Olivia se rezemă obosită de scaun. Capul îi pulsa de durere, iar spatele o durea atât de tare, încât nu putea să-și dea seama ce o deranja mai mult. O bătaie ușoară la ușă îi întrerupse gândurile.
— Doamna Ionescu, pot să intru?
Olivia ridică privirea și își ridică sprâncenele surprinsă.
— Ana? De ce ești încă aici?
Tânăra zâmbi timid.
— Nu puteam să vă las așa. Dacă ați fi avut nevoie de o cafea?
Olivia îi răspunse cu un zâmbet.
— E foarte drăguț din partea ta. Dar nu trebuia să stai atât de târziu. Du-te acasă și odihnește-te.
Ana oftă.
— Acasă nu mă așteaptă nimeni. Aici, la muncă, e mai bine.
Olivia o întâlnise pe Ana întâmplător, în circumstanțe care ar fi făcut pe oricine altcineva să treacă mai departe. În acea seară, mașina Oliviei se stricase la marginea orașului. Telefonul era descărcat, afară viscolul era puternic, iar cea mai apropiată benzinărie sau magazin erau la cel puțin un kilometru distanță. Olivia coborâse din mașină pentru a încerca să oprească un taxi, când a observat o siluetă mergând încet pe marginea drumului.
Ana mergea ca pe pilot automat, fără să acorde atenție împrejurimilor. Olivia nu o putea ignora. A strigat către ea, dar Ana nu a răspuns. Olivia s-a apropiat, a luat-o de mână și a tras-o aproape cu forța în mașină. Cel puțin acolo era cald.
— Ce s-a întâmplat? Sunteți bine?
În loc să răspundă, Ana a izbucnit în plâns. Printre suspine, a povestit cum iubitul ei o alungase din casă după ce reușise să o convingă să treacă apartamentul pe numele lui. Fără bani și fără speranță, Ana pornise pe jos, fără să știe unde se îndreaptă.
— Cum ai putut să ai atât de multă încredere? — oftă Olivia, deși deja știa că nu putea să o lase pe fată fără ajutor. În acel moment, motorul mașinii a pornit, iar Olivia a dus-o pe Ana la ea acasă. Acolo, le-a întâmpinat tatăl Oliviei, Andrei, care, văzând oaspetele înghețat, a pregătit imediat o masă caldă.
Așa a ajuns Ana să locuiască la Olivia. Curând, Olivia a ajutat-o să își recupereze apartamentul, să obțină despăgubiri în instanță și, ulterior, i-a oferit un loc de muncă ca secretară. Ana s-a descurcat repede în noul rol și a devenit nu doar o angajată de încredere, ci și un sprijin important pentru Olivia.
Câteva luni mai târziu, chiar înainte de Anul Nou, Olivia i-a cerut Anei să o ajute să găsească un îngrijitor pentru tatăl ei. Printre candidate, Olivia a observat o femeie care se juca nervos cu o brățară lucrată manual. Dintr-o dată, și-a amintit unde mai văzuse acea brățară – într-o fotografie veche pe care Ana o păstra.
Când Ana s-a întors acasă în acea seară, a recunoscut în femeie sora ei mai mare, Daria, după care tânjise, dar pe care îi fusese teamă să o caute. Lacrimi, amintiri și bucuria revederii neașteptate au umplut casa cu căldură. Andrei, văzând fericirea celor două femei, părea întinerit și s-a apucat cu entuziasm să ajute la pregătirea cinei.
Olivia, privindu-i, a simțit pentru prima dată după mulți ani o bucurie autentică. Totul părea să se așeze, în sfârșit, la locul potrivit. Viața le întorcea zâmbetele celor care le meritau cu adevărat.
