Un târziu seară într-un supermarket din oraș. Irina stătea la casa de marcat și plângea încet de oboseală, amărăciune și singurătate. O noapte nedormită își făcea simțită prezența. Vecinul Grigore, un bețiv cunoscut, iarăși făcea gălăgie cu prietenii lui după perete. Chiar și polițistul de cartier nu reușea să-l cumințească.
Irina și-a șters lacrimile și a privit în jurul sălii. Un bărbat tânăr și plăcut, îmbrăcat într-un palton la modă, se apropia de casă. De o lună, acest brunet înalt venea tot timpul la casa ei, cumpărând pizza și suc. „Probabil e singur”, gândea ea. „Va fi norocoasă cineva să-l aibă.”
Cumpărătorul a venit cu pizza, i-a zâmbit frumos, a întins o bancnotă de cincizeci de lei, dar s-a răzgândit:
— O să găsesc fără rest, să nu vă deranjez. A plătit și a plecat.
Mai era o oră până la închiderea supermarketului. Câțiva vizitatori rătăceau, punând lențișor cumpărături în cărucioare. Căscând involuntar, Irina și-a adus aminte de vecinul Grigore. Și cum e norocul, nu după mult timp, Grigore a apărut, neras, cu vânătăi. Bețivul făcu repede drumul prin magazin și ajunse la casă cu două sticle de vodcă scumpă. Zâmbind ironic, a scos o bancnotă nouă de cincizeci de lei. „Petrecerea de după peretele meu va continua până dimineață”, s-a enervat Irina.
— Grigore, ai jefuit pe cineva?!
Ochii șireți ai vecinului au început să alerge între cele două vânătăi.
— De ce zici că am jefuit?
Irina, obișnuită, a privit bancnota la lumină, a trecut degetele peste ea și dintr-odată…
— Așteaptă, Grigore, ceva nu e în regulă… Trebuie să verific. A introdus banii în detector și a șoptit:
— De unde ai luat-o?! E falsă!
Grigore a rămas nemișcat, ca într-o poză de pașaport, strângând mai tare sticlele la piept, de parcă își lua rămas bun de la tinerețe, amintindu-și totodată o rugăciune uitată. Dintr-o dată, le-a pus pe masă.
— Verifică și pe astea,— a întins alte două bancnote.
— Și astea sunt false. Trebuie să anunț poliția!
— Irina, jur că le-am găsit lângă magazin, mă jur, portofelul l-am lăsat, dar am luat banii. Nu mă da de gol…— se văita Grigore.
Casiera s-a bucurat de teama lui și tocmai voia să-i spună că era odorao glumă și banii sunt adevărați, când vecinul a sărit și a rupt repede bancnotele, ferindu-se de probe. Grigore a zbughit bucuros și a spart bancnotele în bucăți, ieșind afară grăbit.
Irina n-a anticipat așa o reacție. Ce făcuse?! Dar s-a gândit că el e de vină! — Scuzați-mă,— s-a apropiat clientul cunoscut. — Am cumpărat pizza de la dumneavoastră nu demult…
— Îmi amintesc,— a răspuns suspicios Irina,— fără rest.
— Dar despre altceva e vorba… Imaginați-vă, am ajuns la mașină și nu-mi găsesc portmoneul. Mare uituc sunt.
— Era mult în el? – a întrebat Irina, amintindu-și de Grigore.
— Nu-i vorba de bani, nu-mi pasă de ei. Am scris în grabă un număr de telefon pe o bancnotă importantă ziua. Vă rog, dacă cineva le returnează, să le lăsați banii și să-mi trimiteți doar numărul. Iată o carte de vizită a mea.
— Bine,— a dat din cap Irina.
La finalul schimbului, Irina nu mai avea o stare bună. Până la încheierea zilei de muncă, s-a gândit cum să ajute iubitorul de pizza. În cele din urmă, a luat o pungă și, fugind la urnă, a vărsat conținutul acesteia înăuntru.
Acasă, îmbrăcând mănuși, a început să caute bucățile rupte, certându-se pentru gluma prostească. „Și acel uituc… Cel mai probabil, un număr de telefon al unei femeie”, gândea invidioasă Irina, iar lacrimile o înțepau din nou. Numărul a fost găsit pe două bucăți.
„Și cum să i-l transmit acum? Nu pot suna de pe telefonul meu, m-ar putea suna înapoi. Și ce i-aș spune? Despre banii falși?” A luat cartea de vizită – Ovidiu Alecu Mălășoiu, telefon firma și personal. Trebuie să-l sun doar de pe un alt număr sau să trimit doar un SMS. Poate că ar trebui să cer telefon de la vecina bătrână? Dar dacă Ovidiu o sună înapoi și ea nu știe să-i spună nimic, dar își amintește că Irina a fost acolo. Și ce va crede? Că eu, casiera Irina, am găsit și am păstrat banii, dar totuși i-am trimis numărul?
