Părinții au decis să se îmbrace ca niște oameni săraci pentru a-l înșela pe logodnicul fiicei lor și pentru a înțelege cine este el cu adevărat, sperând că se va retrage de la „fata fără zestre”.
— Elena, de ce facem asta?
Elena s-a așezat lângă soțul ei și a suspinat adânc.
— Andrei, sincer, nici eu nu știu. Totul pare în regulă, dar nu am încredere în el, nu am încredere în sinceritatea lui. Știu că Ioana este îndrăgostită și nu vede niciun defect.
— Înțeleg. Și eu am o senzație ciudată. Dar cred că o atribui faptului că nu vrem să o lăsăm pe Ioana să plece.
Elena a dat din cap, hotărâtă.
— Andrei, dacă totul este în regulă, putem spune că am glumit, putem inventa ceva.
— Mergem, Elena?
— Bine, mergem. Dar mă simt atât de inconfortabil în aceste haine ieftine. Sper să nu ne vadă cineva.
— Crede-mă, nimeni nu te va recunoaște. Și nimeni nu se va uita la tine. Oamenii din cercul nostru rar observă pe cei care sunt mai jos de ei.
Andrei a suspinat, gândindu-se la cât de mult Elena a ajutat ani de zile pe cei aflați în nevoie, restabilind documente și găsind locuri de muncă. Dar nu întotdeauna se ocupa cu asta.
Acum mulți ani, pierzându-și speranța de a deveni mamă, Elena s-a pierdut cu adevărat. Viața lor de familie era pe cale să se destrame; ea se întorcea acasă târziu, intrând în companie dubioasă.
Într-o zi, și-a dat seama că este timpul să se oprească. A jurat că, dacă va reuși să iasă din acea situație, nu va mai atinge nici măcar o picătură de alcool.
Într-o astfel de companie era o fată însărcinată care a apucat-o pe Elena de mână și a cerut ajutor:
— Salvează-mă, salvează-mă și pe fetița mea!
Când a ajuns ambulanța, femeia i-a spus că era orfană, se îndrăgostise, dar alesul ei s-a dovedit a fi un trădător. A murit în timpul nașterii, iar așa familia lor a primit-o pe Ioana.
Acum Elena nu putea trece cu vederea suferința altora. Ioana a devenit fiica lor, iar ei au iubit-o ca pe propria lor fiică.
Când Ioana, acum adultă, a decis să se căsătorească cu un bărbat necunoscut, părinții s-au îngrijorat. Întotdeauna au fost atenți la viața ei, dar acum totul devenise un mister. Radu era politicos, dar Elena nu putea să nu suspecteze că ceva nu era în regulă.
Au decis să ia trenul spre suburbii, ca niște oameni obișnuiți, pentru a vedea cum va reacționa familia logodnicului când va afla că ei nu aveau bani. În scurt timp, au întâlnit o fetiță pe nume Maria, care le-a spus cum este greu să trăiești într-o familie de rromi, iar Elena a decis să o ajute.
La început, Elena și Andrei au vrut să o ajute pe Maria, dar apoi au decis că ea ar trebui să rămână cu ei. Au luat-o acasă, unde a găsit iubire și grijă.
Radu, același bărbat care era cu Ioana, s-a dovedit a fi un sprijin și a fost alături de ei în această perioadă.
După câteva luni, când Ioana era deja fericită, Elena a realizat că nu mai era nevoie să ascundă adevărul de fiica ei.
— Mamă, sunt atât de fericită!
— Pentru mine, cel mai important este să fii fericită.
Ioana a zâmbit și a spus:
— Mamă, știu că mă iubiți mai mult decât orice pe lume.
Elena a suspinat, iar Ioana a continuat:
— Știam mereu că sunt adoptată. Vom fi mereu o familie.
Elena a simțit o ușurare, realizând că toate secretele fuseseră dezvăluite și că acum puteau trăi fericiți, fără a mai ascunde nimic unul de celălalt.
