănâncă de bunăvoie.
— Ce altceva să facă, dacă nu-i altceva în casă?
— Să-și gătească ce dorește? Să comande? Să meargă la vecini? Sau la mama? — Ana zâmbi ironic.
Elena Vasilievna explodă: — Ar trebui să mă întrebi *pe mine* ce-i place lui Mihai!
— L-am întrebat *pe el*. E adult. Mulțumesc că-l învățați să vorbească. Spune că-i place totul.
— Minte! Nu vrei să înțelegi? Nu voia să te supere la început. Acum se înăbușă!
— Păcat, — suspină Ana. — Borșul e gata. Dar dacă nu vrei, poți să-l susții moral?
— Ce?! — ochii Elenei Vasilievne se rotiră.
— Nu? Pacat. Cred că l-ar bucura solidaritatea ta.
— Ana! Am sosit! — răsună vocea lui Mihai din hol, însoțită de lătratul unui nor alb și pufos.
— Aaa! — țipă Elena Vasilievna, ascunzându-se după Ana.
— Nu vă temeți, e Lora. Nu mușcă, — Ana ridică mâna, iar câinele se opri, așezându-se cuminte.
— De ce lăsați câinii vecinilor în casă? — șuieră socrua.
— E al nostru. Trăiește cu noi.
— În casă?! E nesănătos! Și Mihai urăște câinii!
— Nu, mamă, *tu* îi urăști. Salut, — zise Mihai, intrând. — Ai nimerit la prânz.
— Bună, fiule! — Elena Vasilievna rămase nemișcată, așteptând să o sărute. Dar Mihai o îmbrățișă ușor, apoi o sărută pe Ana pe gură.
— Luăm prânzul? — Mihai zâmbi, mirosind aerul.
— Aș vrea, dar nu avem cu ce, — oftă Elena Vasilievna. — Doar mâncare pentru porci. Nici nu știam că țineți porci!
Mihai se uită confuz la masă, apoi la mama sa. Gâtul i se încordă.
— Am uitat de obiceiurile astea, — murmură el.
— Ce obiceiuri? Ale noastre! Tradiții! Nu te-ai plâns niciodată!
— Când eram copil, mă temeam de tată. Când am crescut, nu voiam scandal cu tine.
— Ce spui?! — Elena Vasilievna începu să plângă, provocându-l pe Lora să latre. — Fu! — lovea ea cu piciorul, amenințând câinele. — Dar tu ești stăpân aici sau cine?
— Eu, — răspunse Mihai posomorât.
— Atunci comportă-te ca unul! — exclamă Elena Vasilievna, ușurată.
— Unde e bagăjul tău? — întrebă Mihai.
— În hol! Și sunt înfometată!
— Perfect. Mulțumește-i Anei pentru încercarea de a te integra și cere-i scuze.
— Dar ea…
— Mamă!
— M-mulțumesc și scuze, — sâsâi Elena Vasilievna printre dinți.
Ana încuviință rece.
— Hai.
— Unde?
— Înapoi acolo unde totul e pe gustul tău, cu regulile și tradițiile tale.
— Dar, Mihai…
— Tu și tatăl meu urați supele, animalele, țara. Părerea mea n-a contat. Dar tatăl mi-a dat un sfat: „Dacă nu-ți place a noastră, fă-ți a ta”. Am făcut-o. Aici sunt gusturile, regulile și tradițiile mele. Și stăpâna e Ana. Nu-ți place? Ai încă casa ta.
— Fiule! Ea te-a întors împotriva mea! Te-a vrăjit! — șopti Elena Vasilievna cu groază.
Mihai o conduse tăcut până la poartă, unde aștepta un taxi.
— Ana a încercat să fie de partea ta. Îți pregătise altceva de mâncare. Dar borșul a fost piatra de încercare. Te-ai arătat complet, — deschise portiera: — Taxiul te așteaptă.
— Când ai chemat…? — bolborosi Elena Vasilievna.
— I-am spus Anei să aștepte. Aveam dreptate.
— Tu…
— Eu, mamă, sunt stăpân. Cum ai vrut.
În taxi, Elena Vasilievna căuta pe telefon „metode de a rupe vrăji”. Trebuia să-și recapete fiul!