Apoi s-a luminat: poate să ceară telefon de la omul de serviciu, care cel mai probabil nu va fi în stare să o descrie. Dar dacă va putea… Așa că trebuie să facă în așa fel încât să nu poată. Irina a sărit spre garderobă…
Curând, din bloc a ieșit un mic ghem îmbrăcat: un palton, peste care era o blană, două fulare… un șal pufos și deasupra o șapcă. Să încerce cineva să construiască un portret robotizat al acestei apariții hilare. Ghemul s-a depărtat de casă, încurcând urmele și ascultând sunetele… tap—tap… și acolo era — martorul — incognito, de naționalitate asiatică — exact ce trebuia.
Apropiindu-se de omul de serviciu, Irina a spus cu o voce joasă:
— Aka… dă telefonul, mersi.
Aka s-a oprit, uitându-se la grămada de haine. A trebuit să clarifice:
— Am rămas fără baterie. Trebuie să fac un apel.
Și i-a arătat o bancnotă de cincizeci de lei. Omul de serviciu i-a întins telefonul în tăcere. Irina a trimis imediat numărul de telefon al femeii necunoscute către Ovidiu. UFF! Se simțea mai bine acum.
— Mersi—salutări—struguri—rodie – i-a mulțumit ea și a pornit spre casă.
*
Ovidiu nu putea adormi. Nu de bani îi păsa, ci își amintea întâlnirea din timpul zilei, cum, mergând spre un café, a auzit brusc:
— Ovi!
În ușa deschisă a unui autobuz aglomerat, apăruse chipul prietenului său, Victor. Nu se mai văzuseră de cinci ani.
— Merg la gară. Plec. Sună-mă!— prietenul a început să strige numere.
Nereușind să-și găsească telefonul, lăsat în birou, a notat numărul pe o bancnotă, și deja anticipa, cum acasă, fără grabă, avea să-l sune pe Victor din apartamentul său de burlac. N-a fost să fie. Ca să se distragă, a trecut la un subiect plăcut. Casiera Irina, iată cea care îl preocupa de o lună. Își aminti părul ei ondulat, ochii albastru senin, zâmbetul prietenos… Era momentul să se apropie. S-a săturat de singurătate.
Inopinat, a auzit un semnal de mesaj. Pe ecran a apărut doar un număr. Al cui? … și dintr-o dată și-a dat seama–era al lui Victor. Dimineață trebuie să îl sune. Dacă s-a găsit numărul, atunci și banii. Acum era necesar să-l mulțumească urgent pe expeditor.
— Bună ziua. Vă mulțumesc mult. Păstrați banii, sunt un cadou. O voce masculină a răspuns cu un accent:
— CADOU?.. Eu nu înțeleg. Om de serviciu. Mersi.
Și a închis.
Dar ce mai contează cine a trimis. Mâine voi împărtăși vestea cu Irina. Iată cum s-a întristat ieri, mi-a arătat empatie. Cu gândul că acum are un motiv să discute cu ea, Ovidiu a adormit zâmbind.
*
În seara următoare, fericit, Ovidiu s-a apropiat de casă.
— Irina, totul e în regulă. Mi-au transmis numărul pierdut și am vorbit cu prietenul meu…— a început el și, brusc, s-a oprit la jumătate de cuvânt.— Stai… cum au aflat numărul meu de telefon? Căci cartea de vizită am dat-o doar dumneavoastră.
Irina tăcea, incapabilă să spună vreun cuvânt.
— Înseamnă că dumneavoastră ați găsit banii și… ați trimis numărul?
Împotriva oricărei așteptări, Ovidiu a pășit repede spre ieșire.
„Gata! El mă consideră hoață. E sfârșitul!” – s-a îngrozit Irina, a prins de geantă și, plângând, a alergat după el.
— Ovidiu, așteptați!!!
Cumpărătorii priveau cum fata se apropia de bărbat și începea să-i vorbească repede, apoi deschizându-și geanta și arătând ceva. Ovidiu se uita la cele două bucăți ale bancnotei roșii, pe care era scris numărul lui Victor…
După doar câteva minute, de pe partea lor se auzea un râs zgomotos.
*
În scurt timp, Mălășoii au avut nuntă, iar Irina plângea și râdea în același timp, dar de această dată dintr-o mare bucurie. Lui Grigore, de asemenea, i-a revenit partea lui…
